V. Hugo

Les pages qui suivent sont-elles une histoire de Montpellier pendant la Révolution? Je n'oserais le dire, et je ne les regarde que comme un essai, qui inspirera peut-être Tidée d'achever cette histoire, et de la faire comme il faut.

En attendant, il me semble bon que le public populaire puisse en connaître quelque chose.

Il faut exposer à la génération présente ce qui s'est passé dans chaque ville, afin qu'elle sache comment on y était préparé à la Révolution , comment on l'y accueillit, d'où vinrent les résistances et les troubles qui appelèrent des mesures extrêmes, toujours à regretter, même quand elles sont justifiées. Il faut le faire sans passion, par lesdocumentset les preuves. Gela est long, cela est froid ; mais cela est utile.

Il n'y a pas encore un siècle que la Révolution a régénéré la France ; et pourtant on dirait

yi PREFACE.

que plusieurs siècles se sont déjà écoulés, tant est grande la différence entre nos mœurs et celles de nos pères , et tant nous sommes par là exposés à T oubli des temps qui ont précédé la Révolution et des bienfaits que nous lui devons. A l'intolérance sanguinaire du clergé, des parlements, du pouvoir royal, a succédé la tolérance et même l'indifférence religieuse; aux privilèges, aux titres de noblesse, à la hiérarchie féodale, nous opposons l'égalité devant la loi et le mépris de tous les vains titres; le système despotique des maîtrises a fait place à la liberté de l'industrie; l'absurde férocité des peines et des supplices, à la simple sévérité ; le chaos inextricable des lois et des coutumes locales, à l'unité de législation et d'administration. Mais aussi nous avons oublié ce qu'étaient ces lois oppressives, ces privilèges, cette intolérance. Avec l'unité actuelle, nous ne pouvons presque plus nous représenter l'ancienne France, morcelée, désunie, disparate par ses mœurs, ses lois, ses coutumes, son administration. Ceux qui ont écrit immédiatement après la Révolution connaissaient les oppressions du