LOUP DE FOIX

Vers le déclin de l'an 1 200 , Ramon- Roger de Foix, fiant à la sainte comtesse Philippa la garde guerrière de Tarascon, chevaucha soudain vers l'Anse, à travers la sylve séculaire : une bête monstrueuse venait

de paraître dans le Podaguez, un fauve que les féroces chiens de Sigeretd'Astou, pastours « éperonnés » des cavales de Catalogne, évitaient en hurlant de terreur lorsqu'il surgissait, les yeux flambants, à l'orée lumineuse des bois.

Imploré par ses vassaux en proie aux pires superstitions de la peur, le comte vint dormir au castellar de Caria, et, dès le lendemain, assis, tout songeur, sur le pontlevis du manoir, parmi les mugissants appels des trompes montagnardes, il voyait venir à lui les chasseurs qu'il avait mandés : Ramon de Laurac, émir johannite du donjon de Rabat, dont les oubliettes sarrazines joignaient la grotte mystique de Bédaillac; Sicard de Durfort et Arnauld de Villamur. chevaliers du Paraclet, prédestinés au martyre cathare ; Pierre de Durban, dont le destrier morisque s'ébrouait dans un grand bruit de feuilles sèches, tous les veneurs gothiques de Serrelongue et du Sabartez, érigeant en leurs poings gantelés de fer les formidables épieux romans.

MOXTSALYAT 3

Des traqueurs aragonais narraient leur quête prudente et quelles empreintes, dans l'argile égratignée d'ongles géants, les avaient menés au monastère des Salenques, barricadé sur les recluses d'Ermengarde du Telh, jeune abbesse du moustier, investi, sans doute, par la Bète.

Le Suzerain, les ayant écoutés, pensif, se mit en selle; la chevauchée le suivit, silencieuse, les armes hautes, à travers les chemins de rouille et d'or. Sur la rive de l'Anse, les chevaux soufflèrent, bruyants, les naseaux au ras du sol : des traces larges marquaient le sable, et nulle autre qu'elles ne croisait leur cheminement redouté. Le comte examina -les empreintes mystérieuses.

— Un loup! annonça-t-il, surpris et dédaigneux.

Comme il se redressait, le fourré s'ouvrit devant lui. Une femme en sortit, drapée de longs haillons, ses cheveux gris épars sur l'épaule : une créature d'extase, tragique et suave à la fois, druidesse aux yeux ardents mais au doux geste, devant qui s'inclinèrent

aussitôt les hommes du Sabartez, en la nommant au Suzerain :

— Ermessinde, diaconesse du Paraclet.

Le grand féodal la salua, déférent et grave.

— L'été prochain, lui prédit alors la prophétesse d'une ^oix chantante, un fils naîtra de toi, qui deviendra la gloire de Montsalvat et de Joan-le-Bien-Aimé. Il portera le nom que tu viens de prononcer et sera l'infant de Foix.

Puis elle disparut dans les profondeurs de la sylve. Durban apprit au comte que la voyante habitait les cavernes proches et que ses prophéties n'avaient jamais été vaines.

La chevauchée s'égrena, ralentie, parmi les sentes hasardeuses. Les bois s'escarpaient, semés de roches moussues, tout frissonnants de cascades sonores et de feuillaisons fanées par l'automne. Les abîmes bleus de Leucata resplendirent sous la chênaie ; sur le bord des lacs dormeurs, le grand destrier de Ramon s'arrêta, suant d'horreur et de malaise. Les chiens d'Arnauld de Villamur battaient en retraite, eron-

dants de rage vaine, vers les veneurs soudainement plus recueillis. Derrière les molosses, un sillage puissant dans les broussailles hautes annonçait l'imminente agression du Fauve.

Resté rêveur depuis le carrefour sablonneux de l'Arise, le comte murmurait distraitement un nom qui grandissait en lui comme une aube d'espoir :

— Loup, infant et vicomte de Foix?...

— Gardez-vous ! lui crièrent les guerriers, tandis que son destrier, fou d'épouvante, s'évertuait à le désarçonner pour fuir plus vite : la Bête débuchait, monstrueuse, à trente pas, entre deux taillis d'yeuses.

Calme, le suzerain mit pied à terre, lâcha son cheval, qui regagna au galop les sentiers sylvestres, puis, l'épieu en arrêt, fondit sur l'animal, le tua net d'une rude estocade en plein coeur et, déjà redevenu songeur, préoccupé, lui trancha la tête à coups d'estramaçon.

