MONTCALM PEINT PAR EUI-MÊME

si je voulais, mais je ne me soucie pas d’avoir plus de part que je n’en ai à sa confiance, parce que M. de Montcalm en serait jaloux, et que cela ferait des tracasseries, chose que j'éviterai toute ma vie avec grand soin '.”

Ce fut un grand malheur que Montcalm ne comprit pas cette leçon indirecte si délicatement donnée par celui qu'il regardait comme son meilleur ami. Lui qui répétait sans cesse à cet ami qu'ils ne devaient toujours avoir à eux deux qu'un seul et même avis, pourquoi ne suivait-il point celui-là, le plus important de tous? Qui peut dire les conséquences qui en seraient résultées ?

Le sage Lévis avait tant à cœur la fin de ces querelles qu’il aurait voulu y voir intervenir le roi. Il l’insinue avec son tact ordinaire dans une lettre au marquis de Paulmy, secrétaire d'Etat au ministère de la guerre. “Quand on est aussi éloigné, dit-il, il faut toujours être d'accord avec tout le monde, lever les difficultés et n’avoir à cœur que le bien du maître.

“Je me conduis sur ces principes, dont je ne m'écarterai jamais. Je vous supplie d’en être bicu persuadé et d'en assurer Sa Majesté *.”

En admirant cette grande sagesse, il ne faut pas croire cependant que Lévis ait échappé entièrement à l'esprit frivole de son siècle. Il écrit à sa protectrice la maréchale de Mirepoix :

“A l'égard du mariage que le chevalier de Mesnon vous a proposé, vous savez que je n'ai jamais eu beaucoup de goût pour me marier, dans la crainte de prendre une femme qui ne vous fût pas agréable, ce qui ferait le malheur de ma vie.

“S'il s’en trouvait une dont vous fissiez choix, je la prendrais volontiers, dès que je serais assuré qu’elle vous conviendrait. Ainsi vous pouvez faire la réponse que vous désirez à M. le chevalier de Mesnon, à qui je suis toujours bien obligé de son souvenir et de l'amitié qu’il me témoigne. $i cette affaire n’a pas lieu et que vous trouviez quelque autre parti qui vous convienne, vous pourrez en disposer de même ; je tiendrai tous les engagements que vous aurez pris.

“ C’est tout ce que je peux avoir l’honneur de vous mander à ce sujet, en vous priant de faire attention que je voudrais trouver une femme qui vous fût aussi attachée que je vous le suis.

“.… Il paraît que nous allons être vivement attaqués. Mon avis sera de nous battre jusqu’à extinction *.…”

Singulier mélange de folie et d’héroïisme! Il croit marcher à la mort ; mais en attendant, “ mariez-moi à qui vous voudrez ! ”

Montcalm lui écrit : “ Le 9 janvier 1758.— … Grand souper au palais, j'y eus comme de raison la fève, et Mme Péan fut ma reine. Au reste je me suis retiré à une heure, fou de voir autant jouer et berlander. J’ignore les destins des joueurs. Je compte (inter nos) y être pour une quinzaine de louis ; il y a des sociétés qu'on ne peut refuser. Le souper (pour vous seul) de quatre-vingts personnes, froid à la glace, servi à meilleure heure ; la gaieté de la fin du repas du ton de la taverne, et le gros jeu l'occupation, le métier.

“ Vous voyez que, si j'écris mal, j'écris beaucoup...”

! Lettre au maréchal de Mirepoix, le 4 sept. 1757. ? Lettre de M. le marquis de Paulmy, le 20 juin 1757. * Lettre à Mme la maréchale de Mirepoix, le 17 mai 1759.

Sec. I, 1989. 3.

“ Le 11 janvier. — … Toujours du jeu : Johanne perd gros du sien et s'arrête ; Belot et Saint-Vincent s’écrasent ; Marin ne trouve plus de prêteurs ; Bougainville pourrait bien se rembourber de ce soir; les Berry remontent et gagnent; l’Intendant court après son argent, et moi après le sommeil, que je n'ai pas à mon ordinaire. Je mange trop, je digère mal et je ne fais aucun exercice d'aucune espèce, je vous jure. Bourlamaque passe sa vie dans la rue du Parloir, au fond du cul-de-sac. J'en fais autant, mais c’est à l'entrée. Mme Péan inquiète de sa petite fille ; je pense que ce n'est rien, au moins hier il n’y avait qu'une fiévrote de rhume...”

“ Le 13 janvier. — … Je vous renvoie une lettre de M. le marquis de Vaudreuil, qui vous prouvera que vous ne serez pas consulté du tout, ou je serais bien surpris. Vous pouvez me la renvoyer où me la garder. Quant à moi, on me la communiquera par manière d'acquit, ou point du tout. Bisogna di compatire, cara patria…

“Je suis toujours bien aise d’avoir écrit à M. de Vaudreuil. Il aura vu qu'au moins je m'aperçois des manquements du sieur Mercier, qui croit faire sa cour en me manquant.

