E. L., XXIII

lorsque la nature des choses ne leur permet point d'aller au delà ^

Les législateurs, qui ne sauraient exercer qu'une action très indirecte sur la multiplication des hommes, peuvent en avoir une très efficace sur leur conservation. Au moyen de règlements adaptés aux conditions de lieu et de choses, ils arrivent à améliorer Thygiène publique et à suspendre, au besoin, les progrès des maladies « populaires » ou contagieuses^. Telle mesure prescrite avec avantage dans un pays ou dans un temps donné peut, d'ailleurs, être inutile ou funeste dans un autre.

Quant à confier aux gouvernants le soin d assurer Talimentation générale des gouvernés, Montesquieu n'était pas partisan de le faire. Il avait même rédigé deux chapitrés (naguère inédits) sur ou plutôt contre les Greniers publics^. S'il ne les inséra point dans V Esprit des Lois, ce fut peut être à raison des conflits graves que provoquèrent, en Guyenne, les expédients malheureux auxquels les autorités recoururent pendant la famine de 1747 et de 1748. En tout cas, il y recommande, tout (( cas forcé » mis à part, de « laisser... la subsistance du peuple entre les mains du peuple ». Par des voies prudentes, Tadministration devra mettre les particuliers « en état de faire des réserves », et non pas en faire elle-même.

Notre publiciste ne se montre pas moins libéral dans un Mémoire sur la plantation des vignes, où il se permet d'insinuer que « presque toujours » un intendant (( n'y entepd rien » *.