LE CHATEAU

L'originedeMon toon tour estentourtad'obscuritfe. Ce nom, £crit, suivant les 6poques, de fagpns trfes diverses, et doat FAymologie ne satisfait person ne, ne peut, par 1ui-m£me, jeter aucune lumi&re sur les commencements del'histoiredu ch&teau, ni dela ville.

Les uns, attribuantau comte d'Anjou, Foulque Nerra»la construction du donjon, nomment le terrain sur lequel il fut b&ti : Mons Consularis, le Mont du Comte (1),

D'autres, croyant ce lieu la propria de Samuel de Mortemer, chantre de l'figlise de Poitiers; esiimeut qu'on doit le nommer : Mons Cantoris, le Montdu Chantre (2).

Certains copistes ou r&lacteurs de chartes fort anciennes,

(1) D. Bouquet, Historien$ de France, t X, p. 204.

(2) D. Fonteneau, t. XXI, p. 273.

6 MONTOONTOUR

moins savants ou moins pr&entieux peut*6tre , se sont born& k l'&rire : Montcoptor (4), Mons Contorius (2).

Enfin , deux charts 4e l'abb«ye de Saint-Cyprien do Poitiers, r6dig£es en latin t vers la seconde moiti£ du xi e si&cle, portent tout simplemenl : Montcomtur, Montcomlor(3).

Quel que puisse 6tre le sens primitivement cach£ sous le nom de la petite colline dominie depuis plus de huit cents ans par un imposant ch&teau fort, on peut&re assur£que ce nom n'a jamais dA varier, ni dans sa signification, ni dans sa . prononciation premifere. En effet, peut-on raisonnablement admettre que, vers 1090, c'est-4-dire cinquante ann£es k peine aprfes la mort de Foulque Nerra, et pendant la vie du fils de Samuel le Chantre, le nom donn£ par Tun ou l'autre de ces grands personnagesi un territoire et k son ch&teau f At si peu connu, que le moine r&iacteur des deux charles de Saint-Cyprien ait pu I'lcrire : Montcomtur, forme si dififerente / de Mons Consularis oaMons Cantoris et si sensiblemenl ana-

logue, au contraire, k ce que dut produire la prononciation vulgaire de tous les temps ? Assur&nent non.

N'est-il pasplutdt Evident qu'A cette Ipoque (4087-1400), toutle monde dansle pays pronongait d£j4, comme aujourd'hui, Montcontour, et que toutes les pr£tendues traductions latines, postdrieures k ces chartes, n'ont r^ussi qu'A £garer les recherches, entrompanties&udits surla veritable signification d'un nom encore inexpliqud I

Disons rapidement, pour terminer cette discussion philologique, que, ad m£pris de toute tradition, et comme par

(1) Arch. hist, du Poitou, t III , p. 44,

(2) D. Housseau, 1. 1, n* 426.

(3) Arch. hist, du Poitou, t. Ill, p. 96, 97, 93, 100.— Signalons encore, pour ne rien omettre, le Mons cum turre, invents en ma presence par un haut fonctionnaire de la Vienne, mais qu'aucun document ecrit n'eat venu justifler.

iln accord tacite atrec TAdritaistettion b&tfoelfeftietit ooaapHce; no* contemfpor&ms, tout tta feonsetYHtit A ce nam. sqni antique consonance , obt errt'dftroir modifier $a physionomie rationnelle et paraissent vouloir consacrbr - d^finiti^ vement dans Jeuts perils tine ortbograpbe qu'aucftn *doou~ merit antfien ne justifte et que le bon sens "grammatical condamne(l). . ; ••>•••* • \

Si l'oneti crotihaiFvagment dlkirtoir* s angevute, attribfl£ , probablement k tort , k Foulqqe fe Rfchin, le chateau de Montcorrtour abrait&£ b&ti par F oulque Netira *,: « In Piota* » vino (pugo) y Mlrebellum, ^IontbiIConsourBM, Fat/am, etc, > » cedificavit (2). » . -i.n