“,. Quelles dames chez M. le marquis de Vaudreuil? Voyons si je devinerai. Quatre Deschambeau, Mme Barante et Mme de Vaudreuil, six en tout et trente-quatre hommes.

“ Longueil a eu un coup de sang manqué ; mais il va bien.

“. De la façon dont l’Intendant m'a parlé, nous aurons bals et, je pense, pharaon ; il s’autorisera de Montréal.”

“ Le 16 janvier. — Je me suis fait saigner avant-hier, mon cher chevalier ; hier l’émétique, deux lavements et de l'huile d'amande douce. Cela s'appelle donc une carène entière.

“ . Adieu, mon cher chevalier, ne doutez pas de ma sincère amitié.

“P.S. Tous écrasés, même Lestang, de Selles ; le seul Cadillac gagne mille louis.”

“ Le 18 janvier. —Je dois quelques réponses de bonne année, mon cher chevalier, ne fût-ce qu'à Mme de Villiers, que j'honore fort, à Villars, Cormier, Bellecombe; mais je me trouve trop fatigué pour leur répondre, ce courrier. Mes fort:s évacuations m'ont fatigué; j'en avais grand besoin. Je digère mal et je suis dans un pays à mal digérer ; car tout impatiente quand on est citoyen.”

“ Le 20 janvier. — Le retour des Hurons qui ont mené Schuyler et Martin donne lieu à de grands raisonnements dans une ville où les plus petites nouvelles s’amplifient, où l'on passe de la plus grande confiance à la plus grande crainte, et où tout le monde est général d'armée. Pour moi, j'attends de vos nouvelles, de celles du marquis de Vaudreuil et du récit que Langy vous aura fait.”

“Le 22 janvier. — J'ai été hier voir en grande cérémonie la gent huronne à Lorette. Le jour était bien beau. Il a fallu se rendre à l’empressement des missionnaires et des sauvages ; et dites, mon cher chevalier, que je vous ai chargé de remercier le P. Saint-Pé des politesses que j'ai reçues à Lorette des jésuites.

“Grand bal ce soir chez l’Intendant ; gros jeu, cela va sans dire. Ma santé bonne.

“P.S... Les nouvelles de la nuit sont mauvaises pour l’Intendant. Mme Péan, Lestang, Johanne ; bonnes pour Cadillac, Bougainville, de Braux ; le reste ne vaut pas la peine d’être nommé, quoiqu'il y ait des acteurs qui gagnent ou perdent cent ou cent

cinquante louis; mais, pour qu'on parle de vous, il faut être homme à perdre trois ou quatre cents louis.”

“ Le 26 janvier. — … Le jeu continue toujours. L’Intendant heureusement, perd quatre-vingt mille francs et, entre nous, en est très piqué. Nos ofliciers en général gagnent ; quelques malheureuses victimes et Saint-Vincent, de la colonie ; mais il y a loin d'ici au mercredi des Cendres.…??

“Le 27 janvier. — … L'Intendant perd quatre-vingt-onze mille livres, excédé de pertes, du ton de sa maison et de l'officier. Adieu, mon cher chevalier...” “ Le 3 février. — … Si on a été mécontent d'un bal que l’Intendant a donné, on le

sera bien plus d’un second, donné hier, et d’un troisième, qu'il doit donner mardi’. Toujours le plus effroyable jeu. L’Intendant a perdu cette nuit quinze cents louis, en trois quarts d'heure. 1i est à cinquante mille écus de perte, au moyen de quoi toute la ville, le militaire, gagnant peu ou pron, et ses valets qui jouent gros contre lui. Peu de militaires perdent heureusement, Johanne et Lestang du leur; mais les petits pontes hardis sont gras à pleine peau.

“ Ce que vous écrivez sur le manque de grain est plus sérieux... Nous raisonnerons ensemble pour le mieux, soit avant rien proposer au marquis de Vaudreuil, soit pour lui répondre, si jamais on nous consulte à l'extrémité. Je crois que jusqu'à présent notre conduite à tous a été bonne. Elle le sera toujours par l’union, le concert et nous consulter. Quatre yeux, mon cher chevalier, valent mieux que deux, et vous savez que, si je ne prévoie pas toujours tout, j'ai le tact assez bon pour saisir les avis qu’on me donne.

“ Adieu, mon cher chevalier. Plus ne sais, sinon que je vous suis très dévoué de corps et d'âme.”

“ Le 9 février. — Le jeu fini d'hier; Johanne, de Selles, Bougainville, Baros (?), les Berry vainqueurs, surtout Cadillac, qui gagne quarante ou cinquante mille francs ; l’Intendant perdit encore hier six cents louis ; je le crois bien fou du jeu.