Le cadavre énorme du loup saignait sur les feuilles mortes; en cercle autour de lui, les grands chiens d'Astou flairaient son acre

(5 MOXTSALVAT

senteur de massacre. L'escorte avait rejoint le comte, qui ordonna :

— Rentrez au castellar, où vous m'attendrez jusqu'au troisième jour. Quel est, ajouta-t-il, celui de mes vassaux qui souffrit le plus des déprédations de la Bête?

— Le vidame des Salenques, homme-lige de l'abbesse du Telh, dernière papiste de la contrée.

— Je clouerai, décida Ramon, ce trophée sanglant sur la porte de son moustier.

La tête hideuse à sa ceinture, seul, il s'éloigna le long des lacs que fonçait le soir, tandis que le Thabor, éblouissant de neige, tendait plus haut vers le ciel ses crêtes hiératiques, rosées déjà par le couchant.

Les verbes d'Ermessinde cheminaient avec le veneur épique. Ils avaient, en son mâle cœur, avivé le désolé désir de perpétuer sa race ; mais il songeait amèrement que Philippa, illuminée de la grâce des Parfaits, n'était déjà plus auprès de lui que la sœur ineffable, la diaconesse d'Esclarmonde, la prêtresse chaste de l'Esprit.

Et, blême, souriant une fois dernière à îj'espoir de se voir continuer et revivre dans îa délicate jeunesse d'un infant, le comte allait, parmi l'automne symbolique des bois, chenus et graves comme lui, vers le printemps fécond, vers les baisers promis d'il ne savait encore quelle femme.

Déserts demeuraient, cependant, les combes et les sentiers ; le ruisseau parleur des étangs accompagnait le guerrier lassé de son clair encouragement aie suivre; le ciel, incendié, s'adoucissait à travers les futaies dégarnies par le vent, et tout à coup, sur la pourpre atténuée du soir, crénelé de sable, bastille de gueules, sommé de flèches romanes ajourées d'azur et clarinées d'or, le moustier des Salenques mura le val devant Ramon exténué.

Le rempart était vide, nul vigilant guetteur n'ayant donné du cor pour signaler la venue du chasseur farouche.

Une campane vieillote priait, comme dolente, dans le clocher grêle, et cette plainte mystique faisait plus solitaire le ravin et plus redoutables au faidit les hautaines forêts gothiques.

Il gagna la poterne obstruée par l'amoncellement des feuilles sèches, fixa de sa dague le mufle de la Bote au front du guichet grillagé et cria, menaçant, envahi d'une âpre colère contre l'hostilité muette et déserte des choses :

— Tel sera le blason de mon fils Loup, et telle sa vengeance sur les monstres de son temps !

La porte ayant tremblé sous son poing formidable, le guichet s'ouvrit, et Ramon recula, saisi d'effroi étrange : deux yeux immenses et doux, deux yeux étonnés et tendres, deux yeux de vierge le regardaient, angoissés d'abord, surpris ensuite, charmés enfin, et le réseau doré de très longs cils voila aussitôt leur éclat candide.

Le comte, mécontent de sa violence, navré des trois regards d'Ermengarde du Telh, — il l'avait reconnue à l'orfroi tramé de son bandeau, — tenta un brutal geste de respect ou d'excuse ; puis, humilié de sa rudesse, il gravit le sentier, bruissant de feuilles tombées, et s'avisa de fuir à grands pas.

Mais son âme, avec un inexprimable trouble, agitait en lui des pensées et des souvenances : Ermessinde prophétique, la religion nouvelle de l'Esprit envahissant jusqu'aux monastères romains où des recluses, disait-on, osaient déjà rêver d'hérésie cathare, d'amour consolateur, son vœu résolu d'aimer la première vierge rencontrée en son chemin, tout un espoir enfin de tendresse jeune, de passion neuve, d'attirance essorée inopinément des deux grands yeux bleus d'Ermengarde.

Accablé, pesant de cette journée de chasse, il se détourna vers les Salenques et pâlit, éperdu. L'abbesse, blanche sur le rempart crépusculaire, le regardait s'éloigner, déçue, les deux mains comprimant son cœur en tumulte. Un éclair illumina Ramon : elle était si manifestement sienne, il l'aimait tant, la prédiction de la voyante l'éblouissait de telles évidences en présence de l'Élue prédestinée qu'il eut peur de son bonheur même et se contraignit à le déserter.

