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œuvre au nombre et au poids des conjonctions qui s'y trouvent.

Que Montesquieu eut écrit ou voulu écrire quelques ouvrages d'une certaine étendue, autres que les Lettres Persanes^ les Considérations ou V Esprit des Lois^ on le savait jusqu'ici assez vaguement. Il était question d'une Histoire de Louis XJ, dont le brouillon et la mise au net auraient été consumés par les flammes. On possédait môme l'analyse des premiers chapitres d'un Traité des Devoirs, lus, en 1723, à l'Académie de Bordeaux '. Rien ne permettait, cependant, de croire que notre auteur eût commencé plusieurs autres livres, qu'il aurait abandonnés ensuite : patriie cecidere manus -. Encore moins avait on des raisons sérieuses pour soupçonner que la fameuse Histoire de Louis XI n'avait jamais été mise au feu, parce qu'elle n'avait existé jamais.

Les trois tomes des Pensées (manuscrites) fournissent des renseignements nombreux sur les questions que nous venons de poser.

Ils nous révèlent un Montesquieu qui se cherche luimême pendant des années, qui médite une série d'œuvres de plus en plus complexes, sans qu'elles arrivent à terme, et qui passe par des crises d'abattement, où il s'écrie avec dégoût : (( J'ai la maladie de faire des livres et d'en être honteux quand je les ai faits ^ »

i. Œ. C, t. VII, p. 66.