“ Adieu, mon cher chevalier ; aimez-moi autant que je vous aime.”

“ Le 12 février. — … L'Intendant a dit aujourd'hui qu’on le regardät comme un misérable si on jouait les jeux de äasard, l’année prochaine, chez lui.

“ Voici les noms des douze femmes qui ont diné le mardi-gras chez Mme de Vaudreuil. Voyons si j'aurai bien deviné : Mme de Vaudreuil, deux dames Martel, Mme de Longueil, Mme de Villemonde, Mme de Ligneris, Mme de Contrecœur, Mme de Céloron, Mme Duplessis, Mme Trémond, Mme de Saint-Luc, Mme de la Corne, l’ainée; peut-être à la place d’une de ces douze, Mme de Beaucourt.…

“ Adieu, mon cher chevalier ; plus à vous qu’à moi-même. Je cachèterai mieux mes lettres.

“ Le 12 février. — … Le jeu est fini. L’Intendant paraît honteux, fait amende honorable, perd deux cent mille francs; ce qui n'empêche pas que quelques particuliers ne perdent trop, entre nous, de Selles, capitaine au régiment de la Sarre. L’Intendant et ses adhérents veulent diminuer sa perte. Aimez moi, mon cher chevalier, autant que je vous aime.”

À cette même date, Montcalm était engagé dans une correspondance bien plus sérieuse avec le commandant des troupes anglaises au sujet de la rupture de la capitulation du fort Georges. Les massacres et les captures faites par les sauvages, en violation - du traité, avaient, non sans raison, soulevé l’indignation dans le camp ennemi. Quoique

! Allusion au mandement publié quelques jours auparavant par l’évêque de Québec.

Montcalm et ses officiers eussent exposé leur vie pour arrêter le désordre, il lui était impossible de faire arriver la vérité à l'oreille de ses adversaires. Le tragique événement était trop récent pour qu'il pût être jugé avec sang froid.

Montcalm y fait aliusion dans la lettre suivante adressée à sa femme:

“ Le 19 février. — … Je ne puis vous rien pronostiquer sur la campagne, les vivres, le bien ou le mal joué'des ennemis qui peuvent et doivent nous primer. Je suis ici depuis le 15 septembre ; je pars demain pour Montréal, et jusqu'à ce que je me porte sur quelque frontière. J'augure de ma bonne fortune que la campagne tournera bien. Quand nous ne ferions qu'une défensive, pourvu qu’elle arrête l’ennemy, elle ne sera pas sans mérite: nous nous sommes écrit avec Mylord Loudon sur la capitulation du Fort Georges. C'est un procès qui se traite à coups de plume, en attendant de traiter quelque incident à coup d'épée, de fusil.”

Ce coup d'épée, ce fut celui de Carillon.

Montcalm continue dans la même lettre :

“ J'avais été ce printemps chanter la guerre, et festiner mes enfans, les Iroquois, les Algonquins et les Nipissings. J'ai été cet hiver faire même cérémonie chez les Hurons, et ce printemps j'irai chez les Abénakis. Ces sauvages m’aiment beaucoup; en vérité je leur trouve plus de vérité, de franchise souvent qu'à ceux qui se piquent de polices. Malgré la misère publique, des bals et un jeu effroyable…

“ Adieu, mor cœur, je t'adore. Je soupire après la paix ettoi. Mille choses à ma mère. J’embzasse mes enfants, et il me tarde de retourner dans le sein de la patrie.”

Après la brillante campagne de 1758, Montcalm vint reprendre ses quartiers d’hiver à Québec. Il occupait, sur les remparts, une maison faisant face à la Canardière. Cette résidence lui plaisait, parce qu'il y jouissait d’une magniique vue de la vallée du Saint- Charles et de la côte de Beaupré.

Sa correspondance avec Lévis se continue :

“ Le 21 décembre. — . Les affaires, ou, pour mieux dire, petites tracasseries courantes sont :

“ 1— Altercation entre le P. Roubaud et M. de Mattissart' sur des grâces achetées par les jésuites, et les habitants refusent de remettre par l'obligation de nourrir le soldat. Le fond de la question regarde M. le marquis de Vaudreuil.

“ J'ai écrit au père pour l’apaiser sur la forme, et à Matissart sur les égards dus.

