E. L. J5., pp. 70 à

Taxer officiellement les denrées lui paraissait également inutile, ou plutôt absurde et nuisible à la fois*.

Lorsqu'on a des notions justes sur la médiocrité commune des Hommes, on n'impose pas même aux magistrats et aux princes des fonctions qu'ils sont incapables de remplir.

Mais le grand et bon penseur ne restait pas insensible aux souffrances des misérables. L'insuffisance de la charité privée n'était pas contestable pour lui, surtout chez les peuples nombreux et riches. Il eût plutôt amplifié les devoirs de la Société civile envers les pauvres qui en sont membres, a Quelques aumônes que l'on fait à un homme dans les rues ne remplissent point, dit-il, les obligations de l'État, qui doit à tous les citoyens une subsistance assurée, la nourriture, un vêtement convenable, et un genre de vie qui ne soit point contraire à la santé - ». Montesquieu avait deviné les rapports qui existent entre les progrès du paupérisme et le développement des arts. « Les richesses d'un état, lit-on dans son grand traité, supposent beaucoup d'industrie. Il n'est pas possible que, dans un si grand nombre de branches de commerce, il n'y en ait toujours quelqu'une qui souffre, et dont, par conséquent, les ouvriers ne soient dans une nécessité momentanée. — C'es4; pour lors que l'État a besoin d'apporter un prompt secours... ; c'est dans ce cas qu'il faut des hôpitaux ou quelque règlement équivalent qui puisse prévenir cette misère^ ».

Le plus possible, on doit venir en aide aux malheureux en leur donnant le travail dont ils sont capables.