CHAPITRE LXXXI

De ta grandeur romaine.

Mootaigne annonce d^abord qu'il ne veut dire qu^un mot de cet argument infini, son intention étant uniquement de montrer ■ la simplesse de ceux qui apparient à celle-là les cbétives grandeurs de son temps >. Convenons avec lui qu'il n'j avfùt point à cet égard de comparaison admissible.

n fait sortir la preuve de la grandeur des Romains, de M qu'ils distribuaient les couronnes et rendaient les rois tributaires ou esclaves, sous le titre d'amis du sénat et de la république.

Sa première citation est puisée dans les épitres familières de Gicéron où celui-ci rappelle à César la lettre dans laquelle il lui disait: < Quant à Marcus Furins que tu m^as recommandé, je le ferai roi des Gaules, et si tu veux que j'avance quelqu'autre de tes amis, envoie-le moi ».

■ Il n'était pas nouveau, ajoute Montaigne, à ud simple citoyen romain, comme était alors César, de disposer des royaumes ; car il ôta au roi Déjotams sa couronne pour la donner à un gentilhomme de la ville de Pergame >.

Antoine disait que la grandeur du peuple Romain ne se montrait pas tant par ce qu^il prenait, que par ce qu'il donnait.

Le dernier trait cité pu* notre auteur est relaUf à Antiochns. U possédât toute l'Egypte, et était prêt k conquérir

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rile de Chypre* lorsque le pit^ès de ses victoires fît ombrage an siénat romain qui lui envoya Popiiias : celui-ci, en Tabordant, refusa de lui toucber i la main qu'il n'eût premièrement lu les lettres qu'il lui apportait. Le roi les ayant lues, dit qu'il en délibérerait. A l'iostant Popitius circonscrit la place où il était avec sa baguette, en lui disant: Rends-moi réponse que je puisse rapporter au Sénatj avant que tu sortes de ce cercle. Antiocbus, étonné de ta rudesse d'un si pressant commandement, après un instant de réflexion, dit qu'il tersùt ce que le sénat lui ordonnait. Lors Popilius le salua comme ami du peuple Romain ■.

Ce tr^t est si connu, que lorsque quelqu'un est vivement pressé de répondre ou d'exécuter, on dit qu'on l'a renfermé dans le cercle de Popilius.