“2 Les plaintes de l’hôtesse de M. de Boisset, suite du petit intérêt de la boisson occasionnée par une visite du chevalier de La Corne, qui en a été témoin, et qui se plaît assez dans le désordre pour s’en être amusé. ”

Les premiers jours de l’année 1759, furent signalés par un soulèvement populaire qui n’attendait qu’une occasion pour éclater. La patience du peuple était à bout. Déjà on a entendu Montcalm justifier la défiance publique dans une autre occasion: celle où les soldats avaient été excités à l’insubordination. L'irritation du peuple avait toujours été

! Capitaine au régiment de Languedoc.

depuis en s’accroissant, et l'on eût dit que l'aristocratie civile et militaire avait pris à tâche de la fomenter en lui donnant journellement le spectacle des réjouissances scandaleuses, du jeu effroyable et des excès de tout genre auxquels elle se livrait. A mesure que la misère publique augmentait, ces plaisirs et ces désordres devenaient plus effrénés. En vain la voix de l'Eglise s'était fait entendre, en vain l'évêque de Québec avait tonné du haut de la chaire et publié des mandements pour exhorter tout le monde à détourner la colère du ciel par un retour à de meilleurs sentiments. Sa voix s'était perdue dans le tourbillon des fêtes. Du moins, ses exhortations avaient-elles eu pour effet d’enhardir le peuple.

Une ordonnance de l’Intendant, annonçant une nouvelle réduction dans la distribution des vivres, acheva d’exaspérer la population. Les hommes n’osant se mettre en émeute dans les rues où ils auraient été immédiatement balayés par les troupes qui remplissaient la ville, engagèrent lenrs femmes à faire une démonstration publique ; quatre cents de ces femmes vinrent en tumulte assiéger le palais de l’Intendant, et lui firent entendre des menaces si formidables qu'il en fut intimidé et retira son ordonnance.

Montcalm en dit un mot à son ami dans le passage suivant :

“ Le 4 janvier 1739.— … Dieu fait bien tout ce qu'il fait, le contraire de Montréal ; nullité dans ma personne, tant mieux.

“ . La misère excessive ici; l’Intendant voulait nous mettre au quarteron ; quatre cents femmes l'ont fait trembler hier; il a cédé à la demi-livre.. ”

En entrant dans cette année de 1759, qui s’annonçait si menaçante, Montcalm fut pris d’une immense tristesse, comme s’il avait eu le pressentiment de sa mort prochaine.

“ Ah! s'écrie-t-il dans l'extrait qu’on va lire, que je vois noir! ”

La suite de sa correspondance contient d’autres expressions qui indiquent les sombres pensées dont son esprit était obsédé.

“ Souvenez-vous que, faute de vivres, trois à quatre mille hommes à Carillon au plus à la fin de may … La paix, ou tout ira mal. 1759 sera pis que 2758. Je ne sais comment nous ferons. Ah! que je vois noir! M. de Vaudreuil, et un peu l’Intendant, attendent des miracles. Je vous écrirai exactement. Mes vœux, mes sentiments sont et seront toujours sans bornes, mon cher chevalier, dans cette nouvelle année et suivante.”

“ Le 6 janvier. — … Bougainville s’est raccroché, gagne et croit avoir plus de conduite que Saint-Vincent, Belot, Johanne, Marin, etc. Je ne le pense pas ; avec de l’esprit et du talent, c’est, comme vous le dites, quelquefois une tête.

“ Demain, grand souper et dames.

“ Mardi, l’Intendant, chez moi; jeudi, monseigneur. Je soutiens noblesse et dignité ; mais je mange mon bien, et je frémis pour l'avenir. Du 1er avril 1756 au 1er janvier 1758, cinquante sept mille livres d'argent sec dépensé. Et si j'avais eu quelques provisions. Que faire ? Celui qui est dans ma place doit faire ainsi. Nous en faisons tous trop pour les circonstances.

“ .… Rigaud nous a écrit des lettres en style badin et noble, capable de faire croire à qui les lirait que c’est un homme de beaucoup d’esprit.

‘“ Ne doutez pas, mon cher chevalier, de ma tendre et inviolable amitié.”

“ Le 8 janvier. — … Hier grand bal; j'y ai resté jusqu’à une heure. Je suis beaucoup plus cette année de la cour de Mme Péan ; cela prouve le désœuvrement. Ma santé a besoin de ménagement… ”

“ Le 12 janvier. — … L'aventure de la Belle-Rivière me fâche un peu; je ne la voulais

qu'au printemps. Elle n’a pas empêché hier une jolie fête dont je n’étais pas prié; et, si l'on dit à Montréal que j'y ai été en masque, dites que je ne me masque jamais. Cependant j'y étais avec le plus joli officier de la Sarre que l’on puisse voir. Je vous jure que vous lui donneriez la préférence sur la Naudière. Mais motus…

“ . La misère est grande. Je suis de votre avis: nourrir le peuple avant de songer à entrer en campagne.: Heureux qu'on ne nous consulte pas! De vous à moi, avant mon départ, je conclurai avec Cadet pour le vin pour nos officiers; mais mot à personne. Ce sera un bon service à nos troupes.

