Pensées (manuscrites), t. l, p

Nous n'insisterons point sur la tragédie de Britomare^ ni sur les Dialogues mythologiques, dont certains passages nous ont été conservés. Quelques opuscules de moindre importance ne nous arrêteront pas davantage. Au contraire, nous signalerons que Tauteur des Lettres Persanes, après avoir entrepris une Histoire de la Jalousie, qu'il changea plus tard en Héflexions sur le même sujet, voulut composer, sous une forme nouvelle : un De Officiis, comme Gicéron, et un // Principe, comme Machiavel.

Ainsi Montesquieu passa de la Psychologie à la Morale et de la Morale à la Politique. La Politique ne le lâcha plus. Mais il demeura toujours moraliste et psychologue; ce qui donne à ses doctrines une incomparable fermeté.

Notez que, même lorsqu'il écrivit sur l'histoire, il y chercha la démonstration de quelques vérités politiques. On n'estimait pas, alors, que le plus noble emploi du génie fût de produire un livre qui ne prouvât rien. Dans ses Considérations sur la. Grandeur des Homqins (comme dans sa Monarchie universelle), il s'efforce d'établir les périls qu'entraînent les grandes conquêtes. Ut lapsu graviore ruant^ telle était l'épigraphe qu'il avait empruntée à Glaudien, pour son œuvre. Il l'a traduite, en la commentant, dans un passage du chapitre xv, qui est comme la clé de voûte de l'œuvre entière.

Et ce qui nous est parvenu des ouvrages qu'avait commencés Montesquieu, l'un, sur l'ensemble de l'histoire de France, et l'autre, sur le règne de Louis XIV, nous permet d'induire aussi que les réflexions politiques devaient y occuper une large place.

A mesure que notre auteur se voua, de plus en plus

exclusivement, à l'étude des lois et des règles qui président à la destinée des nations, il exposa ses idées SOUS des formes plus simples et plus graves. Les Pensées (manuscrites) nous révèlent qu'après avoir mis en scène Usbek et Rica, dans les Lettres Persanes, il songea à présenter ses opinions sous le nom d'écrivains étrangers et imaginaires. Certains de ses opuscules étaient destinés à un ou plusieurs recueils^ intitulés : Bibliothèque Espagnole, ou Journaux de Livres peu connus. Ses Princes eux-mêmes étaient (soi-disant) l'ouvrage « qu'aurait fait M. Zamega, s'il était jamais venu au Monde»*. Montesquieu sentit probablement qu'il y avait moins d'art que d'artifice dans ce procédé de publication. Il y renonça et mit au jour les Considérations sur la Grandeur des Romains, le phef-d 'œuvre le plus compact et le plus austère de la prose française.

Parmi les fragments que nous publions, signalons encore les préfaces inédites que le Président avait rédigées, les unes pour ses œuvres propres, et les autres pour quelque œuvre d'autrui. Nous ignorons à laquelle de ces deux catégories appartient l'introduction qui semble destinée à une histoire des Jésuites^. Mais il est certain que Montesquieu composa pour un M. RoUin ou Raulin (ne pas confondre avec le bon Rollin, (( l'Abeille de la France ») un projet d'épître à mettre en tête d'un livre dédié au trop galant maréchal de Richelieu ^

Ajoutons ici un mot sur la prétendue Histoire de Louis XL Dans les tomes des Pensées (manuscrites), on. ne rencontre pas une ligne qui fasse supposer que