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trouve cette maxime : « Les mœurs du Prince contribuent autant à la liberté que les lois ; il peut^ comme elles, faire des hommes des bêtes et des bêtes faire des hommes. »

Citons maintenant le cas du chapitre célèbre sur Vidée du Despotisme : (( Quand les Sauvages de la Louisiane veulent avoir du fruit, ils coupent Tarbre au pied, et cueillent le fruit. Voilà le gouvernement despotique. »

Primitivement, le cliapitre xv actuel du V livre concluait en ces termes : « * Je finirai ce chapitre. Quand les Sauvages de la Louisiane veulent avoir du fruit, ils coupent l'arbre au pied. Voilà Timage des princes despotiques. * » L'auteur détacha donc l'alinéa final du chapitre, le reporta en arrière, et le mit en vedette, pour qu'il donnât le ton aux morceaux qui suivent.

En revanche, dans le livre VI, un chapitre était consacré d'abord à la Sujétion de l'Irlande, Il a disparu. Mais, au livre XIX, chapitre xxvii, sur le Caractère d'une Nation, les réfiexions sur l'Irlande sont reproduites en deux articles.

Comme la plupart des questions qu'étudiait Montesquieu étaient fort complexes, il les considérait tour à tour à des points de vue divers et les rattachait finalement aux parties de l'œuvre où il jugeait qu'elles feraient le mieux.

Des divers changements que Montesquieu a fait subir à Y Esprit des Lois, et que le manuscrit de La Brède nous révèle, ceux qui consistent en suppressions,

présentent sûrement le plus d'intérêt. Qu'ils aient été libres ou bien imposés, il nous renseignent pour le moins, sur des idées qui ont traversé l'esprit de l'auteur. On peut y trouver, en outre, des documents sur l'histoire de la Censure au xvni* siècle.

Dans V Appendice de cette étude S nous publierons les quelques chapitres qui manquent (comme tels) dans l'édition princeps. Nous n'estimons pas utile de faire ua choix parmi eux. Quand même Télimination dont ils ont été l'objet ne tiendrait point au caractère plus ou moins hardi des idées qu'ils expriment, mais simplement aux ressemblances qu'ils présentent avec d'autres parties de l'ouvrage, il leur resterait la qualité de variante.

Ici nous ne donnerons que le texte des phrases ou des articles omis dans les chapitres conservés par l'auteur, et encore n'insérerons-nous pas tous ceux que nous avons relevés. Bon nombre ne sont guère que des exposés de faits historiques ou géographiques. Nous nous proposons de transcrire seulement les endroits où l'on rencontre quelques réflexions personnelles.

Au préalable, nous avouerons, d'ailleurs, ne point deviner les raisons pour lesquelles Montesquieu a sacrifié certains passages dont l'omission nous jiaraît peu justifiable.

Il y avait lieu, semble-t-il, de laisser au livre V cette remarque fine et juste : « * Les grandes récompenses nous portent au désir d'en jouir, et non pas à remplir l'objet de celui qui gratifie. ^* »

Et n'est-il pas bien fâcheux qu'on ne lise plus dans

i. E. L. B., pp. 44 à H7.