Spicilpf/him, p, 390 bis

A Turin, il obtint audience du roi Victor- Amédée II et de son liéritier présomptif. Mais il jugea bien sérieuse et bien froide cette capitale d'un royaume où la vie était en quelque sorte tendue par un efïort continuel. Un politique, qui aspirait aux fonctions de diplomate, n'en devait pas moins trouver bien des observations à faire dans un état qui, à cheval sur les Alpes, n'avait pas cessé, depuis des siècles, d'être mêlé à l'histoire de la France, comme à celle de l'Italie.

C'est, probablement, sur la recommandation de deux amis qu'il s'était faits à Vienne, le marquis de Breil et le commandeur de Solar, son frère, que Montesquieu dut les politesses qu'il reçut à Turin de leur parent, le marquis de Dogliani '. En général, les Piémontais n'étaient guère plus accessibles que les Vénitiens. L'usage imposait, surtout aux hauts fonctionnaires, la réserve la plus grande envers les étrangers notables. De là vient peut-être que le Président ne nous dit rien des rapports qu'il eut, sans doute, avec le père du marquis de Breil, avec le comte de Govone, ministre d'État à l'époque. Bien qu'il n'en parle pas, nous voulons croire qu'il lui porta quelques lettres de ses fils, et qu'il pénétra dans sa demeure, où un autre des plus illustres écrivains à venir de la F'rance vivait déjà ou allait vivre. C'est, en efïet, chez le comte de Govone que Jean- Jacques Rousseau entra comme domestique, après sa conversion, c'est-à-dire vers la lin de \12H^. Il ne semble donc pas impossible que l'auteur futur de V Esprit drs Lois ait rencontré le

1. LelLre de Charles Solar, niar(jiiis de Dogliani, à Monlesfinicii, du 17 novcnil)re 1728 (Archives de La Brcdc).

2. Les Confessions- de J.-J. Hoiisscau, 1'" parlic, livre 111.

futur auteur du Confinât social dans rantichambre du ministre de Victor-Amédée IL

Si Turin, qu'il quitta le l) novembre, laissa à Montesquieu l'impression « d'une ville assez ennuyeuse », Gênes lui parut absolument maussade. La prose ne lui suffît même point pour exhaler son humeur. Il eut recours à la poésie, ou plutôt à des stances rimées'. Au bout de dix jours, il abandonna la Ville, en se promettant de ne plus y revenir. L'avarice de ses habitants l'avait offusqué, non moins que leurs manières arrogantes et peu courtoises.

Il eut, cependant, l'occasion de faire à Gênes quelques connaissances illustres : le prince de Modène; sa femme, qui était lîlle du Régent, et le prince de Portugal, qui devait être un jour le roi Joseph.

Rapidement, il visita Lucques, Pise et Livourne.

Mais Florence, où il arriva le P' décembre, le garda six semaines et lenchanta par ses mœurs simples, par la sociabilité de ses habitants, et même par le régime peu tracassier dont l'indolence du dernier des Médicis laissait jouir le pays. Il s'y fit, d'ailleurs, un ami nouveau : l'abbé Niceolini, avec lequel il resta depuis en rapports affectueux. Mais il consacra le meilleur de son temps à l'étude des antiquités et des œuvres d'art que renfermaient la Galerie du Grand- Duc, le Palais Pitti et les autres édifices publics ou privés de la Ville. Les notes relatives à Florence, insérées dans le Voyage en Italie, ne sont qu'une très faible partie de celles qu'il recueillit là, pendant son séjour. D'autres se trouvent dans deux cahiers que possèdent les archives de La Rrède, et dont plus de soixante-dix pages sont cou-

Œuvres complètes, t. Vil, p. 198,

vertes d'écritures. Ils montrent avec quelle ardeur et quelle minutie Montesquieu étudia surtout les bustes, les statues,' les bas-reliefs^ qu'il put voir dans la capitale de la Toscane. Un amateur et un artiste, Blanchi ^ et Piemontini, lui servirent de cicérone; mais de cicérone dont il contrôlait les dires avec sa critique ordinaire.

C'est aussi à Florence que le Président prit goût à la musique italienne.

Le 15 janvier 1729, il se mit en route pour Rome, où il ne parvint que le quatrième jour, après avoir visité Sienne et Viterbe.

Son confrère à l'xVcadémie française, le cardinal de Polignac, représentait alors notre pays auprès du Saint- Siège. Il fut on ne peut mieux accueilli par lui. Le cardinal, diplomate, philosophe, et de plus poète latin, lui apprit une foule d'anecdotes sur l'histoire du temps, lui exposa des idées générales avec une aisance et une abondance qui le surprirent, et, bien entendu, lui lut un livre de L'Anii- Lucrèce, qu'il admira.

Montesquieu fit, d'ailleurs, à l'iVmbassade de France des connaissances précieuses ; par exemple, celle du père Gerati, auquel il s'attacha si fidèlement qu'il lui écrivait vingt cinq ans plus tard, presque à la veille de sa mort : « Je commence par vous embrasser, bras dessus et bras dessous -. »

Mentionnons aussi Mgr Fouquet, ancien missionnaire, devenu évoque v??prtr//7/?i^, lequel fut mêlé à la trop

1. Ce Blanchi est-il Jean Bianchi, qui fut nommé conservateur des Antiques à Florence, en 1758, et que Ch. Justi juge si sévèrement dans son Winckelmajin... (Leipsig, C.-W. Vogel, 1872), t. II, !■" partie, p. 2i0?