Dans sa Défense de VEs- fectionner en lui la religion

prit des lois, Montesquieu dit naturelle ».

formellement qu'il a entendu 2. On remarque le lien solide

parler de la religion révélée, et et le bel enchaînement de ces

il s'explique : « Je dis que dans trois propositions. Ce que la

cet endroit l'auteur a parlé de religion révélée est à la reli-

la religion révélée , et non pas gion naturelle (qu'elle précise,

de la religion naturelle : car, qu'elle enrichit, qu'elle com-

s'il avait parlé de la religion plète , qu'elle rend claire et

naturelle, il serait un idiot, impérative etc..) la loi positive

Ce serait comme s'il disait : l'est à cette morale que nous

un tel être pouyait aisément sommes trop enclins à ou-

oublier son Créateur, c'est-à- blier.

dire la religion naturelle : de 3. De la nature en général,

sorte que Dieu lui aurait donné mais principalement de notre

la religion naturelle pour per- nature à nous. La nature dont

ainsi nommées parce qu'elles dérivent uniquement dé la constitution de notre être. Pour les connaître bien, il faut considérer un homme avant rétablissement des sociétés. Les lois de la nature seront celles qu'il recevrait dans un état pareil.

Cette loi qui , en imprimant en nous-mêmes Tidée d'un créateur, nous porte vers lui , est la première des lois naturelles par son importance , et non pas dans Tordre de ces lois. L'homme, dans l'état de nature , aurait plutôt la faculté de connaître qu'il n'aurait des connaissances. Il est clair que ses premières idées ne seraient point des idées spéculatives : il songerait à la conservation de son être, avant de chercher l'origine de son être ^ . Un homme

. il va être surtout question dans ce chapitre n'est donc pas la nature aveugle des choses, c'est la nature de l'homme intelligent, sensible, sociable, responsable de lui-môme.

1. Montesquieu distingue ici très bien l'ordre psychologique où l'on remonte des eflfets aux causes, de l'ordre métaphysioù Ton va des causes aux effets.

L'homme ne peut tout d'abord que commencer par lui-même, pour remonter de degré en degré jusqu'au principe premier de son être et de tout être.

C'est quand il l'a ainsi trouvé qu'il peut redescendre en suivant l'ordre même des réalités.

Quand Bossuet, se plaçant au point de vue métaphysique,.

veut énumérer, par ordre d'importance décroissante, les fondements de la société, il dit très bien : « Nous voyons dans la société humaine appuyée sur des fondements inébranlables : un même Dieu, un même ohjet, une môme fin, un même intérêt, un besoin mutuel, tant pour les affaires que pour la douceur de la vie. » Mais au point de vue psychologique, qui est celui où se place Montesquieu, c'est l'ordre inverse qui s'impose. L'homme débute parle intiment de ses besoins :

il conçoit ensuite son intérêt, il raisonne sur sa fin et sur la fin des êtres semblables à lui; enfin la notion d'un seul Dieu couronne le tout.

pareil ne sentirait d'abord que sa faiblesse ; sa timidité serait extrême ; et si l'on avait là-dessus besoin de l'expérience , l'on a trouvé dans les forêts des hommes sauvages : tout les fait trembler, tout les fait fuir. Dans cet état, chacun se sent inférieur; à peine chacun se sent-il égal. On ne chercherait donc point à s'attaquer, et la paix serait la première loi naturelle.

Le désir que Hobbes donne d'abord aux hommes de se subjuguer les uns les autres n'est pas raisonnable. L'idée de l'empire et de la domination est si composée, et dépend de tant d'autres idées, que ce ne serait pas celle qu'il aurait d'abord * .

Hobbes demande pourquoi, si les hommes ne sont pas naturellement en état de guerre , ils vont toujours armés ; et pourquoi ils ont des clefs pour fermer leurs maisons. Mais on ne sent pas que l'on attribue aux hommes, avant l'établissement des sociétés^ ce qui ne peut leur arriver qu'après cet établissement, qui leur fait trouver des motifs pour s'attaquer et pour se défendre.

Au sentiment de sa faiblesse, l'homme joindrait le sentiment de ses besoins : ainsi une autre loi naturelle serait celle qui lui inspirerait de chercher à se nourrir.

J'ai dit que la crainte porterait les hommes à se