Il courut vers les bois sauvages pour y ca-

cher et exalter sa désespérance de s'être dominé déjà ; mais les ronces le retenaient, lascives ; les fleurs se rouvraient, amoureuses, sur son chemin ; des brises le frôlaient, conseillères de volupté ; un appel lui parvint, impérieux, adorable, auquel il répondit par un cri de triomphal aveu...

Au pied du rempart mérovingien, devant la poterne entr'ouverte, sous le mufle monstrueux du Loup fatidique, la vierge, subjuguée et sublime, ouvrait ses frêles bras au Suzerain conquis.

PASCOR

(Pâques).

Pierre de Marly arrêta son destrier ; ses regards descendirent dans la plaine et son bras se tendit, comme pour l'adieu dernier, vers la strade romaine où s'égrenait l'armée

d'Amaury.

Du haut des premiers escarpements cévenols, il distinguait les familiers détails de l'ost en marche ; des noms jaillissaient de ses lèvres pensives, des noms cruels, évocateurs de victoires âpres et de tueries : ceux des conquérants de France qui venaient, après avoir usé un quart de siècle et plus d'un million de guerriers à les réduire, d'exterminer, semblait-il, les hérétiques du Consolateur.

En l'auguste recueillement de la forêt, le vassal du Roi pieux retrouvait, non sans détresse, l'horreur du désert aquitain dévasté par la guerre, l'angoisse des solitudes où blanchissaient, en proie aux rapaces, les ossements épars des défenseurs martyrs, des conquérants tués, et la sensation atroce de fouler un sol dépeuplé de sa race glaça tout-àcoup la jeunesse robuste de son sang.

Ses yeux ayant de nouveau cherché ses compagnons d'armes, la hâte singulière de leur cheminement l'emplit de surprise et d'émoi : il lui parut que, sous le pâle azur de la matinée, la troupe d'Amaury battait

en retraite devant le soleil issant et que cette cohorte de vainqueurs offrait l'aspect de débris d'armée en déroute.

Encadrée, en effet, de mercenaires vieillis, de moines épeurés et de captives tristes, l'élite du cortège n'escortait guère que des mourants ou des morts ; de funèbres chars emportaient vers les verdoyants vallons de Chevreuse les cercueils de Simon de Montfort, lapidé, sous Toulouse, par le pierrier vengeur qu'avaient armé des vierges et des veuves, les corps de la farouche Alix de Montmorency et de son fils Guiot, ceux des évêques romains et des barons exhumés des cryptes de Garcassonne ; mais ce qui faisait plus désolée cette exode de conquérants, c'était la théorie spectrale des moribonds dont l'agonie n'osait espérer le repos de la tombe dans le sol qu'ils avaient abreuvé de sang et qui, hâves, chancelants, éperdus, fuyaient, devant la mort prochaine, vers leurs fiefs séquanais pour y mieux dormir l'éternité.

Le chevalier de Marly murmurait leurs

iioms à mesure que ses regards les blasonnaient, le long du chemin dallé des Césars : Gui de Vaux-Cernay, qui ne devait point revoir vivant les bords parfumés de l'Yvette ; Arnauld-Amalric, abbé de Citeaux, archevêque de Narbonne et primat de Septimanie ; Gui de Montfort, oncle d'Amaury et frère de Simon ; Bouchard de Marly, Lambert de Croissy, le maréchal de Lévis, Pierre de Voisins et Jehan de Bruyères, chevauchant les vieux destriers de guerre qu'éperonnaient enfin les terreurs insolites de la

mort...

Pierre s'en alla, esseulé, par les sentiers rocailleux, parmi les clairières vernales, embaumées des souffles de Pascor. La montagne, où l'accompagnait le souci de remplir la mission d'Amaury auprès des garnisons françaises du Castrais, demeurait pourtant inerte à ses yeux, et, jeune, résolu, héroïquement campé sur ses arçons housses de cuir doré, il doutait qu'un hostile frémissement du sol aquitain eût pu justifier et provoquer, au sein de la terre romane, morte, sans doute,

aux représailles du passé, cette étrange panique de cadavres.

Les heures s'écoulèrent ; les sentes s'aplanirent, la forêt se clairsema, et le soleil pascal déclinait vers les plaines tolosanes lorsque le chevalier français, surgi d'une faille rocheuse, apparut à la lisière d'un bois de pins vertigineux sous les arcatures desquels sa lance de douze pieds ne semblait plus être qu'un jouet débile.

