Redoutent

qui s'y préparent chez ce peuple, pour les exemples qu'ils en ont vu par le passé; mais j'espère si bien faire châtier le premier qui y mettra la main, que les autres craindront d'attenter rien contre votre autorité. >

C'est ce qui arriva. Grâce aux précautions de Matignon, grâce aussi au bon esprit de leur édilité, les Bordelais ne se soulevèrent point. Ayant reçu

du roi l'ordre de se rendre à Agen, où Marguerite se fortifiait chaque jour davantage, le maréchal put abandonner Bordeaux et laisser la ville à des gens de confiance, moins experts que lui aux affaires publiques. En sa qualité de maire, c'est Montaigne qui avait la haute main et devait parer à l'imprévu. Les esprits étaient toujours échauffés. Lui-même va nous apprendre comment il remplit son devoir; il

Sgb CHAPITRE VII

nous dira ses actes, car il correspondait avec Matignon absent, et nous saurons de la sorte les incidents de cet intérim. Le 22 mai i585, Montaigne écrivait à Matignon ' :

« Monseigneur, j'ai reçu ce matin votre lettre, que j'ai communiquée à M. de Gourgues, et avons dîné ensemble chez M. de Bordeaux 2. Quant à l'inconvénient du transport de l'argent contenu en votre mémoire, vous voyez combien c'est chose malaisée à pourvoir, tant y a que nous y aurons l'œil de plus près que nous pourrons. Je fis toute diligence pour trouver l'homme de quoi vous nous parlâtes. Il n'a point été ici et m'a, M. de Bordeaux, montré une lettre par laquelle il mande ne pouvoir venir trouver le dit sieur de Bordeaux comme il délibérait, ayant été averti que vous vous défiiez de lui. La lettre est de avant-hier. Si je l'eusse trouvé, j'eusse à l'aventure suivi la voie plus douce, étant incertain de votre résolution. Mais je vous supplie pourtant ne faire nul doute que je refuse rien à quoi vous serez résolu et que je n'ai ni choix ni distinction d'affaire ni de personne où il ira de votre comman-

1. Cette importante missive se trouve au British Muséum, Misceîlaneous letters andpapers, hihl.Egerton, mss, vol. XXIII, Plutarchy fi i6y, pièce cotée 240. Découverte et signalée par Horace de Viel-Castel, elle a été publiée pour la première fois par le D»* Payen, qui en donne le fac-similé dans ses Nouveaux Documents inédits ou peu connus sur Montaigne (Paris, i85o, p. 10). On en trouve également le fac-similé dans une brochure de Lepelle de Bois-Gallais, concernant TafFaire Libri, et où il n*est pas autrement question de Montaigne, bien qu'elle ait paru sous ce titre : Encore une lettre inédite de Montaigne (Londres, i85o, in-80 de 32 pp.).

2. C'est l'archevêque de Bordeaux, Antoine Prévost de Sansac.

MONTAIGKB MAIRE DE BORDEAUX Sgi

dément. Je souhaite que vous ayez en Guyenne beau* coup de volontés autant vôtres qu'est la mienne.

On fait bruit que les galères de Nantes s'en viennent vers Brouage. M, le maréchal de Biron n'est encore délogé. Ceux qui avaient charge d'avertir M, d'Uza disent ne l'avoir pu trouver et crois qu'il ne soit