“ Nous méditons une grande fête, pour jeudi prochain, avec Roquemaure, qui sera sur son compte, où je serai de hasard. Ma santé me reprend. Je suis inquiet pour du Verny.

“ Adieu, mon cher chevalier; amusez-vous, portez-vous bien, aimez-moi autant que je vous aime. Ma laconicité vient de ce que j'ai trop de lettres à écrire. ”

“ Le 17 janvier. — … Bourlamaque est triste. Demain, grande partie de campagne, cinquante-deux personnes ; pique-nique; Roquemaure, Mme Gauthier, Mme de La Naudière ont tout arrangé. J'en suis ; on m'en a mis, on a compté sur moi; je ne puis jamais être un homme ordinaire. Aussi je fournis l’illumination, violons, orgeat, bière, partie du vin et de quoi faire vingt-six plats sur soixante-six qu'il y aura à deux tables servies également en ambigu. Ce détail pour vous seul; mais, comme Montréal est l'écho de Québec, on dira: “M. de Montcalm donne la fête” Le chevalier répondra: “ Non, c’est “un pique-nique; c'est la répétition de celui de la Sainte-Catherine; on y a mis M. de “ Montcalm. Je crois bien que, noble et galant comme il est, il aura suppléé à tout ce qui “aurait pu embarrasser la société qui l'en a mis, et fourni par là plus que les autres.” L'Intendant en avait fait un, moins arrangé que celui de demain, jeudi dernier. Les dames de la société Péau, avec qui je suis très intimement, en méditent un pour jeudi d'ensuite.”

“.. Dites à Pouchot et faites écrire par Cormier à Fontbonne et la Pause qu'il me prend un ennui d'écrire des lettres de bonne année. Ce sont tous trois mes amis; je suis le leur; j'aime mieux ne pas répondre à mes amis que manquer aux indifférents. D’ailleurs, des excuses faites par vous, mon cher chevalier, valent mieux qu’une mauvaise lettre. Soyez autant de mes amis que je suis des vôtres, et j'y compte. ”

“ Le 22 janvier. — Je cherche à tuer le temps et à m'amuser. La partie de campagne a été au mieux jalousée. On a fort approuvé le refus total des momons. Hier au soir, grand diner et souper à l’intendance ; j'y donnai, la journée, essai d’un cavagnole le soir, où Cadillac et moi instruisions…

“On ne peut vous aimer plus véritablement et plus tendrement, mon cher chevalier.”

“ .. Je crois partir le 3 mars. Partir plus tôt n’eût pas convenu; mais, ou les choses changeraient bien, ou je ne crois pas que Québec me possède l'hiver prochain, si le malheur s’obstine à nous retenir en Canada. On se divertit, on ne songe à rien, tout va et ira au diable.

“ Mon amitié pour vous est sans bornes.”

“ Le 30 janvier. — Vous êtes fait pour plaire, pour aimer, être aimé et être heureux ; mais vous ne le serez jamais autant de personne que du meilleur de os amis, et votre amitié me dédommagera de tout. Que ferons-nous, la campagne prochaine? Elle sera

épineuse. Nous agirons d'accord, pour le mieux, et, dans un malheur général qu'il faut éviter, nous nous tirerons d'affaire.”

“ Le 2 février. — .… Qui diable sait où tout en sera au ler novembre 1759? NSans me décourager, je redoute cette campagne.”

“ Le 5 février. — … Quand est-ce que la pièce que nous jouons en Canada finira ? ”

“ Le 9 février. — … Je prévois avec douleur les difficultés de la campagne prochaine,

et je crois qu’on y entrera encore tard. Dieu sur tout ! Ici je végète, et soit ennui, mécontentement, difficultés de la campagne prochaine, je n'y ai pas autant de satisfaction que l'hiver dernier. Au plaisir près de vous voir, mon cher chevalier, je crois que je m'ennuierais autant à Montréal.

“.… Bourlamaque reprend bien ce me semble, et est plus gai; pour lui, s'entend, qui est naturellement triste. Aimez-moi autant que je vous aime, et je le mérite par l'amitié inviolable que je vous ai vouée pour toujours.

“ ,.. Dimanche, bal à l’intendance, et de gros momons sûrement. ”

“ Le 15 février. — Rien de nouveau, mon cher chevalier ; les plais‘; à l'ordinaire ; deux bals encore; ma vie accoutumée entre les maisons Péan et La Naudière; beaucoup de tranquillité dans la tête et le cœur. ”

“ Le 17 février. — Comme certainement, mon cher chevalier, mes deux aides de camp vous font leur cour, je vous prie de leur dire que j'ai reçu leurs deux lettres, qu’une grande paresse pour écrire m'a pris, que je les en remercie et que je ne leur réponds pas. Mes réflexions sur les dernières nouvelles sont : les pays d'en haut perdus. Chouaguen rétabli, M. de Vaudreuil endormi par la déclaration vraie on fausse des Hollandais sur la partie de Québec, et sans vivres pour aller à Carillon… ”

“ Le 24 février. — … D'après les conseils sauvages, je les vois accommodés, et les pays d'en haut perdus, mais des millions dépensés, soit là, au Détroit, ou en Acadie, sans nécessité.

