AVANT-PROPOS

La dernière partie de la vie de Montalembert, que nous racontons en ce volume, commence en 1850, à la fin de la seconde République^ et se termine en 1870, quelques moisavant l'effondrement du régime impérial. Elle est remplie par les luttes contre F école de l'Univers, mais surtout par la défense du Saint-Siège^ par d'importants travaux historiques destinés à honorer et à venger l'Église, et par les nobles exem pies de sa vie intime.

Tout d'abord, reconnaissant des grandes œuvres accomplies sons la présidence de Louis-Napoléon, en particulier de la liberté d'enseignement et de Vexpédition de Rome, Montalembert soutient le prince contre l'Assemblée législative. Il le soutient même un instant au lendemain du Coup d'État, par horreur du socialisme révolutionnaire. Mais quand il le voit organiser le pouvoir absolu, confisquer les biens d'Orléans et refuser à l'Église les garanties légitimes qu'il réclame pour elle, Montalembert se ravise : il comprend que les catholiques commettraient une faute impardonnable en désertant le terrain de leurs anciennes luttes et en s' inféodant à V Empire; c^est pour les rallier sous le drapeau de la liberté qu'il écrit son

VI MOISTALEMBERT.