plus ici, s'il y a été. Nous sommes après nos postes et gardes et y regardons un peu plus attentivement en votre absence, laquelle je crains non seulement pour la conservation de cette ville, mais aussi pour la conservation de nous-mêmes, connaissant que les ennemis du service du roi sentent assez combien vous y êtes nécessaire et combien tout se porterait mal sans vous. Je crains que les affaires vous surprendront de tant de côtés au quartier où vous êtes que vous serez longtemps à pourvoir partout et y aurez beaucoup et longues difficultés. S'il survient aucune nouvelle occasion et importante, je vous dépêcherai soudain homme exprès, et devez estimer que rien ne bouge si vous n'avez de mes nouvelles, vous suppliant aussi de considérer que telle sorte de mouvements ont accoutumé d'être si impourvus que s'ils devaient avenir on me tiendra à la gorge sans me dire gare. Je ferai ce que je pourrai pour sentir nouvelles de toutes parts, et pour cet effet visiterai et verrai le goût de toute sorte d'hommes. Jusques à cette heure rien ne bouge. M. du Londel m'a vu ce matin et avons regardé à quelques agencements pour sa place où j'irai demain matin. Depuis ce commencement de lettre j'ai appris aux Chartreux qu'il est passé près de cette ville deux gentilshommes qui se disent à M. de Guise, qui viennent d'Agen, sans avoir pu savoir quelle route ils ont tiré. On attend à Agen que vous y alliez. Le sieur de Mauvezîn vint jusques à Canteloup et de là s'en retourna ayant appris quelques nouvelles. Je cherche un capitaine Roux à qui Masparraute écrit pour le retirer à

MONTAIGNE MAIRE DE BORDEAUX Sgi

lui avec tout plein de promesses. La nouvelles (sic) des deux galères de Nantes prêtes à descendre en Brouage est certaine, avec deux compagnies de gens de pied» M. de Mercure est dans la ville de Nantes. Lre sieur de La Courbe a dit à M. le président Nésmond que M» d'Elbeuf est en deçà d'Angers et a logé chez son père, tirant vers le Bas -Poitou avec quatre mille hommes de pied et quatre ou cinq cents chevaux, ayant recueilli les forces de M. de Brissac et d'autres, et que M. de Mercure se doit joindre à lui. Le bruit court aussi que M. du Maine vient prendre ce qu'on leur a assemblé en Auvergne, et que, par le pays de Forez, il se, rendra en Rouergue et à nous, c'est-à-dire contre le roi de Navarre contre lequel tout cela vient. M. de Lansac est à Bourg et a deux navires armés qui le suivent. Sa charge est pour la marine. Je vous dis ce que j'apprends et mêla les nouvelles des bruits de ville que je ne trouve vraisemblables avec des vérités, afin que vous sachiez tout, vous suppliant très humblement vous en revenir incontinent que les affaires le permettront et votis assurer que nous n'épargnerons ce pendant ni notre soin, ni, s'il est besoin, notre vie, pour conserver toute chose en l'obéissance du roi. Monseigneur, je vous baise très humblement les mains et supplie Dieu vous tenir en sa garde. Votre très humble serviteur, Montaigne.

» De Bordeaux, ce mercredi, la nuit, 22 de vmi (i585). »

Et en post-scriptum : «Je n'ai vu personne du roi de Navarre; on dit que M. de Biron l'a vu. »

MQMTAIGNB. bo

' On sent à ce langage que Montaigrie n'est pas râs: sure. Il craint que les événements ne se précipitent^ en l'absence du maréchal^ et ne déîiordent sa bonne volonté. L'œil aux aguets, l'oreille aux écoutés, il cfnregistfe les moindres bruits pour les faire savoir à Matignon. La responsabilité d'une grande 'ville èôihWe Bordeaux lui pèse évidemment; il redouta d'être inférieur à sa tâche. Mais l'appréhension du danger n'altère pas le bon; sens de Montaigne. .Lés nouvelles qu'il transmet à Matignon sont exactes et le peuvent éclairer. Lé duc de Mércxîéur — dtf Mercure, comme dit Montaigne — est'bien à Nàntea,et le duc d'Elbeuf en Anjou. Il est vrai que le duc du Maine doive venir en Guyenne, mais le marén chai de Bîron n'a pas encore quitté son logis; dei Biron, et, s'il n'a pas vu le roi de Navarre^ celuirci lui fait des avances. Montaigne juge aussi bien les incidents qui surviennent prés de lui, et s^ prudience ne l'abandonne pas dans l'action. Précisément la' montre, c'est-à-dire la revue générale des habi» tants de Bordeaux avait lieu, en armes, chaque année au mois de mai. Dans la situation des esprits, sous la menace d'une insurrection peut-être prête àéclate^:,cette réunion de bourgeois armés offrait un péri4 particulier. La plupart des membres du Gorps de ville qui devaient y figurer pensaient, à restrêindi:et le plus possible les évolutions de ces phalanges» qtii pouvaient devenir si dangereuses en cet instant. Montaigne, lui, n'oubliait pas combien la faiblesse avait été funeste, quarante ans auparavent, à Tristan de Moneins et au président de La Ghassaigne devant