Notons hpm&Hatement Toputridn^ relativement moderbe , qui attribuerait & ce cfaAteau ime tout autre '6ri^ioei Une charte de l'ftir 1084 , cbentionn&nt la restitution faite k 1 ttbb<5 Bertrand; et h 'ses) religieux v par un\ seigneur nommd Guillaume, sa ra&re Milexende btses scaurs Helisabeth at RiobiMei de la Hewre de Consdaco , injustemeot ealer^e pat

'.'''It:' ' • • ' . 1 . . * •

(t) M&NQOffTOUR. You; fiictionn. des post**, carte de l'jetafcmajor,,; jsceau <te la municipalite, etc. One autre ville du mSme nom, situSe en Bretagne sur une collme' 61ev6e, a'egatement re$u cetiei orthograde; vieieuse. Dfc& 1092, on voit un conatius de Afonconior. Plug tard, ee.nem est latipis6 sous la forme Mdndontorium, mars a I'gtatd'exception. Le mofqui se Voit le plus souVent est Monctmiour oqMmcontofi et rardment lAflett<re i sjiit la premiere syk labe. Le Moncontour des C6tes-du-Nord etait, au nioyen age, une place de . guerre tr6s iropofrtante, defendue de trdis cotea'par les Vallees <U de'nx cours d'eau, et entouree de puissantes fortifications. Deyradt-on (Joi\c, en Bretagne comme en Anjou, voir dans ce* nom un souvenir tronque d&Mons Contorruflvsi, stgntfiant « montagne enceinte ou entouree i synonyms de? tnont furl »? 11 est certain que coniornare a, dans Du Cange, le sens de fortifier circulairement; mais aucun document du moyen age <ne prdsente ce' nom fipus cette forme latin?, qui, si elle a jamais exiete, . doit faixe supposer aux premieres fortifications des villes'de Mdncoiitolif urie tr$s haute antiquite, tout a fait voisine de l'epoque gallo-romaine.

(2) D« Bouquet, Hist, de France, t. Xj p. 20*. —II est a remarquer que> dans une note ou Von prend la peine de traduire en fran$ais le nom des nombreux chateaux attribues a Foulque Nerra, la traduction de Monlem Consularem est omise. L'auteur de cette note n'avait sans doute pu decouvrir sous ce nom la forme r6elle Montcontour, et je n'en suis pas surpris* ., r

Samuel le Chantre, son pfcrfc, A i'abbaye de Nobafltt* porta it en marge : « Willehmus de Mottmer, fiUusSamudis Cantoris, » qui adificavit cattrum de Monte Cantoris^ vulgo Montcon- » tour. » Et pins loin : nS&muel Ctmtbr olim\nobiHs hares » Cantoris inter Pietones, ut conjieio, qui quidem Gantor appide » quod construxerat in monte mrrien stiim dedit j Mens Cm* » toris % vulgo Montcontour (1). » i • *

BAtie k environ 70 mitres du-dessus duoiveaudela mer et &rextr6mi& occidental du pays mireballaiMur une colli ne ddfendue par plusieurs ruisseaui fordaant ?des msrais ; im^ praticables, cede petite forteresse parait, tout d'abord, avoir eu pour mission principale de sauvegarder.ee territoire contreune invasion Tenant de la G&tine, Bien qu ii ne felev&t pas de Mirebeau et qu'il poss&l&t une aulonomie pariiculi&re, le donjon de Montcontour semble avoir 6t& construct dans ce lieu pour servic d'avaht-poste A cetle place de guerre, relativement considerable, et ' avoir diV se t elier k elle par une sfoie de constructions feodales de moindre im~ portance, destinies, dans l'esprit du comte d'Anjou, k completer un systfeme g£n6ral de defense de toute la contr<fe(8).

