HISTOIRE DE LOUIS XI

Louis XI, rien n'est plus certain. Dans le tome II des Pensées (manuscrites), une soixantaine de pages nous ont, en efïet, conservé d'importants morceaux d'un livre général Sur l'Histoire de France. Or, de ces pages, plus de vingt sont consacrées au fils et successeur de Charles VII. Nous allons les reproduire à la suite de cette note, comme un spécimen du volume qui paraîtra dans quelques semaines. Les lecteurs de la Revue pourront ainsi lire à l'avance la seule Histoire de Louis Jf/ qu'ait, sans doute, rédigée le grand écrivain, et dont il ne semble pas même avoir arrêté définitivement la forme*.

Quant à la légende du chef-d'œuvre brûlé, elle n'est fondée, à notre connaissance, que sur un article de Fréron et sur une note de l'abbé de Guasco, témoignages qui ne s'accordent point, à quatorze ou quinze ans près, sur l'époque où l'accident se serait produit, et qui sont postérieurs également à la mort de Montesquieu. Nous pensons qu'on aura confondu Louis XI avec Louis XIV, un chapitre de livre avec un livre entier, et les documents destinés à la rédaction d'un ouvrage avec cet ouvrage lui-même. Du tout se sera formée une des sept ou huit anecdotes, apocryphes sûrement pour la plupart, qui ont constitué, en quelque sorte, la biographie de Montesquieu jusqu'à la publication de ses œuvres inédites. Un hypercritique serait presque tenté d'en induire" que l'auteur des Lettres Persanes lui-même n'a jamais existé. Mais

1. On trouvera rétude de Montesquieu sur le règne de Louis XI dans le tome I" des Pensées et l^ragments inédits, p. 338 et suiv. Elle commence par un jugement où l'auteur révèle ses pensées intimes : « La mort de Charles VII fut le dernier jour de la liberté française. On vit, dans un moment, un autre roi, un autre peuple, une autre politique.... »

342 DES (*:lvres de Montesquieu.

rappelons-nous qu'en tout temps l'Esprit humain s'est plu à enrichir de ses fantaisies, avec un goût tantôt sûr et tantôt douteux, la vie des grands génies qu'il admirait, lorsqu'il la jugeait trop simple, trop nue et trop vide.