G K OR G ES

Monsieur, votre langage est trop afTectueux pour que je ne vous réponde ))as avec un entier abandon... C'est vrai, je n'ai [)as décourage. Vous devinez pourquoi... Je marche toujours le front Las, sous le poids d'un souvenir accablant, d'un nom entaciié.

MOXTJOVI-.

N'exagérez donc rien, mon ami... votre père a été malheureux sans doute; mais son honneur est demeuré intact. G i: 0 II G K s .

Je le crois, monsieur, et sa mémoire cependant est maudite, justement maudite par un millier de malheureux qui avaient mis en lui leur confiance, qui av.dent [)lacé leur humble fortune dans sa maison, sous la sauvegarde d(^ sa j)robité... et qu'il a entraînés dans sa ruine. Comment puis-je oublier cela, monsieur, et comment pourrais-je jamais h^ répar.'r... Ah! si j'en avai> l'espérance, la i)lus faible espérance... je vous juie (jue le courage ne me man-

32 MONTJOVE.

querait pas! Mais quoique ardeur que j'apporte dans ma profession, comment me flatter d'amasser jamais les millions qui seraient nccessairos pour rendre l'honneur à mon nom de famille, la paix à ma conscience?

]\Ion Dieu! cela serait désirable, assurément. Mais, pour quitter ce pénible sujet, vous avez, monsieur, en fait de devoirs possibles , celui de vivre en homme et d'employer dignement vos talents. Permetlcz-moi de vous en oiïrir l'occasion : je me suis consacré, vous le savez, à de grandes spéculations industrielles; do là, un nombre considérable d'aiïaires litigieuses, tant à Paris qu'en province... ]\lon avocat, que vous connaissez, se fatigue; il se déplace difliciloment... Voulez-vous, en attendant mieux, accepter la moitié de sa be.-ogne?

GEORGES

Monsieur, c'est une fortune que vous m'offrez et une fortune parfaitement honorable. Comment n'accepterais-je pas?

Eh bien, c'est dit! (n se lève.) Dès demain, je vous livrerai deux ou trois dossiers. Voilà tout...

GEORGES, qui s'est levé.

Ah! monsieur, que je vous remercie! et combien j'ai de regret de vous avoir abordé avec cette froideur, que je porte un peu partout à la vérité, mais que j'ai encore exagérée devant vous... Je ne sais quel ombrage... quelle inconcevable prévention avait malgré moi pénétré dans mon esprit... Les malheureux sont défiants!

MONTJOYE, gaiement, lui touchant l'épaule.

Et les avocats, n'est-ce pas? Enfin, vous voilà rassuré, et puisque nous en sommes là, voulez-vous que je vous parle tout à fait en ami? eh bien, vous êtes logé d'une manière insuffisante... sans tomber dans le charlatanisme, il faut accorder quelque chose à la faiblesse humaine, qui se prend aux apparences... Vous êtes logo comme un étudiant... c'est une niaiserie... d'ailleurs la nature de nos relations exige que vous vous rapprochiez de moi... Voyons, vous ne me soupçonnerez pas de vouloir faire une affaire avec vous, n'est-ce pas?... L'entre-fol de mon hôtel est disponible... c'est un

ACTR I. 33

charmant petit appartement qui vous eonvient à merveille... le voulez-vous?... le prix est un peu élevé... 3,000 fr... mais dans votre situation nouvelle, vous pouvez escompter l'avenir... est-ce entendu?

G E 0 II G K s , souriant et Piiibarrassé.

Mon Dieu, monsieur, suree point-là... m'excuserez-vous si je vous demande la permission de reHéchir... je me mettrai toujours avec empressement à votre disposition... iMais sans parler du prix qui déconcerte un peu mes habitudes économiques, j'ai des idées, des goûts... de sauvage indépendance... el...

MONTJOYK.

Oh! dès que cela vous contrarie, je n'insisle pas... (on entemiun

bruit de voix nu fond.) Qu'CSt-CC qUO c'cSt doUC? (U remonte.)