ADIEU

Armes de Portugal : de gueules aux huit tours d'argent, sur le tout un écu d'argent semé de cinq cœurs d'azur.

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GEOFFROY LE RAT, Etomihtif ©ronîi-illoîtw,

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La conduite hautaine d' Alphonse avait fait sentir le besoin d'un chef moins impérieux, dont l'affabilité rétablît la concorde, et dont la considération personnelle rendit à la place de Grand- Maître toute la dignité que la violence de son prédécesseur lui avait fait perdre. Geoffroy le Rat, originaire de la Touraine, ancien chevalier de la langue et grand-prieur de France, fut jugé digne d'un pareil honneur, et tous les suffrages tombèrent sur lui. Mais ici l'obscurité des dates est loin de se dissiper , car, selon les uns , Geoffroy fut nommé Grand-Maître dès 1195, et, selon d'autres annalistes, il ne fut élu qu'en 1204, ce qui parait mieux prouvé.

Le nouveau chef des Hospitaliers commença par réunir ses efforts à ceux du patriarche de Jérusalem, afin de rétablir l'harmonie entre le prince d'Antioche et le roi d'Arménie, Boëmond III ou IV. Il est remarquable que ce fut sous ce magistère si court, qu'eurent lieu la prise de Constantinople par les croisés , la chute de l'empire grec et la naissance de l'empire latin. Ceci nous donne occasion de rappeler, à l'égard des croisades en général , que ces expéditions avaient non-seulement pour objet de favoriser les pèlerinages et de secourir les chrétiens d'Orient , mais encore de garantir l'Italie des invasions des Sarrasins et d'affaiblir leur puissance, établie jusqu'en Espagne ; la diversion qu'opéraient ces entreprises lointaines suspendait d'ailleurs les guerres particulières, inséparables du régime féodal, et toute la force des chrétiens, d'abord tournée contre eux-mêmes, se concentrait sur l'ennemi commun. En un mot , des croisades datent la prospérité des peuples , l'affranchissement des villes et la tranquillité publique.

Amaury termina sa carrière en 1206, laissant deux trônes vacans. Celui de Jérusalem appartenait à Marie , fille d'Isabelle et de son premier époux. Fatale destinée de la Palestine, que des héros auraient eu peine à sauver, et à qui le hasard ne donnait que des femmes ou des enfans pour la

gouverner ! Une députation fut alors envoyée en France pour offrir la main de Marie à un prince digne de cet héritage de dangers et de gloire. Philippe-Auguste désigna Jean de Brienne, comte de Vienne, jeune chevalier, aussi ardent que brave , qui promit aux ambassadeurs d'arriver au plus tôt à Acre avec une puissante armée. Déjà la renommée publiait dans l'Orient le nombre, la force et jusqu'aux noms des chefs de cette nouvelle croisade, et une funeste confiance s'empara des chrétiens. En vain Geoffroy, à qui une longue expérience avait appris à se défier des promesses de l'Europe, conseilla de prolonger dix ans encore la trêve conclue . avec Safadin, frère et compagnon d'armes de Saladin, et qui réunissait sous ses lois presque tout son vaste empire. Les prélats, par une coupable ambition, et les Templiers, pour se montrer opposés à un avis émis par le Grand-Maitre de l'Hôpital , se prononcèrent pour la guerre, et elle fut résolue.

Geoffroy ne fut pas témoin des malheurs qu'il prévoyait, et que de telles dispositions devaient attirer sur la Palestine. Il mourut au mois de juin 1207.

Sous son gouvernement, le pape Innocent III fit cesser les différends survenus entre les Hospitaliers et les chevaliers du Temple. Il est remarquable que le souverain pontife , par une raison qu'explique sa paternelle sollicitude pour deux ordres

également utiles à la religion , quoique rivaux , aima mieux les amener à une amiable composition que de prononcer un jugement de rigueur.

Armes : d'or, à un bocage de sinople dans lequel paît un cerf d'argent ou d'azur, à la licorne d'argent debout.

GUÉRIN DE MONTAIGU, $ rriiihnc <6>ranï>-iHûttrf,