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constante et générale des habitants du Globe soit établie par l'histoire. En France, tout particulièrement, il est des contrées moins prospères de nos jours qu'au Moyen Age. Et qui pourrait se défendre d'un sentiment d'inquiétude, lorsqu'il songe aux ruines qu'on rencontre sur l'emplacement de tant de villes disparues en Asie et en Afrique?

Quoi qu'il en soit des calculs, plus ou moins justes, de notre philosophe, il engageait les autorités des pays où se ralentit la propagation de l'Espèce humaine, à édicter des règlements en faveur du mariage. A l'appui de son conseil, il citait l'exemple du peuple romain, u peuple du Monde qui sut le mieux accorder ses lois avec ses projets » ^ Là où la Nature suffit, au contraire, on n'a qu'à s'en remettre à « la fécondité du climat )), qui (( donne assez de peuple ))^, sans que le législateur intervienne.

Plus sage que d'autres écrivains célèbres, Montesquieu n'a pas, d'ailleurs, entrepris de préciser le nombre de citoyens ou de sujets qu'il convient de soumettre aux gouvernements de chaque nature. Il mentionne, en passant, des fixations semblables qui ont pu jadis être faites en Grèce, et il les explique même par des circonstances singulières ^ Mais il avait trop le sentiment de la vie pour s'attarder à des problèmes qui admettent mille et mille solutions variées. Il se contentait des indications générales qui résultaient de ses théories sur la grandeur respective des républiques, des monarchies et des états despotiques. Les bons esprits se résignent aux approximations,