IMPRESSION PRODUITE A ROME

En France, tons l<is partis s'inclinèrent devant l'illustre mort. En Europe ef en Amérique, la presse de tous les pays lui consacra des articles si nombreux qu'il est impossible de les résumer. On racontait les traits saillants de sa vie si remplie; on exaltait son talent d'orateur et d'écrivain, son libéralisme élevé et généreux, mais surtout son caractère, un des plus nobles dont s'honore l'humanité.

La nouvelle de la mort de Montalembert parvint à Home presque en même temps que sa lettre à M. Lallemand. C'est ce qui explique les paroles trop vives échappées au Souverain Pontife et le regrettable incident dont nous empruntons le récit à Emile Ollivier : « Le premier mouvement de Pie IX ne fut pas généreux. « Il est mort, dit-il, en u France un homme qui avait rendu les plus grands services « à l'Église. J'ignore quelles ont été ses dernières pensées, ses « dernières paroles; mais ce que je sais, parce que je l'ai lu « de mes yeux, c'est que cet homme avait un grand ennemi, « la superbe ! » Msr de Mérode, beau-frère du défunt, avait commandé un service solennel pour le 17 à dix heures, dans l'église franciscaine d'Ara Cœli au Capitole ; quoiqu'il eût pris soin de convoquer les prélats de la majorité aussi bien que ceux de la minorité et d'annoncer qu'aucun discours ne serait prononcé, un ordre du cardinal-vicaire interdit la cérémonie (1)... Pie IX comprit (quelques jours plus tard) ce qu'il devait aux longs et éminents services que le grand catholique avait rendus à l'Église et à lui-même; il commanda un office à Santa-Maria Transpontina, église paroissiale du Vatican, sans dire d'avance pour qui, dans la crainte d'une manifestation, et il vint y assister dans une loge grillée. (2) »

Cette dernière démarche du Souverain Pontife était peutêtre dans sa pensée une réparation de son jugement trop précipité. Quoi qu'il en soit, peu de temps après la mort de Pie IX, Mme de Montalembert, reçue au Vatican, recueillait

(1) Le service lui était dû à VAra Cœli, près le Capitole, en sa qualité de citoyen romain.

(2) Emile Ollivier, L'Église et l'Étal au Concile du Vatican, II, p. 175.

d'une bouche auguste des paroles d'affection et de regret qui la consolèrent de ce qu'elle avait souffert alors.

Cependant le corps de Montalembert était étendu sur sa couche funèbre. Pendant trois jours, une foule recueillie ne cessa de défiler devant ces pauvres restes. Beaucoup pleuraient ; des prêtres baisaient avec respect ces mains vaillantes, consacrées à la défense des plus saintes causes.

Son testament contenait ces lignes touchantes : « Je veux mourir comme j'ai vécu dans la profession de foi catholique, apostolique et romaine, et dans la communion de notre mère la sainte Église, que j'ai toujours cherché à servir et à honorer. J'invoque avec une humble confiance la miséricorde de N.-S. Jésus-Christ et la protection de la très sainte Vierge, pour obtenir la rémission de mes nombreux péchés... Je supplie du plus profond de mon cœur ma femme, mes enfants et mes amis de me pardonner tous les torts que j'ai pu avoir envers eux, et de prier, de beaucoup prier, de prier toujours pour ma pauvre âme qui aura tant besoin de leur secours. C'est pourquoi je désire que l'on grave sur ma tombe l'inscription suivante : Miserere mei, Domine, sana animaux meam quia peccavi tibi. (Ps. XL) Miseremini mei saltem vos, ami ci mei. »

Relevons encore dans ce testament une des dernières volontés de Montalembert, — volonté exécutée depuis par ses héritiers — de consacrer les bénéfices des Moines d'Occident à fonder une maison de secours pour les malheureux. « La somme, disait-il, est trop peu importante pour se prêter aune fondation considérable, mais on peut certainement en tirer parti pour soulager les pauvres malades, infirmes, vieillards, incurables, abandonnés de leur famille, dont le sort a si souvent excité notre trop juste pitié, et cela dans ce pays de la Roche en Breny que nous avons souvent habité, et où j'ai travaillé plus que partout ailleurs à l'œuvre qui m'a valu ce petit surcroît décapitai. »

i i s 0BS1 Ql ES. - LE CIMETIÈRE DE PICP1 s. 477

Les obsèques de Mon talembert eurent lieu le jeudi 17 mars i Sainte-Cloulde, au milieu d'un concours immense. La foule entassée dans L'église débordait sur la place. Tout ce t[iic Paris contenait de célébrités dans le monde politique et Littéraire était là. Le clergé, les religieux de tous ordres af- Ûuaient, et les journaux du temps signalent aussi la présence de nombreux eunes gens. Après la messe, célébrée simplement, sans fleurs, sans tentures et sans discours, carie défunt avait demandé que les prières de l'Église fussent les seules et dernières paroles prononcées sur sa tombe, le triste cortège sortit, se dirigeant par les quais de la rive droite vers le cimetière de Picpus. 11 faisait un temps sombre et pluvieux. Un étudiant a raconté que dans le faubourg Saint-Antoine des ouvriers, frappés de voir ce défilé plus nombreux et plus recueilli que de coutume, lui demandèrent : « Qui donc estce qu'on enterre-là? » L'étudiant répondit : « Mais c'est Montalembert! — Ah! s'écrièrent-ils, comment? c'est Montalembert î » Et une expression émue et religieuse à la fois se peignit sur leur visage. « C'est qu'il était populaire, ajoutait l'étudiant, et très estimé des petites gens. »

On arriva place de la Nation. C'est là que, du 14 juin au 17 juillet 179i, les 1.300 dernières victimes de la Terreur avaient été décapitées. Puis les corps furent enfouis pèlemèle dans un terrain vague, dépendant de l'abbaye de Picpus. Plus tard, par les soins de la marquise de Montagu, grandtante de M'ue de Montalembert, ce charnier funèbre fut découvert, acheté, béni, réservé comme cimetière aux descendants des principales victimes. On y pénètre par le couvent des Dames-Blanches; on traverse de vastes jardins où les moniales viennent prier, où chantent aussi de nombreux oiseaux. Le cimetière est contigu à ces jardins. Rien de plus simple et de plus grand : un espace nu, entouré de murs et planté de tombes. Mais quelle éloquence dans ces tombes et quels souvenirs éveillent tous ces noms gravés sur la pierre : Montmorency, Noailles, La Rochefoucauld, Polignac, Gontaut-Biron, Grammont, Lafayette, Rohan-Chabot, Crillon, Clermont-Tonnerre, Lévis, Choiseul, et bien d'autres! Montalembert est bien à sa place, près de cette maison de prière,

478 MOXTALEMBERT.

en ce champ consacré par le sang des martyrs et parmi ces descendants de nos vieilles races françaises. Plus tard Yiollet-le-Duc a dessiné son tombeau : un carré en pierres de forme massive, autour duquel des saints et des moines se tiennent debout, semblant entrouvrir le lourd couvercle du sépulcre. Sur le couvercle on lit ces mots :

HIC REQUIESCIT, EXSPECTAXS RESURRECTIOXEM,