CHAPITRE LXXXV

Taules choses ont leur saison.

C'est par la citatiOQ d'un trait bislorique que Hoat^gne passe à la matière qu'il veut traiter. • Ceux qui assimileot Caton le censeur au jeune Catoa meurtrier de soi-même apparient deux belles natures et de formes voisines. > Il donne la préférence à ce dernier, parce que sa vertu fut bien plus uetle. Il ne croit même pas qu'on puisse regarder Gaton le censeur comme exempt d'envie et d'ambition, ayant osé choquer l'honneur de Scipion qui, en bonté et en toute partie d'excellence, était beaucoup plus grand que lui et que tout autre homme de son siècle.

Sur ce qu'on louait Caton le censeur de s'ôtre rais à apprendre le grec dans une extrême vieillesse, il pré- • tend que c'est proprement là ce que nous appelons retomber en enfantillage, parce que » toutes choses ont leur saison. >

C'est par ce même motif qu'on se moquait d'un homme âgé qui fréquentait les écoles de la jeunesse d'Âlhènes. — Quand saura celui-ci, disait-on, s'il apprend encore. Il convient qu'on peut continuer en tout temps d'étudier, mais non pas l'écolage ; que c'est une sotte chose qu'un vieillard abécédaire.

Le plus grand vice qu'il remarque en nous, c'est que * nos désirs rajeunissent sans cesse, que nous recommençons toujours à vivre. Notre étude et notre envie devraient quelquefois sentir la vieillesse; nous avons le pied à la fosse, et nos appétits et poursuites ne font que naître. •

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n parle ensuite de lui-même en ces termes ; > Le pins long de mes desseins n'a pas un an d'étendue. Je ne pense désormais qu'à finir, me défais de toutes Douvelles espérances et entreprises, prends mon dernier congé de tous les lieux que je laisse et me dépossède tous les jours de ce que j'ai. C'est enfin tout le soulagement que je trouve en ma vieillesse, qu'elle amortit eu moi plusieurs désirs et soins de quoi la vie est inquiétée. Celui-ci apprend à parler, tandis qu'il faudrait apprendre à se taire pour jamais. >

S'il faut continuer Tétade, c'est celle qui peut convenir à notre âge et à notre condition, afin que nous puissions répondre, comme celui à qui on demandait : A quoi vous servent des études en voire décrépitude î — A me rendre meilleur et k quitter ce monde plus volontiers et plus à mon aise.

En réfléchissant sur les diverses observations de Montaigne, on reconnaîtra qu'il sait apprécier toutes les positions, toutes les situations de la vie, qu'il marche constamment dans \e& sentiers de la nature, de la raison, de la Tériié, et qu'il a peint l'homme de tous les temps. Le principal but de son ouvrage est de nous rappeler sans cesse les grandes maximes de la sagesse qui sont la base de toutes les vertus sociales.