Tout en adoptani celte id£e , trhs conforme, du reste, au g^nie particulier de Foulque Nerra en matifere de constructions stral£giques , il y a lieu d'examiner ntanmoins I'origine des conjectures inspires sans doute Adorn Estieivnot par la lecture du Carlulaire de Nouailte , oti il avail rencontr^ un fait assez anormal et bien de nature k frapper son attention.

Suivant ce Cartulaire , le seigneur de Montcontour devait

(1) D. Fonteneau , t XXI, p. 273. — Ces deux notes marghiales soDt de 0. Estiennot, et D. Fonteneau, qui les reteve, ajoute : « Je tie sate si ces conjectures sont bien fondles. »

(Tj Ex* : tea tours de Marconnay, des M&es, de Saint-Chartree, de Villemont, etc;. . * .'.■>;■,.

ET SBS SBIfiNfltms. '«

al'afofeaye deMouailW-l'bonimage plain pour le chateau do oenometpouroMixqu'il poBs6dmtatim6melieu 1 j enretour, l'abb6 donuait ason-wassalle meilleur de ses chevairx ■'■, son propre palaf roi excep te ; (1 ). - Ailleurs , il est specifM - encore ojiiele seigneur de MontcoBtourpayarllaredevaiWoannuelle d'uoci maillo d'or a I'abbii de Nouaillo, dans la chambre doquel oa portait les clefs du chateau loTBqu'il jugeait a

propea d'y-iaire sejour; - -' 'i i' ■■' '»'

D'ou pouvait provenir ce droit? De qui 1'sbbe' tenait-il ofttte puissancef^odak'sur unnhAteau aimi eloign* de son abbaye?Ne pourrait-on trouver dans cette e^umtfrailort de droits et de devoirs, eneore en pleihe Yigueur au commen cement du Jiff sifecle, une sorle de preuve que les abbe's de Nouaille* avaient dft cooc^def autrefois au foridateur de Montoobtour le droit de bfttir un chateau suf des terras appartenant a 1'e.bbaye, du tout au moins relevant d'elle? We serait-ce pasicile cas d'admettre que la construction de ce chateau peut 6tre attribute a un des membres de certaine famille piiissarite, ; habitant dans le roisinage de Nouaillo et entretenant ayed'abbaye de nombreuses et bienfaisantes relations? Telles avaient e*te\ en effet, les families de Morlemart et de Rancon, dbrit les droits sur Montcohcour sonl mdisculables, Chez cette tferniere surtout, pendant les ji* et xn" siecles, et l'onconcoit sans peine qu'en presence de semblables communications, dbmEstiennot ait pu selaisser aller a exprimer une opinion si opposee au texte formel du Fragment d'ktstoire angevine pre'cite .

(1) DominuB Qaufredus de Leainiacu miles fttcit abbatite Nobiliaceasi homagium -plenum de caatro de Monlcoajtor et tdiis qute h»bet ibidem ah ecclesia Nobiliacenss; et abbaa dat ei metiorem equorum suorum, excepto proprio palefredo buo. • (Thibaudeau, Hist, du Poitou, 1. 1, p. 170.)

Les sires de Lusignan s'itititulaient avoues ou defenseure de I'abbaye de Nouaillo. (Mr CousBCau, Mtm. de la Soc. det antiq. de tQiutl, annae 1814.)

42 MONTGONTOUR

» k la difference' que cette dernifere 6tait Cr6nel£e. les con- » soles Subsistent, mais la galefie ou le parapet est presque » enticement d&ruit..... '

» Toute la magonnerie du fort de Montcontour est en gros » moellonS e( en pierre de taille de gr&s ou de calcaire (l). »