Le cheval de guerre s'arrêta de lui-même, lassé ; Marly mit pied à terre et, debout, anxieux, prêta l'oreille dans le vent, où chantaient puissamment les accords d'orgue des ramures.

Une tiédeur printanière l'effleura, une mélopée grêle lui parvint, des fumerolles lointaines appelèrent ses regards, et, dans l'insécurité des biches vagabondes, il devina le voisinage et la présence des hommes.

Les clairières, cependant, demeuraient vides de chaumines et les bruyères de bergers ; mais les sentiers se marquaient d'ornières et d'empreintes, cheminaient, élargis,

vers un cirque dont, à travers les pins et les rochers bleutés, il entrevoyait le circuit empenné de futaies hautaines.

Comme il débouchait sur l'arête du premier versant, dans le bas-fond dénué d'arbres, une foule lui apparut tout à coup que devait rassembler, jugea-t-il, quelque sanguinaire complot.

Epique simplement, le paladin de Louis de France n'hésita pas : il s'arma pour le combat et, parmi les taillis et les pierres, marcha vers la troupe hostile, que lui dérobaient, maintenant, les amoncellements chaotiques du granit.

Il dépassa des cavernes aux âtres désertés qui fumaient vers le ciel, longea les berges d'un ruisseau où s'effaraient, vivaces, des crustacés annelés de cobalt, des poissons éblouissants d'acier, truites de rubis ; puis, côtoyant la prairie émeraudine où s'étaient réunis les cathares ramondins, avant de fondre sur eux, ardent de haine vengeresse, il s'arrêta au pied de l'éminence embroussaillée qui le séparait de leur bande.

La mélopée douce d'une voix de femme apportait jusqu'à lui son murmure distinct de prière sereine ; des paroles parvenaient à son cœur impatient, surpris de s'attarder à les écouter :

— Dieu est Un, Dieu est Tout, chantait la voix mystique. Nous l'adorons sous trois symboles : le Père, Dieu voilé dans l'éternité — le Fils, Dieu visible dans le temps — l'Esprit, Dieu sensible dans le cœur...

Le divin Evangile de Joan planait ensuite, disait le Verbe devenu chair, les thèses grecques du Créateur, du Rédempteur et du Consolateur, la sublimité des doctrines cathares, issues de Joan et de Platon.

Celle qui discourait était belle ; mais nul de ses auditeurs ne la voyait autre que sacrée et prophétique ; sur les fronts penchés de la foule, sa voix descendait, comme la colombe symbolique de sa religion ; son langage n'était pas inégal aux âmes primitives, aux cœurs inconsolés, aux espérances mornes de la douleur.

Elle exprimait lumineusement que « créé

d'une vierge par un rayon de l'Esprit, le corps du Verbe était spirituel — ce corps qui jeûnait quarante jours, glissait tel qu'un nuage parmi les foules, passait à travers les portes fermées comme un souffle d'air, marchait sur la mer ainsi que sur un marbre et ne pouvait mourir vulgairement en croix après la surhumaine agonie de Gethsémani ».

Puis, s'exaltant, Esclarmonde — son nom chuchotait dans les groupes — expliquait l'univers, le monde terrestre de Lucibel, celui, sidéral , de l'amour absolu , les épreuves longues d'astre en astre, les purifications successives des diverses stations de l'azur et la rédemption fatale de tous, puisque l'absurde éternité d'un impossible Enfer ne saurait limiter le Dieu de bonté infinie.

Lorsque, pour conclure suivant la formule accoutumée, elle eut jeté vers l'assemblée :

— Qui donc veut être, ici, chevalier de Joan et champion du Consolateur ?

— Nous ! répondirent ensemble les vieillards, les enfants et les hommes de l'auditoire.

— Moi ! cria, derrière la prêtresse, une voix à la fois vibrante d'airain et voilée de sanglots.

Et, sur l'éminence baignée de lumière écarlate, devant le couchant qui allumait les émaux de son hoqueton, moirait de rouge ses cuiries, constellait ses éperons d'or, pailletait d'étincelles les mailles gamboisées de son haubert, éblouissait de sagettes de flamme son heaume à timbre plat, croisé d'un nasal de bronze serti de gemmes, Pierre de Marly, s'élançant hors du fourré, vint s'agenouiller devant Esclarmonde.