“ Nuls vivres pour entrer en campagne. L'année dernière, un tiers des terres ne fut pas ensemencé ; cette année-ci, il y en aura moitié. Les bœufs à la charrue enlevés; quatre à cinq cents quarts de bœuf qu'on sale pour attendre le lard de France. La colonie est perdue, si la paix n'arrive pas; je ne vois rien qui puisse la sauver. Ceux qui la gouvernent ont de furieux reproches à se faire ; pour moi, je n’en ai point à me faire ; j'attends avec bien de l’impatience les nouvelles de notre patrie; Dieu veuille qu’elles soient satisfaisantes !

“ Nous avons eu hier un bal, mardi le dernier; et ne croyez pas que je m’amase beaucoup.”

Les derniers bruits de fêtes, échappés du palais de l’Intendant, furent couverts par le bruit du canon. Cette société insensée, qui, jusqu’au dernier moment, avait jeté un insolent défi à la misère publique, allait avoir un terrible réveil. Une bonne partie se trouvait peu de temps après à bord de l’Augusle, où elle se livrait au même dévergondage, lorsque le naviré fut jeté à la côte sur l'ile du Cap-Breton. L'un des sept survivants, le chevalier de la Corne, a raconté les dernières scènes de cet épouvantable naufrage : “ Que de vœux au ciel, s’écrie-t-il, que de promesses ! … le dirai-je ? combien de parjures ! ”

La flotte de Wolfe remontait le Saint-Laurent, lorsque Montcalm écrivait à Lévis :

“ Le 25 may.— J'ai encore moins de temps, mon cher chevalier, pour écrire, depuis l’arrivée de M. le marquis de Vaudreuil ; car il faut lui faire jouer le rôle de général. Je

lui sers de secrétaire et de major. Il me tarde que nous vous ayons et de vous embrasser …

“ Je vous embrasse. J'ai reçu, je crois, trois cents lettres.”

[l n'entre point dans le cadre de cette étude de suivre Montcalm dans les opérations du siège de Québec. Je note seulement quelques-unes de ses dernières impressions.

“ Le ler juillet. — Depuis vous avoir quitté, mon cher chevalier, je suis à cheval et je cours, et je suis effrayé de notre position, sur laquelle je vous conjure de réfléchir, sans opiniätreté pour une première opinion.

“.. Je suis sûr que demain vous serez la plume à la main, effrayé du détail des gardes. I] faut faire un habit suivant l'étoffe, qui est courte. Je vous écris avec ouverture ; je défère volontiers à votre avis; mais tâchons de n'en avoir qu'un, mon cher chevalier. L'amitié et l'intérêt nous y doivent porter...”

“ Le 5 juillet. — Tout ce que vous faites, mon cher chevalier, est toujours trèsbien. S'il ne fallait que votre vigilance pour sauver le pays, la besogne serait sûre ; mais il faut autre chose...”

“ Au camp de Beauport, Le 9 juillet. — Je suis persuadé, mon cher chevalier, que la pius grande partie de l’armée des ennemis est de l'autre côté du Sault. Nous n'avons que trois partis à prendre, et pourvu que vous et moi soyons d'accord, je déterminerai M. le marquis de Vaudreuil à celui que nous voudrons. Après quoi, il en arrivera ce qu’il plaira à Dieu.”

“ Le 11 juillet. — M. le marquis de Vaudreuil, mon cher chevalier, a dit amen au mouvement projeté, d'autant que, dès qu'on lui parle de détermination à combattre, c’est lui faire bouillir du lait. Il n’y sera pas, et la pièce en sera plus tôt finie en bien ou en mal. En conséquence de ce, tous les ordres sont donnés...”

“ Le 16 juillet. — Ainsi que je l'avais prévu, mon cher chevalier, malgré les raisonnements canadiens de Pouchot, les ennemis ont débarqué, le 6, trois mille hommes, sans qu'il s'en soit douté. Il a envoyé des courriers pour rappeler son armée du fort Du Ques. Va-t-en voir, Jean, s’ils viennent. Il était plus simple de ne pas i°s y faire aller. Je vois le Canada attaqué par six endroits : le sault de Montm.… …, là pointe de Lévi, Carillon, la tête des rapides, Niagara, le fort Machault. Le be. "eo & ‘nus en sauvons une partie cette campagne.”