MONTAIGNE MAIRE DE BORDEAUX SgS

rétneutê qui grondait. Son a via fut donc de ive laisser f)araîtré aucune appréhension. « Mon sentiment, nous kpprend-il lul-mêitiè, fut qù*pn évitât surtout de donner aucun témoignage de ce doute, et qu'oii s'y trouvât et mêlât parmi les files, la tête droite et le visage ouvert, et qu'au Heu d'en retrancher aucune chose (à quoi les autres opinions visaient le plus)^ au Qontrkire, 'ôil'«ollicitât les capitaines d'avertir les Soldats de' faire leurs salves belles et gaillardes .éh t'hônneur des '' assistants et n'épargner leur' poudre". Cela servit de gra-tification envers ces troupes 'sust pectes, et noua engendra dès lors en avant une mutuelle et utile confidence ï. »

•^ Cinq jours après cette missive, qui fait- si grand honneur à Montaigne etqui le montre veillant à tout, nouvelle lettre au maréchal de Matignon. Celle-ci est [plus courte, maïs* plus pressante. Montaigne avait tout' dit dans le long message précédemment envoyé; mais la situation demeure aussi tendue et le maîre redouté décidément de n'y pouvoir faire fôce seul. -D?aîlleurs, loin d'aller se justifier auprès du roi comme il s^y était engagé et "cortime Matignon 4ui en arait donné les moyens V 1© baron de Vaîllac continuait ses menées aux ailéntours de Bordeaux^ cherchant, à profiter du moindre manque de vigièance. Le 2^7 mai, Montaigne écrit à Matignon ; c Lé wûsinagarde-M. de Vaillac nous remplit d'alarme's, et! n'est jour. qu'.on hç m'en, donne Icînqaante' bien

• i ; Essais <ï588)^L I, tih-.-xxiV, -D«V. évémm. de mêmcCQnselL : ai Aùxlire de Brantômô, qm tenait ce ;détail<i3eiMatignôn,çelui-ct avait donné cinq cents écus à Vaillac pour aller trouver Hepri UI;

pressantes. Nous vous supplions très humblement de vous en venir, incontinent que vos afi^res le pourront permettre. J'ai passé toutes les nuits ou par la ville en armes, ou hors la ville sur le port; et avant votre avertissement, y avais déjà veillé une nuit sur la nouvelle d'un bateau chargé d'hommes armés qui devait passer. Nous n'avons rien vu, et avant- hier soir, y fûmes jusques après minuit, où M. de Gourgues se trouva; mais rien ne vint. Je me servis du capitaine Saintes, ayant besoin de nos soldats. Lui et Massip remplirent les trois pataches. Pour la garde du dedans de la ville, j'espère que vous la trouverez en l'état que vous nous la laissâtes* J'envoie ce matin deux jurats avertir la cour du Parlement de tant de bruits qui courent et des hommes évidemment suspects que nous savons y être. Sur quoi, espérant que vous soyez ici demain au plus tard, je vous baise très humblement les mains, etc.. » Et, en post-scriptum, Montaigne ajoute le détail suivant : c II n'a été jour que je n'aie été au château Trompette. Vous trouverez la plateforme faite. Je vois l'archevêché tous les jours ' . »

