E, L., IX

légendaire n'admettait que des femmes. Si la population d'un pays ne se renouvelle pas, la société civile qu'elle forme disparaîtra forcément. Pour avoir une existence normale et indéfinie, elle doit se recruter constamment et par elle même.

La famille est donc l'institution fondamentale, dont le rôle est de procurer à l'État l'élément qui est sa raison d'être, sa fin véritable, c'est-à-dire les êtres humains qui en sont citoyens ou sujets. Et c'est la famille légime, issue d'un mariage, que vise notre publiciste. Il estimait que « les conjonctions illicites contribuent peu à la propagation de l'espèce ))K La monogamia avait même toutes ses préférences. Bien qu'il ait donné les raisons pour lesquelles on peut tolérer la polygamie dans certains pays, il ne la jugeait (( point utile au Genre humain', ni à aucun des deux sexes », ni (( aux enfants ))^. Elle relâche, en effet, les liens d'affection les plus naturels. Trop souvent, elle devient une école de débauche et de vices répugnants \

Le problème de la dépopulation était un de ceux dont s'inquiétait beaucoup Montesquieu. Témoin des misères qui avaient attristé la fin du règne de Louis XIV, il croyait que la France et même l'Europe avaient, au ^vmV siècle, moins d'habitants qu'à des époques antérieures. Il accusait les Romains de l'Antiquité d'avoir ravagé le monde sur lequel ils avaient étendu leur empire, et les puissantes monarchies des Temps Modernes de s'être épuisées par des annexions funestes. Peut-être raisonnait-il sur des données statistiques inexactes. Il s'en faut pourtant que l'augmentation