Voyez la 89* Lettre Persane

Cette dernière considération, par laquelle se termine le livre VIII, sert de transition aux deux livres suivants. Il y est traité de la manière dont les Etats peuvent défendre leur territoire, l'agrandir pour n'être pas détruits, et s*y prendre pour garder leurs conquêtes. L'idée de conservation est donc toujours celle que poursuit notre auteur dans les livres IX et X.

Il en est de même des trois suivants.

Les livres XI et XII roulent, en effet, sur la liberté politique, qui, pour Montesquieu, n*est autre chose que la « sûreté » des citoyens \ la protection de leur vie, de leur honneur et de leurs droits. Il expose comment on peut l'obtenir par les lois politiques, d'abord, et par les lois criminelles, ensuite. Ces deux ordres sont examinés, chacun, dans une section spéciale.

Quant au livre XIII, on y voit (fomment les lois fiscales garantissent aux particuliers la « sûreté » et la jouissance de leurs patrimoines ^.

Arrêtons-nous ici un instant, et jetons un regard en arrière.

On a vu que c'est toujours au point de vue de la conservation que les lois ont été envisagées dans ce qui précède. Montesquieu nous y découvre successivement comment on préserve, dans un état, le gouvernement, le territoire, les citoyens et les patrimoines. Mais ces quatre objets n'ont-ils. pas un caractère qui les relie? Rien de moins douteux. Ce sont les quatre éléments constitutifs d'une société civile quelconque.

Ces quatre éléments peuvent être envisagés dans leurs rapports mutuels ou dans leur essence propre.