M'arr^tant k ce dernier paragraphe, je ferai remarqner que la magonnerie indique, k n en pouvoir douter, deut ^poquesdistinctes; Tune, beaucoupplusancienne que Tautre, signage par un appareil in^gulier de grossiers moellona pouvant, d'aprfes son caractere arcbaique, fort bien d&roter un ouvrage du x e sifecle qui , effondr£ en partie, soit par le fait du temps, soit par suite des assauts qui ne lui ont pas 6\6 ^pargnds, aurait 616 reb&ti en pierres de taille r^guliferes depuis la base jusqu'au sommet , puis notablement sui^lev6 dans toute la largeur primitive, et enfin couronni de m&chicoulis k l'6poque od ces accessoires de la defense commencferent k 6tre mis en usage. L'escalier k Tangle nord~ ouest et la porte ogivale k Test appartiennent certainement

k l^poque de cette restau ration ; quant k la restauralion elle-radme, je la crois postlrieure au rfegne de saint Louis et l'oeuvre d'un des membres de la famille de Partbenay qui avait 6pous& rWritifere de Montcontour. Toutes les observations qui prdcfedent sont d'ailleurs r6sum£es en peu de mots caract^risiiques dans le Repertoire de la Vienne (2) : « Polygone plus ou moins r£gulier. Hautes tours carries, » £tay£es de contreforls qui courent de la base au sommet, » autrefois couronn£ de m&chicoulis et de cr&ieaux. Le » dohjon occupe un point de 1'enceinte int^rieure ; en un » mot, c'est uneforteresseftodale d'aspect sombre et s&r&re; » iaucdn ornement sur les murailles nues. Ouvertures

(1) Mm. de la SqcUU des anliq. de YOuest, 1846, t. XIII, p. 248. Voir pi. III.

(2) Bull, de la SoeUU des antiq. de I Quest, 9« ggrie, p. 446, Oe Longuemar.

ET SES SfilGNKURS. j$

» . spites, A. pejfjeassez larges pour 1$ jour, meurtriferes » yeritables pour le passage desjavelines. »

LES PIEFS.

"tin iti^moire exislant au xvm' sifecle daris to charttfer du chAteau de Thouars, et qui paralt avoir &6 r&lig6 Vers la fin dusifecle pr£c<5dent, donnait deMontcontoutune description assez succincte, mais non ddpourvue d*int£rAt: En voici les passages lesi plus marquants: • ... « ♦.

' « La baronnie de Montcontour, la plus belle et la plufc » seigneuriale de tous les'pays d'Anjou, est situde & deux » lieues d'Ayron. La ville estb&tie sur les bords de la Dive, #t » te ch&teau sut une Eminence prochaine. On n ? y voit plus » que cfiielques vestiges d'anciennes fortifications, avec une » tour carrSe fort haute, que Ton d&ouvre de 7 ou 8 lieues '» h l'ehtoiir. II y a une trfes belle juri diction, dontle ressoft » s'&end, outre la ville et plusieurs paroisses et bourgs » voisins, savoir : Marnes, dont depend le village de L6ori»*. » Saint Chartres, avec les hameaux de Geay et d'Ayron ; » NosireDame d'aoust (d'or) ; Fontenay , avec le village de » Villiers ; tf essay, avec le hameau de Mont Siint Martin ; » Ouziliy-Vignolles,' avec le village de Sousleau.

» Les assises et plaids se tiennent tous les mardis , et il se

» fait b6aucoup d'affaires. II y a une s&i6chaussde aVec son

» lieutenant, un avocat et procureur fiscal, plusieurs pro- » cureurs , notaires et sergents aomm6s et crA&s par le » seigneur.

» L'aumdnerie et chapelle Saint Thomas est &ta pr&en-

44 MONTCtiNTOOR

» tation du seigneur; et comme non seulement Montconw tour, mais la seigneurie de Torsay et baronnie de Ctirsay » sont situ&s sur les bords et coteaux dela Dive, cela donne » une p6che de plus de 4 ou 5 lieues, & suivre toutes les » sinuositls de celte rivifere.

