PRÉFACE. XI
Il faut donc faire cette histoire ; il faut la faire pour toutes les villes ; il faut la faire sous toutes les formes, depuis la longue reproduction des pièces authentiques jusqu'à la réduction en un symbole de quelques lignes ; il faut la faire pour les enfants qui ont à apprendre, comme pour ceux qui ont à se souvenir. Il faut la répéter souvent, toujours, la répétition étant la seule figure de rhétorique qui ait action sur les masses.
Voyez ce que font les adversaires de nos libertés et du progrès des idées. A chaque heure du jour, ils répètent et font répéter les symboles de leur doctrine ; chaque jour du mois rappelle un de leurs personnages ; chaque semaine apporte aux enfants, aux femmes, à quelques hommes, des instructions générales et particulières, et des anniversaires se succédant incessamment remettent en mémoire tous les événements de leur légende ; de sorte que certains Français sont mieux instruits de T histoire de Marie Alacoque que de celle de leur pays.
Imitons-les en cela. Notre calendrier a aussi ses jours commémoratifs, ses noms de héros et de
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martyrs d'un bon exemple. Sur tous les tons, à toutes les occasions , faisons connaître les anciens abus , les résistances opposées , les réformes opérées, les hommes à qui elles sont (lues, afin que tous ceux du présent connaissent les efforts et les luttes du passé, et sachent bien à qui nous devons l'état actuel de la société.
C'est donc ce que j'ai essayé de faire. D'autres feront plus et mieux , car le zèle pour la vérité ne donne ni le pouvoir de la connaître entière, ni le talent de la bien dire.
Ce travail exigeait des communications et des renseignements. Ils ne m'ont pas manqué ; et c'est pour moi un devoir très-doux de consigner ici l'expression de ma vive gratitude pour la complaisance et les secours éclairés que j'ai partout rencontrés, dans les bibliothèques de quelques amis, aux Archives du Département, à celles de la Ville, et surtout à la Bibliothèque municipale du Musée Fabre.
Montpellier, le 7 juin 1879.