GUILHABERT

Le soir enténébrait les ravins formidables, les gouffres mugissants de l'Ers, les brèches denchées et bastillées de Lavelanet, le vertigineux Abès de Serrelongue, au fond

duquel dormait, vipère de fer envenimée de haines lourdes, l'armée assiégeante du Sénéchal carcassonnais.

Resplendissante, la cime de Montsalvat érigeait vers le ciel pommelé du crépuscule son castel maçonné de pourpre, billeté de barbacanes, où s'accoudaient des guerriers songeurs, des vierges rêveuses, des prélats pensifs, girouette d'emblèmes cathares et si rose, parmi les rayons du soleil couchant, que sa muraille inexpugnable semblait fleurie d'une odorante jonchée de pêchers d'avril.

Peu à peu, la ténèbre de l'abîme escalada les combes, noya les pins funèbres et, déferlant contre le rempart, lentement déserté par les femmes, épuisa, au faîte des beffrois, le carquois doré des rayonnements et des reflets. La nuit plana aussitôt, grise et bleuâtre, autour de Montségur, où ne bougèrent bientôt plus que les piques des guetteurs et les oiseaux huants de l'ombre taciturne.

Perelha, prince des faidits du Thabor, aiiuma une torche f.ux brasiers mourants de la tour des signauy de guerre et gagna les

souterrains tragiques dont les cryptes descendaient, escortées de cascatelles et de lagons, aux caves poissonneuses de l'Ers, aux ascé-. tiques retraites des sylves de Bélestar, à travers les six cents coudées de rocher et d'abîmes qui faisaient à Montsalvat un piédestal hanté de mystère, habité d'horreur, animé pourtant de la vie obscure des cavernes, séculaires berceaux des ancêtres humains.

Il traversa les galeries au long desquelles s'accotaient, ensommeillés, les chevaux d'armes pyrénéens, entendit bruire avec une rumeur de ruches mystiques les alvéoles du granit où priaient les diaconesses du Paraclet et déboucha enfin en une crypte énorme, nécropole des Parfaits disparus, dont lesprélats gnostiques avaient fait le sanctuaire inviolé, le suprême autel de leur croyance.

Le vieux guerrier explora du regard la caverne déserte ; puis impressionné par la résonance insolite de ses pas, il se rapprocha d'une faille bleue cloutée d'or, ouverte sur la nuit paisible.

Avidement, ses yeux cherchèrent dans la

montagne le clignotement familier d'un feu de bruyères allumé par les alliés aragonais campés sur la Bidorte et qui, rassurant signal de communion cathare et de ligue défensive, se répercutait, de cime en cime, jusqu'au pic de Nore albigeois.

Au-dessus du proscrit, dolente et endeuillée sous le ciel cendré d'azur, une vedette chantonnait le sirvente vengeur de Guilhem Figueyras, barde aquitain dont les ïambes flagellaient Rome :

Roma desleyals, Rasits de tôt mal?, Als focs infernals Ardrets sens faillida, Si non pessats d'alts !

« Rome déloyale, cause de tous nos maux, exprimait cette voix farouche, si tu ne te repens, tu brûleras sans faute aux feux infernaux ! »

.Ramon de Perelha ne se sentit plus aussi désemparé dans le naufrage de son cœur

submergé d'ombre : la chanson de son soldat, descendue ainsi jusqu'à lui, le rassurait contre le mystère terrible de la crypte et le laissait, plus calme, songer aux étranges hallucinations de la veille. v.

Il avait coutume, en effet, de rencontrer, chaque soir, dans ce souterrain gardé par des sépulcres, le doyen du sacerdoce albigeois, le pontife Guilhabert de Castres. Chef spirituel de la religion de Joan, âme de la résistance et de l'Eglise cathares, quatrième évêque faidit de Toulouse, patriarche de la Consolation d'Aquitaine, le souverain prélat des Pyrénées d'Ariège vivait obscurément dans une grotte mystérieuse du Thabor, en compagnie de Bertran d'En Marti, Fils- Majeur choisi pour lui clore les yeux et recueillir de ses paumes défaillantes la crosse pastorale de Gaucelm.

Entre les tombeaux sibyllins d'Esclarmonde et de Philippa, les deux grandes prêtresses de l'Esprit, expirées le même soir de mai et ensevelies en l'effeuillement des roses du même églantier, Guilhabert et Perelha avaient,

depuis des années, tenu les fructueux conseils de guerre qui surent déjouer les efforts de dix croisades.

