GRANDEUR D'AME, LES CHEVALIERS DE JERUSALEM

Armes : cPor, à la fasce de gueules.

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Le magistère de Guérin ' , dont le nom véritable et la patrie sont inconnus , nous donnera encore lieu de déplorer l'inextricable chaos dans lequel sont tombés les historiens. Tout est confusion dans les dates , et par conséquent dans les faits. Selon le père Sébastiano Pauli , qui a recherché toutes les chartes et les vieux monumens de Tordre , Guérin , ou par abdication ou par mort , avait cessé de gouverner dès le mois de septembre 1236. Nous allons suivre cette chronologie , en rapportant à ce Grand-Maître ce que les historiens attribuent, sans le nommer, au chef des Hospitaliers.

• Gérin, Garin ou Guarins.

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Vertot et Naberat nous paraissent être tombés dans Terreur en faisant vivre Guérin jusqu'en ia43 et ia44- Le premier assure qu'il périt dans une bataille contre les Corasmins ; l'autre dit seulement qu'il y fut fait prisonnier. Ils ont confondu ces événemens avec ceux qui concernentPierre de Villebride.Quoi qu'il en soit, à l' avènement du successeur de Bertrand de Texi, la Terre-Sainte était en proie à la plus violente anarchie. L'empereur Frédéric II avait promis de prompts secours que devait conduire en Palestine son fils Conrad, héritier direct de Godefroy de Bouillon, par sa mère. Mais ces secours n'arrivèrent point , et pendant la vaine attente où se trouvaient les chrétiens, Alix, sœur de l'impératrice, voulut, en l'absence de son neveu, se saisir de cette pourpre royale dont chaque jour les Sarrasins enlevaient quelques lambeaux. Les deux Grands-Maîtres soutinrent les intérêts de Conrad , et l'empereur , prévenu à temps , fit passer des troupes en Syrie ; mais, sans chef influent , elles enfreignirent toutes les lois de la discipline, et se rendirent tellement odieuses par leurs exactions , que le peuple soulevé les aurait exterminées, sans l'intervention de Guérin et du Grand-Maître du Temple que le pape avait invités à les protéger. En reconnaissance de ce service , Frédéric II leur rendit les biens dont il s'était emparé.

La lettre du pape est datée du 29 juillet, neu-

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vième année de son pontificat , par conséquent de Tan i 236, époque où Ton place la mort du Grand- Maître des Hospitaliers.

Ce n'est pas la première fois que nous signalons l'intervention du souverain pontife comme arbitre des actions de Tordre. Les chevaliers de l'Hôpital étant uniquement destinés , comme le dit Raymond du Puy dans sa règle, « à combattre pour la gloire de Jésus-Christ, pour maintenir son culte et la religion catholique, aimer, révérer et conserver la justice , favoriser, soutenir et défendre ceux qui sont dans l'oppression, sans négliger les devoirs de la sainte hospitalité, » il était naturel que des liens étroits rattachassent ces soldats-religieux à la chaire apostolique, d'où émanent pour le monde chrétien les sublimes exemples et les paroles d'encouragement du serviteur des serviteurs de Dieu ; il existait donc une sorte de filiation entre l'ordre de l'Hôpital et le souverain pontificat. Indépendamment de ce motif, le pouvoir moral du pape s'élevait, dans ces siècles de foi, au-dessus même de celui des rois et des empereurs ; dans l'intérêt de l'unité religieuse , que l'on confondit trop souvent avec l'unité politique acquise au profit de Rome, le successeur de saint Pierre concentrait à son tribunal la connaissance de toutes les matières qui avaient trait au bien de la religion, et propageait, sur tous les points de l'univers T. i. 6

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catholique, l'autorité de ses décisions. Or, par leur nature même , les ordres religieux et militaires , tels que celui de l'Hôpital , se trouvaient placés dans une dépendance plus immédiate du Saint- Siège , et devaient , par conséquent , subir d'une manière plus directe son action toute-puissante. C'est ce qui fait qu'à considérer les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, même abstraction faite des rapports nécessaires qui unissent au Saint- Siège un ordre religieux, il faut convenir que leur institution , quoiqu'elle eût son existence à part et sa vie politique, n'aurait jamais pu s'affranchir, comme tant d'autres États, de la tutelle de Rome, ni se développer d'une manière aussi forte à l'abri de sa vivifiante influence.

Armes : d'argent à l'aigle à deux têtes.

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BERTRAND DE COMPS,

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Bertrand de Comps , d'une famille illustre de la Provence , ou plutôt du Dauphiné , et parent du Grand-Maître Arnold, succéda à Guérin en 1236. L'année suivante , il adressa une citation aux chevaliers d'Angleterre, afin qu'ils vinssent remplacer leurs frères morts en Palestine. Obéissant à la voix de leur chef, on les vit abandonner leur maison de Clark enwille , à Londres, ayant leur robe pour cuirasse et leur épée à la ceinture. « Ils allaient , dit un auteur contemporain , inclinant la tête à droite et à gauche, le capuce abaissé, se recommandant aux prières du peuple, accouru à leur passage. »

Les courageux chevaliers virent encore l'envie

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s'acharner contre eux, malgré leur ardente charité et une valeur incomparable. L'évêque d'Acre , sur le territoire duquel Tordre possédait quelques revenus dont il ne payait point la dime , se rendit à Rome, accusa les Hospitaliers, et obtint du pape de nommer pour arbitres trois prélats de la Palestine même; mais ceux-ci, qui n'ignoraient pas que le courage des chevaliers était le seul rempart des chrétiens , n'hésitèrent point à condamner les prétentions de l'intrigant évêque.

Il paraît néanmoins que les excès de la guerre avaient fortement relâché la piété qui brillait dans Tordre pendant le siècle dernier. Dans une bulle, datée de l'an 1248, Grégoire IX reproche aux chevaliers : a De vivre avec des courtisanes, de fournir des secours aux hérétiques, de posséder en propre d'immenses richesses, malgré leur vœu de pauvreté; » enfin, il va jusqu'à dire « qu'ils recèlent les assassins, et qu'ils ont fabriqué en leur faveur de faux testamens. »

Toutefois, à cette époque même, l'ordre fournissait plusieurs saints et bienheureux à l'Église.

Ptolémaïde avait vu arriver, avec une nombreuse armée, le frère du roi d'Angleterre, Richard de Cornouailles, et elle l'avait vu repartir sans exploits dignes de mémoire. Mais du moins il conquit, par un traité, presque tout ce que les chrétiens avaient possédé jadis en Palestine. Jérusalem leur fut ren-

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doc, et aussitôt que les églises eurent été purifiées, le Grand-Maître vida les trésors de Tordre pour aider à relever les remparts de la sainte cité. Il mourut vers ia4* » avant de voir cette réédification terminée.

Quatre inscriptions décoraient le mausolée de Bertrand de Comps ; le sens de la première est :

ON RETIENT L'EMPIRE PAR LES MÊMES MOYENS qu'on l'a CONQUIS.

La seconde porte :

LES CHEVALIERS DB LA SAINTE MILICE DE JERUSALEM, A LEUR VAILLANT CHEF, AU DEFENSEUR DE LA NOBLESSE, A BERTRAND DE COMPS, LEUR GRAND— MAITRE, ILLUSTRE PAR TOUTES LES VERTUS , BT QUI LEUR A RENDU LES PLUS GRANDS SERVICES.

La troisième semble la suite de la première :