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ANTOINE FLUVIAN,
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A RUOUES.
Antoine Fluvian chevalier de Catalogne, était Drapier de Tordre , Grand-Prieur de Chypre et lieutenant de Philibert de Naillac, quand ce vénérable Grand-Maître expira. Il ne lui manquait pour ainsi dire que le titre de chef suprême, et il l'obtint d'une voix unanime.
Mahomet, fils et successeur de Bajazet, marchait alors de conquêtes en conquêtes. Tremblant à son approche , les princes de la Morée engagèrent le Grand-Maître à les secourir, et il s'apprêtait à seconder leurs vœux, lorsque, une flotte turque paraissant devant les îles de la Religion, il fallut
' Aussi appelé de La Rivière par quelques auteur*.
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d'abord songer à les mettre à l'abri. Un nouvel ennemi survint. En 1426, le sultan d'Egypte Seifeddin avait opéré une descente en Chypre. Le Grand-Maître se proposa comme médiateur; mais, le sultan élevant trop haut ses prétentions , la guerre continua , et Jean II , quoique appuyé par les Hospitaliers, perdit une bataille décisive, fut fait prisonnier et conduit au Caire. A cette nouvelle, une consternation générale se répandit dans son royaume. L'ordre seul ne désespéra point, soutint vigoureusement les droits de son allié, et prouva que , simples serviteurs des pauvres, les chevaliers pouvaient devenir les appuis des trônes. Partout les Sarrasins trouvèrent une courageuse résistance; néanmoins le roi de Chypre, lassé de sa captivité , proposa la paix , promit de payer un tribut et fut rendu à ses Etats l'hiver suivant.
Dès-lors Seifeddin médita la conquête de Rhodes. Toutefois, dissimulant ses desseins , il renouvela la trêve conclue avec Naillac. Mais Antoine Fluvian, prévenu par des agens fidèles, cita les Hospitaliers, remplit la capitale de vivres, d'armes, de munitions, et le sultan, qui vit ses projets découverts, ajourna son entreprise.
Une affaire fâcheuse se passa vers ce temps. Le Grand-Maitre , obligé de fournir à des dépenses extraordinaires, aliéna plusieurs domaines de la chàtellenie d'Emposte , et en retira une somme de
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cent mille florins que Jean Starigues, son lieutenant, devait envoyer à Rhodes. Ce dernier, au lieu d'obéir, conclut de son chef un traité avec le roi d' Aragon, qui s'obligeait à armer une flotte pour la défense de Tordre, moyennant les cent mille florins. Les Génois, en guerre avec ce prince, prévirent que cet armement servirait contre eux, et Fluvian éprouva une grande surprise en recevant des menaces de guerre de la République.
Starigues fut mandé , jugé et condamné. L'habit lui fut publiquement enlevé, et il perdit toutes ses commanderies. Mais le traité subsistait, et Alphonse V ne voulut le rompre qu'à condition de garder soixante-un mille florins.
Cet événement ajouta à l'épuisement du trésor, et , pour remédier à un tel état de détresse , on convoqua un chapitre général à Rhodes le 10 mai 1428. On y fit de sages réglemens, on y combattit des abus, et, voulant suppléer aux besoins les plus pressans , le Grand-Maitre donna douze mille florins de son propre trésor.
D'après les statuts de ce chapitre , on voit que les chevaliers épars en Occident étaient alors nourris et élevés dans les Commanderies, comme dans des séminaires religieux et guerriers , et aux frais des Commandeurs. Indépendamment du bienfait d'une éducation toute conforme à l'esprit de l'ordre , et basée sur le double fondement de
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la piété et de l'exercice des armes, qui par-là leur était acquis, les jeunes chevaliers ne pouvaient de cette manière promener dans les villes ou les provinces une vie vagabonde, dont la funeste habitude eût déraciné dans leur cœur celle d'une sage régularité ; la croix de Tordre, symbole des obligations auxquelles ils avaient juré de demeurer soumis, ne dégénérait pas à leurs yeux en l'une de ces distinctions flatteuses dont se berce la vanité; et, pour dernier avantage, la surveillance de tous les instans qu'exerçaient les Commandeurs sur les jeunes chevaliers, accoutumait ceux-ci à l'obéissance envers des chefs, chargés non-seulement de leur nourriture et de leur entretien, mais du soin de leur inculquer les règles de la discipline militaire. Pour compléter les heureux résultats de cette mesure , on défendit aux chevaliers, en général , d'aller à Rome et de s'établir à la cour du souverain pontife , sans la permission du Grand-Maître ou du Procureur-Général de Tordre. Il est aisé d'apercevoir que c'était arrêter l'ambition dans sa source , paralyser l'effet des intrigues dont l'exemple de Ferdinand d'Hérédia avait révélé toute la puissance , et ménager ainsi des récompenses aux services réels. Malheureusement, l'expérience atteste que les plus sages mesures ne résistent pas à l'action du temps.
Fluvian mourut le 26 ou 29 octobre i437, lais-
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sant son ordre en pleine paix. Il avait trouvé les finances délabrées et il les rétablit. C'est à ce Grand-Maitre qu'on dut l'agrandissement du quartier des Juifs à Rhodes, et la superbe infirmerie qui, élevée sur les fondemens de l'ancienne, fut dotée de la propre épargne de Fluvian. Enfin, après avoir récompensé généreusement ses serviteurs et pourvu à l'entier acquittement de ses dettes, le chef des Hospitaliers versa deux cent mille ducats dans le trésor public.
Le mausolée élevé à sa mémoire portait trois inscriptions.
La première, en grec, signifiait :