La surveille, pourtant, le chef guerrier était demeuré seul au rendez-vous; accoudé sur la table de bronze où gisaient, entre l'Evangile et l'Apocalypse, le crâne et le glaive de Pedro d'Aragon, généreux martyr de Muret, Ramon avait vainement -espéré la venue du saint patriarche.

Or, comme il se dressait, étreint d'une brusque angoisse aux cris d'une orfraie perchée, le vol plié, au bord de l'Abès géant, il avait cru saisir, de l'autre côté du tréteau d'airain, la vague buée d'un fantôme penché sur les textes ouverts du dogme faidit.

Puis, vers l'heure où finissait, d'ordinaire, le labeur des deux vieillards, la mystérieuse lueur, grandie lentement jusqu'à la voûte, avait paru obéir à quelque attraction lointaine et glisser peu à peu vers les galeries où Perelha vit s'évanouir son sillage.

Le veille, un phénomène semblable avait inquiété le chef des proscrits cathares, ac-

couru inutilement encore dans cet oratoire de Guilhabert. Il avait alors interrogé l'évêque Alaman de Roa'ïx, qui savait du Fils-Majeur les plus récentes nouvelles du Patriache, et appris ainsi l'inquiétude que donnait à Bertran la prostration débile du saint aïeul.

Réduit, en effet, par la ferveur ardente de sa foi et ses austérités d'anachorète à n'être plus que l'âme éthérée d'un corps presque immatériel, il sentait s'affranchir chaque jour davantage de la terre la divinité sereine de son esprit; des extases fréquentes, suspendant le cours de son existence, l'emportaient même, radieux, partout où sa pensée allait retrouver des fidèles promis à la Sion mystique de l'Éther. Marti redoutait que ce corps assoupi, n'ayant plus, quelque soir, la force de rappeler son âme vagabonde, ne s'endormît enfin dans la rigidité glacée du trépas.

Cette nuit-ci, Perelha attendait donc les manifestations surnaturelles de l'Invisible avec le pressentiment que l'âme de son ami ne tarderait guère à le visiter pour la troisième fois.

L'espérance même de son désir lui parut avoir abrégé son attente : l'haleine errante de la nuit ayant soudainement éteint sa torche, une lueur diffuse vint flotter, en effet, sur le seuil lugubre de la crypte.

Elle éclaira le sol et la voûte de phosphorescences continues, s'approcha de la table d'airain, dont les angles polis s'allumèrent, blêmes, et s'inclina vers la Bible sainte de Joan, qu'une diaphane main de vapeur et de lumière feuilleta lentement devant Perelha immobile.

La fraîcheur des rosées nocturnes entrait par la faille béante du rocher avec la mélopée de la vedette cathare chantant la colère du barde :

Als focs infernals Ardrets sens faillida...

L'ombre astrale parut tressaillir au murmure belliqueux de cette plainte ; flottante, elle hésita, comme assombrie de quelque rêve vengeur qui affaiblissait son rayonnement ; puis elle tenta de s'évader, doulou-

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reuse, vers les galeries hautes, vers le retour au mystère quitté des cavernes. Mais le soldat de la foi johannite modulait si désespérément sa suprême tenson de haine :

Si non pessats d'alts Roma desleyals !

que la lueur spectrale ne put se dérober à son injonction pitoyable. Sa forme opaline et mouvante vint à la fenêtre d'où tombait la voix, et ses bras vaporeux se tendirent éperdument vers l'espace. Le ciel était si pur, si doucement persuasif l'appel impérieux des astres, tant d'attirance émanait de l'infini penché vers la terre en sommeil que Ramon ouït distinctement dans les ténèbres le bruit subit d'un lien qui se rompait, corde de luth tendue à l'excès ou premier battement d'aile d'une âme libre ; majestueux, éthéré, ineffable, retiet d'aurore faible, follet des bois crépusculaires au déclin orageux des soirs de l'été, le Corps Astral quittait le sol, plus impondérable et plus subtil à mesure qu'il

se pénétrait mieux du scintillement auguste des planètes...

Des pas précipités résonnèrent, détournant vers l'entrée les regards de Ramon : Bertran d'En Marti parut, grave, solennel, hiératique, la crosse pastorale en son poing d'ascète guerrier :

— Guilhabert vient d'expirer, annonça-t-il à Perelha.

Sans surprise, le vieux guerrier, l'attirant dans l'embrasure du rocher, montra au nouveau pontife l'àme lumineuse du patriarche qui planait, affranchie enfin, sous le zénith criblé d'étoiles, vers les mers sidérales de l'immensité.