LA CROISADE

L'Aquitaine, conquise par Simon de Mohtfort, l'égorgeur deBéziers, deLavaur et de Ménerba, vient d'être, pour un instant, délivrée par les Pyrénées vengeresses (1213).

Foix, le Comminges et le Béarn, à la voix de leurs comtes, accourent en armes, au cœur de la patrie opprimée. Le lion sanglant de Montfort recule devant la brebis mystique de Toulouse.

Le Midi respire, soulagé, déjà rendu, sur quelques cimes, aux calmes splendeurs d'avant la croisade, aux sécurités anciennes de ses plus prospères années.

Le rideau se lève sur la Grand'salle du Château de Penne, en Albigeois, fief de la comtesse

Aladaïs, mariée à Ramon-Jordan, vicomte de Saint- Antonin, trouvère et paladin célèbre.

A droite, l'escalier qui mène au Donjon.

Au fond, une terrasse, d'où l'on découvre le panorama des gorges de l'Aveyron et, comme un océan de verdure, les sombres et inextricables forêts de la Grésigne.

Trois vieux guerriers albigeois, — un Aragonais, un Béarnais et un Bethmalais, — s'entretiennent amicalement, sur la terrasse du manoir.

Au dehors, une rumeur de voix, un cliquetis d'armes et de chaînes interrompent la conversation des trois soldats.

L'Aragonais va se pencher sur le chemin.