Certes, on conçoit aisément que chacune de ces circonstances nouvelles venant s'ajouter à une situation tort tendue par elle-même devait augmenter les craintes de Montaigne, qui n'était pas un homme d'action, et encore moins un homme de guerre« Sa charge lui imposait la vigilance pour éviter les

I. De Bordeaux, le 27 mai i385. ^ Publiée pour la première fou par Feuillet de Conches, dans les Causeries d'un Curieux, t. III, p. 3io«

entreprises des factieux, et nous venons de voir avec quelle conscience scrupuleuse il remplissait ce devoir. Mais qui sait s'il aurait les qualités néces" «aires pour faire échouer un coup de forcé comme il avait déjoué les desseins cachés des mécontents? C'est pour cela que Montaigne eût voulu que Matign^on revînt sans tarder veiller au salut de la grande ville* Pourtant le maréchal ne semblait* pas se hâter d'accourir : la précipitation n'était pas le fait de ce € musard», comme l'appelle Brantôme. De plus, la situation de l'Agenais réclamait quelque examen. Après s'être enfermée dans Agen, voici que la reine Marguerite y prenait position et méditait de s'emparer de diverses localités voisines. Il fallait y veiller de près, et, quelque pressants que fussent les appels de Montaigne, Matignon devait garder la Guyenne

: tout en mettant Bordeaux à l'abri d'une surprise. Fort heureusement la surprise ne vint pas. Lé désarmement de Vaillac avait bien sauvé la ville des atteintes des Ligueurs. D'ailleurs, le roi de France commençait à ne plus cacher ses sympathies pour les Guises et leur parti. Tout d'abord Henri III s'était rapproché de Henri de Navarre et avait tenté une démarche pour ramener ce prince à la religiort catholique. Mais le Béarnais ne voulut pas abjurer j il refusa de donner au roi la satisfaction qu'il don* ,

' nerait plus tard à la nation, à la France. Ce refusr poussa Henri- III vers la Ligue; tandis que le roi de » France compte sur l'appui de* Philippe II d'Espagne, le roi de Navarre et les protestants sollicitent la protection de la reine d'Angleterre. Il est vrai de

dite qu'atu milieu de ces embarras inopinés, le sens politique du roi de Navarre s'éveille singulièrement;^, il essaie d'y faire face, mais avec une vue nette de ses devoirs, une sorte de prescience de ce que l'avenir lui réserve. Jusqu'alors, ses visées avaient été un peu mesquines, ses actes tracassiers, sa, conduite guidée trop souvent par la passion ; les ambitions s'élargissent et s'élèvent maintenant; s'il reste quelque chose du chef de parti, on peut pressentir cependant le chef futur d'une grande nation. Il y a deux mois à peine, on eût pensé qu'Henri de Navarre deviendrait hostile à Matignon, dont la prudence lui paraissait trop cauteleuse, pleine de détours. Il reconnaît maintenant les qualités du vieux soldat, son dévouement à la couronne, et^ faisant taire ses antipathies, il lui propose de s'entendre dorénavant, c. A présent, lui écrit-il, laissant toutes ces choses en arrière et voyant l'ennemi si librement et sans opposition continuer ses desseins, c'est à nous de regarder ensemble à ce qui est besoin pour le Sjervice du roi, et, d'une commune; main, y apporter le remède. Je vous prie donc, mon cousin, que nous prenions en ces affaires une bonne et mutuelle intelligence '. » Le roi de Navarre, gouverneur de Guyenne, eût désiré avoir une entrevue avec le maréchal pour se concerter avec lui. Mais Matignon n'était pas homme à répondre aux premières avances. Bien que le roi de Navarre eût quitté le Béarn et fût maintenant à Bergerac, où il veillait plus aisément à la sûreté du pays, le maré-