Le soir de la bataille de Montmorency (31 juillet), Montcalm écrit :

“ Je doute d'une attaque pour ce soir, mon cher chevalier. Vous ave: 2oyal-Roussillon à portée de vous; Guyenne va bientôt s’ébranler pour relever la tranchée ainsi vous auriez dans le moment assez de troupes sous la main. Vos volontaires seront augmentés demain avec Pinsen. Vous faites la guerre à l'œil, et il n’y a rien de mieux...

“.… À l'entrée de la nuit, nous serons tous sous les armes à notre poste. Il y a du mouvement dans l’escadre vis-à-vis de nous. La démonstration qu'ils ont faite en plein jour me persuade que ce sera la fausse attaque. Vous avez le coup d'œil bon ; si ce qui vous occuperait ne vous paraissait pas considérable, il faudrait, mon cher chevalier, nous faire appuyer.

Les craintes qu'inspirait l'ennemi du côté du lac Ontario, depuis la prise du fort Niagara, avaient obligé d'envoyer le chevalier de Lévis dans le gouvernement de Montréal. Montcalm lui écrit de la maison de Salabei ;, où il venait de s'établir de sa personne (3 septembre), “ pour être, dit-il en belle vue et à portée de tout.”

“ Le 8 septembre. — Je garderai, mon cher chevalier, votre lettre et instruction. Bene. Il s'en faut bien que la campagne soit finie ici, depuis le départ du Sault. Ainsi au contraire, augmentation de batterie et de feu sur la ville. Une petite escadre de vingt bâtiments, cinquante ou soixante berges, depuis trois jours, vis-à-vis Sillery et le cap Rouge, Bougainville côtoyant ; la ligne (très longue)! Hier, sur les dix heures du soir, démonstration d'attaque ; cent berges en bataille à mi-chenal. J'avoue que je vous voudrais ici, et que je voulais que M. le marquis de Vaudreuil vous en envoyât un ordre conditionnel, s’il n'y avait rien à craindre et que tout fût bien…

“ Je vous voudrais ici pour cette épineuse queue où je crois à une tentative quelque part...”

“ Le 9 septembre. — … Voici un travail à faire, où La Pause peut vous servir d'avance, au cas où la colonie soit sauvée; car elle ne l’est pas encore. N'’en écrivez rien au marquis de Vaudreuil, mais à moi seul...”

“. En vérité, s’il n’y a rien à craindre pour votre partie, j'avoue, mon cher chevalier, que je vous désirerais bien pour celle-ci, où tout n’est pas encore dit.”

Enfin, le 11 septembre, l’avant-veille d'Abraham, Montcalm écrit à son cher ami ce petit billet qui renferme les derniers mots qu'il devait lui adresser :

“ Je réponds par celle-ci, mon cher chevalier, à la lettre que vous m'avez écrite le 7. Je manquai le courrier par la faute de M. de Saint-Sauveur. Rien de nouveau ici. L’article des vivres, pain et viande ; mais n'importe, l’Anglois restât-il jusqu'au 1er novembre, nous soutiendrons…”

Hélas ! le brave Montcalm ne soutint pas. C’est son frère d'armes lui-même qui va nous cunter ce désastre. Avec le tact et la réserve qui le distinguaient, il s’est donné bien garde de blâmer son ami. Il s’est contenté d'exposer les faits ; mais il y a mis habilement son appréciation sans qu'elle y paraisse trop.

“.. M. de Bougainville avait environ deux mille trois cents hommes non compris les sauvages, el les meilleures troupes de l'armée.

“ Pour la garnison de la ville, on n'en fit aucun usage, de sorte que, lorsque tout fut assemblé, il ne se trouva que trois mille cinq à six cents hommes pour combattre, dont très peu de troupes réglées.

“— M. le marquis de Montcalm, qui n'avait pas eu le temps d’avertir M. de Bougainville, qui était au cap Rouge, comptait qu’il l'aurait été par ses postes. Il attendait d’apprendre qu'il était à portée pour attaquer les ennemis dans le temps qu’il en ferait de même. Mais il n'attendit que jusqu'à dix heures, et, voyant alors que les troupes montraient beaucoup de fermeté et de zèle, lui disant continuellement que les ennemis faisaient arriver du canon et prenaient poste en se retranchant, il résolut de tout tenter, malgré la disproportion des forces …

“Notre armée se mit en mouvement, ne consultant que son ardeur et connaissant peu l’ordre, Za plus grande partie de ce qui la composait étant des habitants. Les bataillons mêmes étaient farcis d'un nombre d’habitants qu’on avait incorporés parmi les soldats.

“.… Il est aisé de concevoir par l'exposé ci-dessus que cette armée ne fit pas grand chemin sans être en désordre. On commença à tirer de loin, ce qui acheva d'y mettre la confusion, de sorte que, lorsqu'elle arriva à la demi-portée du fusil des ennemis, elle n’eut nulle consistance”

Sec. I, 1889. 4.

