PROLOGUE

laisser mes os au champ de bataille de Plaisance, et quand on me ramassa au milieu des généraux et des colonels tués ou blessés, je n’espérais plus guère te revoir, ma chère Louise. Mais j'en suis revenu tout de même.

LA MARQUISE DE MONTCALM

Oui, il n’en est pas moins vrai cependant que la guerre fait bien des veuves et des orphelins.

LE MARQUIS

La paix aussi a ses deuils. La mort peut nous atteindre partout, et en tout temps. Turenne fut tué par un boulet; mais Condé qui avait livré tant de batailles, mourut je ne sais plus de quelle maladie vulgaire, dans sa paisible retraite de Chantilly.

LA MARQUISE DE MONTCALM

Oui, mais vous, vous enviez le sort de Turenne!

LE MARQUIS

Autrefois, oui, mais en ce jour triste des adieux je me sens faiblir, et je préfèrerais finir mes jours à tes côtés sous le beau ciel de notre Provence, cultivant mes fleurs et mes vignes, relisant Plutarque, Corneille et mes vieux classiques grecs et latins, instruisant mes enfants et mes futurs petits enfants. Aie confiance, ma chère, cela viendra.

LA MARQUISE DE MONTCALM

Peut-être! Mais 1l n’est pas rose, l’avenir qui repose sur un « peut-être ». Et puis vous êtes brave jusqu’à la témérité, mon cher ami; et si votre vaillance à toute épreuve fait mon admiration, je voudrais bien vous voir acquérir aussi cette vertu qu'on appelle « la prudence ».

LE MARQUIS

J’essaierai, pour vous plaire.

LA MARQUISE DE SAINT-VERAN

Et quels officiers aurez-vous sous vos ordres? Vous a-t-on composé un état-maJjor digne de vous?

Oui, j’emmène avec moi des compagnons d'armes. valeureux, distingués, qui pourront seconder mes efforts. Et d’abord, le chevalier de Lévis, qui est plus jeune que moi, mais qui a de très brillants états de service. Il a fait avec moi la campagne d'Italie, et dans la malheureuse bataille de Plaisance il a été blessé comme mol. ne

LA MARQUISE DE MONTCAILM

C’est encore un méridional, au sang chaud, et ce sera

peut-être pour vous un danger de plus.