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Armes : de gueules au chef d'argent en pointes.

PIERRE-RAYMOND ZACOSTA, ZxenU-Bmhne <g>vatà- Maître ,

Pierre -Raymond Zacosta, Castillan de nais»

sance, était châtelain d'Emposte, et reçut dans sa résidence la nouvelle de son élection. Avant de quitter l'Espagne, il y tint une assemblée provinciale, se rendit à Rome pour s'y assurer de la protection du Saint -Père, et partit enfin pour Rhodes, où Tannée suivante, 1462, il convoqua un chapitre général. Les querelles avaient recommencé , et les Espagnols , plus hardis sous un Grand— Maître de leur nation , obtinrent de former deux langues. Ce fut dans cette occasion que le titre A'Excetlentissime fut donné pour la première fois au chef des Hospitaliers.

L'ordre se trouvait alors endetté de plus de trois

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cent mille écus d'or, et cependant de jour en jour on s'attendait à combattre Mahomet II, qui faisait d'immenses apprêts de guerre. On crut devoir alors imposer des annotes aux Commanderies, et l'on préleva des droits sur les marchandises qui entraient au port de Rhodes; mais tout-à-coup l'orgueilleux empereur, qu'une vaste entreprise tenait occupé, demanda une trêve de deux ans sans exiger de tribut.

Le Grand-Maître profita de cet instant de repos, et, partie à ses frais, partie à ceux du trésor et de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, il fit bâtir la fameuse tour de Saint-Nicolas, ainsi nommée parce qu'elle renfermait une chapelle dédiée à ce saint, et qui, debout sur des rochers avancés dans la mer, défendait le port et la ville.

Néanmoins, au mépris de la trêve, des corsaires turcs infestaient les îles de la Religion ; mais les chevaliers usèrent de si terribles représailles que Mahomet, inquiet, s'arrêtant au milieu de ses conquêtes, se détermina à envoyer un ambassadeur à Rhodes. Il demandait, pour prix de la continuation du traité , que l'ordre entretint un député à sa cour, qu'on lui payât annuellement quatre mille écus, que les esclaves chrétiens échappés de leurs fers fussent rendus, et qu'enfin on l'indemnisât des dégâts commis sur les côtes de son empire. Ces demandes hautaines faisant frémir d'indignation

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les nobles guerriers, la guerre contre Mahomet fut aussitôt annoncée dans Rhodes à son de trompe. Toutefois le Sultan , dont les lenteurs devaient mieux assurer la vengeance, redemanda la trêve, et proposa l'échange des prisonniers. Jurant de conquérir Rhodes à tout prix, et voulant éloigner de File toutes ses ressources en se rendant le dominateur des mers voisines, il mit d'abord le siège devant Lesbos. Zacosta y envoya des chevaliers qui résistèrent long-temps ; mais, lâchement trahis par les Grecs, ils périrent tous les armes à la main.

A cette nouvelle , le Grand-Maître , citant les Hospitaliers , exigea le paiement des responsions , mesure qui excita la plus violente discorde. Plusieurs Commandeurs, se faisant appuyer par leurs souverains , n'eurent pas honte d'accuser Zacosta d'avarice auprès de la cour apostolique, tellement que le Saint-Père , voulant éclaircir ce qu'il y avait de juste ou d'inique dans ces plaintes, convoqua un chapitre général à Rome, en 1467. Malgré l'urgence des circonstances , le Grand-Maître n'hésita pas à s'y rendre; sa justification fut pleine et solennelle; le pape le combla de caresses et d'honneurs , mais comme il se préparait à /embarquer pour Rhodes , une pleurésie l'emporta le 21 février 1467. On attribua en grande partie sa mort au chagrin. Paul II le fit inhumer avec magnificence dans l'église Saint-Pierre , à maiu gauche