Pensées manuscrites), t. I, p

(( L'Empereur doit partir le 20 pour Gralz, On compte que ie voyage sera d'environ trois mois el demi. Cela m'a déterminé à aller voir une partie delà Hongrie, et je partirai au commencement de la semaine proctiaiuepour Presbourg, pour voir la Diète'. »

Outre la Diète, il vit les mines de Kremnitz et de Schemnilz et celles de Neu-Sohi. 11 emporta même de ces dernières une bouteille d'une eau merveilleuse qu'il analysa plus tard à Venise. De retour eii France, il devait rédiger, sur les mines de Hongrie et du Hartz, plusieurs mémoires, qui montrent à quel point il s'intéressait encore aux sciences naturelles ^

Le 26 juin 1728, il était de nouveau à Vienne, d'où il partit pour Gratz {une fois de plus avec lord Waldegpave) le 9 du mois suivant. Ce n'était pas, du reste, sans esprit de retour qu'il quittait la capitale de l'Autriche. Il emportait le meilleur souvenir de l'aimable ville, qui lui inspira cette réflexion galante :

« Les Grecs disaient : « Il n'est beau de vieillir qu'à « Sparte, H — Moi, je disais : « Il n'est beau devieillir n qu'à Vienne. » — Les femmes de soixante ans y avaient des amants; les laides y avaient des amants. Enfm, on meurtà Vienne; mais onn'y vieillit jamais"-» Montesquieu fit un séjour d'un mois environ à Gratz. La cour d'Autriche s'y était transportée. Aussi eut-ii occasion d'avoir là avec le comte de Wurmbrand, président du Conseil aulique, des entretiens sur le droit public de l'Empire, entreliens qu'il devait poursuivre olus tard, dans le nord de l'Allemagne, avec le baron

le leilre de Montesquieu au duc de Richelieu Bréde).

«■ les Mines (Archives de La Brède).

nuacritesj, 1. 111, f 3S1.

de Stein, président des finances du duc de Brunswick. Mais il ne négligea point, pour cela, de recueillir des notes sur l'histoire et sur les services administratifs de la Styrie, où il se trouvait. L'état des voies nouvelles de communication le frappa tout particulièrement.

Ce ne fut que le 7 août qu'il partit, avec le chevalier Jacob, dé Gratz pour Venise. Un diplomate l'avait amené en Autriche; son professeur d'esthétique l'introduisit en Italie. Arrivé, au bout de quatre jours, dans la Ville des Doges, l'auteur des Lettres Persanes réalisa, point par point, le programme de son Rhédi. Il étudia la situation topographique et politique, le gouvernement, les mœurs, l'industrie et le commerce, les œuvres d'art, etc., çle la République, jadis si puissante. Mais, de j>lus, il recueillit de précieux renseignements sur des faits contemporains, qui s'étaient passés dans le reste de l'Europe, et qui lui furent racontés par deux aventuriers célèbres, pour lors échoués au bord de l'Adriatique : le financier Law et le comte de Bonneval. Une rencontre moins singulière qu'il fit, dans la même ville, est celle de l'abbé Gonti, savant, poète et philosophe italien, dont il enregistra, dans son Spicilegium \ quelques théories littéraires. G'est probablement cet abbé qui lui révéla l'existence d'une œuvre célèbre, dont il nota le titre, mais dont il ne semble point s'être inspiré : La Science noitvelle, par Jean-Baptiste Vico.

Une anecdote, plus que suspecte, se rattache au séjour de Montesquieu à Venise.

Lord Chesterfîeld s'y serait trouvé en même temps