» Toutes les seigneuries qui composeot le domaine et o ressort de la baronnie de Montcontour en sont relevantes » et sont portdea au roidans les aveux. II y a plusieurs fours *> et moulins banaux distribu^s pour chaque paroisse ou d hameau, auxquels tous les sujets sont obliges d'aller. II w y a aussi 4 k 5 foires par an, avec le droit de pgage et de i) march£ tous les mardis, qui ne se tiennent presque plus, n pliant pas commodes au public* Les vassaux doivent n au$si d$s corv&s pour faner les foins et autres besoins du » seigneur, d4taill6s dans les aveux (1). »

Les debris des anciens aveux d'Anjou, conserves aux Archives nationales, yont me permettre de donner, imon tour, un &at plus d6taill6 des fiefs relevant de la baronnie. Malheureusement, la mine est pauvre, puisqu'un seul aveu, des premieres ann£es du xy e si&cie, a survScu. Ndanmoins, eu egard, d'abord, h l'fooque assez recuse h laquelle fut r£dig£ eel apte qui fait complfetenjent connaltre la composition du domaine de Montcontour, sa mouvance ftodale, les droits du baron et les devoirs des vassaux; si, d autre part, on veut bien se souvenir quen g^n^ral, bien que difKratyt parfois quant h la forme, les aveux , copies Tun sur Vautre, se ressemblaient tous quant au fond, on peut&re assifnj de rencontrer ici une description trfes exacle de la haronnie , pendant la plus grande partie du mbyen &ge [2) .

(1) p. For^eneau, t. XXVI (chartrier du chateau de Thouars). p) A : cette nrinutieuse notteticlatUre, j'eusse (MsirA pouvoir joiridre un caique des cartes topographiques levies au xvih* Steele pour le due d'An-

ET SKS SBIQNKURS. W

Malgrl la s&heresse inhdrente aux documents de cette nature, je demande au lecteur la permission de mettre in extevso sous ses yeqxcet aveu unique, qui ftit rendu, le 14 juillet 4409y.au duo d'Aojou, par Guillaume de Craon, chevalier :

« De vous tris excellent et puissant prince et trion re- » doubts seigneur le rpi de Jherusalem et de SiciUe* due » d'Anjouetcofttedu Maine, je, (^llaume da CraoitiChe* » valier, seigneur de Man toon tour et de Mamas,, oongnoya » estre honupa de foy lige au regart de vostre cbastel el res~ » sort de Saumip, par raison et h cause de mes chastelleaies*. » terres et appartanances de tyontconlour et de Marries* * avec leijrs appartenanoes, appendanoes et deppendances » dontla declaration s'eqsu^t : elprewttrment* raon cbastel » assis en la mote de tyontcontour, douveg, fortiffieations » et clpuaisons d'icelui (i). Item de mon grant ,hoatat de » Marues, ainsi comme il se poursujt et comporte ayecques » la. clpusture et deux f uyes dehors le diet hostel (a) , Item, eta » mon petit hostel de Maroes ??ec l^s vergiers etla treilk (5)* » Item de mon hostel de Cers6 et das foyes du did lieu,

tin, dent la reunion ,forme un magnifique album, appartenant k la famiHe d'Oilliamson, habitant la Normandie. Malgre le conseil que voulut bien, en 1869, me donusr notre eohfre/fl M*le<J)aron de Wwmes, rdsidapt k Nantes, d'aller, en m'autonsant de sa recommandation , demander k son'proprietaire actuel la permi&idn de cbpsulter ces oartes, mutant trotrve dans Tim* possibility de faire ce vpyage, je ne puis aujourd'hui que me border a ex* primer, au nom des eradits poitevins , le regret sincere que ce splendide mapuacrit, agtaetfenientffc ^league derail lieu d'aiigine, ne sait pas, d'une facon ou d'autre, entre k la Bibliotheque nationaie, ou une place d'honneur lui eut ete a coup sur reservee, parmi les precieux cartons deja consacres k la topographie de la Vienne.— Voir une vue de la ville de Montcontour en 1699, d'aprto GaigniAres, pi. I.