S CK NE XI
ALBERT
Oui, coiute Ostrokoff, votre main? j'ai pour vous une véritable estime, moi, votre main 9 .
le comte, s’avançant.
La voilà, mais...
Albert, la serrant.
Je la tiens donc! Ah! Monsieur, vous n'allez donc pas pouvoir vous échapper avant de m’avoir entendu ! Je vous tiens là, devant moi, en chair et en os, enfin! Maintenant, regardezmoi en face ! me reconnaissez- vous?
* le comte, voulant se dégager.
Il me semble... Mais permettez, Monsieur, que j’aille...
Albert, le retenant.
Encore ! vous ne pouvez donc un instant de votre vie vous tenir en place?...
LE COMTE
Morbleu, Monsieur, je voudrais entrer là...
ALBERT
Mais si vous entrez là, vous ressortirez par quelque porte de derrière, et vous vous en irez en Bukarie, Monsieur, ou chez les Mongols!... Ah! je vous connais!... Voyons, regardezmoi!... En dînant, à bord du vapeur, entre Anvers et Hambourg...
LE COMTE
Ah ! oui, oui, oui, vous disiez qu’en Russie qn allait grand train. Làchez-moi donc.
Un moment. On allait grand train, oui, en conduisant les postillons à coups de canne...
LB COMTE
Eh bien?
ALBERT
Eh bien?
LE COMTE
Eh bien, oui, quelquefois...
Albert, stupéfait , quittant la main du comte.
Hein! comment! mais non !
LE COMTE
Ah ! si.
ALBERT
Mais non ! jamais!
LE COMTE
Mais si.
Albert, furieux, frappant du pied.
Ce n’est pas vrai!
le comte, furieux lui-même.
Monsieur !
aLbeht, criant plus fort.
Ce n’est pas vrai! c’est vous qui l’avez dit! et vous aviez
22 STEEPLE-CHASE
raison! et j’ai fait treize cent quarante lieues pour venir vous le dire!...
i.e comte, se calmant.
Ah! oui, bien, bien, je nie rappelle tout; oui, oui. Ali ! vous êtes un homme de parole, vous. Monsieur! J’y suis maintenant! j’y suis parfaitement! C'est que, voyez- vous, depuis notre rencontre, d’abord, j’ai un peu voyagé.
ALBtuT, (à lui-mémc.)
Oui, nous avons un peu...
LE COMTE
Et puis j’ai voulu me marier, et puis j’ai entrepris un volume de pensées qui me préoccupe énormément. Touchez-là, Monsieur, je suis aise de vous revoir. {Ils se donnent la main.) Vous comprenez, la pensée détachée doit réunir deux mérites : La justesse et la concision.
ALBERT
Ali! vous avez voulu vous marier?
LE COMTE
Oui... Je m’attache beaucoup à la concision. Tenez, je vais prendre un exemple dans mon recueil même. {Il feuillette son carnet.) Écoutez. « On doit s’accoutumer à regarder la mort » comme le terme de la vie. »
Albert, stupéfait.
llein! vous croyez... vous trouvez... vous êtes sûr?..
LE COMTE
Cela me semble incontestable...
ALBERT
Je ne conteste pas, Monsieur, Dieu m’en garde ! Ah ! sac à papier ! (à part.) avoir fait treize cent quarante lieues pour entendre... (Haut.) Et vous dites, comte, que le mariage vous a tenté? {A part.) Oh! c’est logique!
LE COMTE
Oui, oui, {regardant vers le pavillon) cela me fait justement penser à ma...
Albert , l’arrêtant.
Maintenant, comte, je voudrais bien demander à votre obligeance un service.
LE COMTE
Parlez !
ALBERT
Figurez-vous que je viens de retrouver, ici, à Ilombourg, en arrivant, une de vos plus jolies compatriotes, que j’avais déjà rencontrée et que...
LB COMTE
Que vous aimez, et sans doute... {A part.) En voilà un à qui je ne laisserai pas voir la comtesse.
ALBERT
Et qui, pour tout dire, ne m’a pas paru se souvenir de moi trop défavorablement. Ah! comte! d’y penser, le cœur me monte à la tête !