Il est très-curieux de placer à côté de ce récit ceux de Vaudreuil et de Bigot. Voici cequ'écrivait Vaudreuil à Lévis, immédiatement après la bataille.

“ Au quartier général, ce 13 septembre 1759, “ À 4 heures + du soir.

“Monsieur, .

“ Nous venons d’avoir une très malheureuse affaire. Dès l'aurore, les ennemis ont surpris M. de Vergor, qui commandait à l’anse du Foulon. Ils se sont bien vite emparés des hauteurs.

“M. le marquis de Montcalm est arrivé avec le premier détachement. Je faisais l'arrière-garde et faisais hâter le pas aux troupes de milice qui étaient sur ma route. J'avais fait prévenir M. de Bougainville, qui, dans l'instant, s'est mis en marche au cap Rouge avec les cinq compagnies de grenadiers, deux pièces de campagne, la cavalerie et tout ce qu'il avait de meilleur. Quoique l'ennemi nous eût prévenus, sa position était très critique. Il ne nous fallait qu’attendre l’arrivée de M. de Bougainville, parce que, tandis que nous l’attaquerions avec toutes nos forces, il serait pris par les derrières, mais le melheur nous en a vonlu, au point que l'affaire s’est engagée avec trop de vivacité. L’ennemi, qui était sur une éminence, nous a repoussés, et malgré notre opiniâtreté, nous a contraints à faire notre retraite.

“.. Nous avons eu beaucoup de monde de tué et de blessé. Le temps ne saurait me permettre de vous faire aucun détail à ce sujet; d’ailleurs je n’en suis pas encore bien instruit. Ce qu'il y a de certain et de plus fâcheux, c’est que M. le marquis de Montcalm a reçu plusieurs blessures également dangereuses ; on craint beaucoup pour lui. Personne ne désire plus que moi que ce ne soit rien …?”

De son côté, Bigot écrivait à Lévis, le 15 septembre : .

“.. N'auriez-vous par pensé, Monsieur, comme moi, qu’il aurait été mieux de rassembler tous les corps de M. de Pougainville, qui étaient l'élite des troupes et des milices, faire sortir tout de la ville, à la réserve de l'artillerie et des éclopés, et donner sur l'ennemi ?.…”

L'année suivante, après la victoire de Sainte-Foye, le même Bigot apprenant les difficultés qu'avait le général de Lévis à ouvrir la tranchée devant Québec à cause du roc, lui faisait cette réflexion :

“ Ce n’est pas la faute de l’armée, si le terrain est si ingrat…

“.. Nous voyons bien clairement que vous auriez bien eu le temps de secourir Québec, l’année dernière, avant que l'ennemi eût pu se retrancher par derrière, et former ses batteries et prolonger sa tranchée...”

Enfin voici venir un témoin plus humble qui ne songe pas aux mouvements militaires, mais uniquement à la douleur qu'éprouvera Lévis en apprenant la perte de son ami ; c’est Marcel, le secrétaire de Montcalm, qui écrit du lit de mort où il vient de recevoir le dernier soupir du général.

Marcel s'était trouvé auprès de lui, lorsqu'il avait été blessé, et l'avait soutenu sur son cheval pour l'aider à rentrer en ville et se rendre à sa maison. (C’est alors qu’on cite du général ce dernier trait. Apercevant des femmes qui le suivaient en se lamentant et criant : “ Monsieur le marquis est tué! Monsieur le marquis est tué!” ilse tourna vers elles et les calma en leur disant : “ Ce n’est rien, mes enfants, ce n’est rien.”

Marcel écrit du 14 septembre :

“ Mon général,

“C'est avec un cœur pénétré de la plus vive douleur que j'ai l'honneur de vous donner avis de la perte que nous venons de faire de M. le marquis de Montcalm, ce matin à cinq heures. Je ne lai pas quitté un seul moment jusqu’à sa mort, et je crois que c'était ce que je pouvais faire de mieux surtout après en avoir eu la permission de lui. C'était une marque d’attachement et de reconnaissance que je lui devais des bontés dont il m'a honoré, et des services qu’il m'a rendus ; aussi ne les oublirai-je de ma vie...”

On a discuté, et l’on discute encore pour savoir jusqu’à quel point Montcalm commit une faute en livrant la bataille d'Abraham. On a dit que, s’il avait eu Lévis à ses côtés, comme à William-Henry, comme à Carillon, comme à Montmorency, il ne l'aurait pas engagée avec autant de précipitation.

Quoi qu'il en soit, ce n’est pas aux Canadiens à lui faire un reproche de sa défaite, car elle les a débarrassés de leurs pires ennemis, les Bigot et les Louis XV. Les vainqueurs d'Abraham, de qui ils n’attendaient que des chaînes, leur ont finalement apporté la liberté.