GUY DE BLANCHEFORT

en route et s'embarqua sur la grande caraque de la Religion, à Villefranche , près de Nice; mais, la mer ayant empiré son mal, ses chevaliers voulurent relâcher à Trapain , ville de Sicile. Le Grand-Maître , sentant sa fin prochaine , veillait cependant encore aux intérêts de Tordre, et ne voulait pas mourir si loin de Rhodes ni aussi proche de Tltalie, dans la crainte que l'ambitieux Jules III, assis en despote sur la chaire de saint Pierre, ne s'arrogeât le droit d'imposer aux chevaliers un nouveau chef choisi parmi ses créatures. L'importance d'un tel choix eût été d'autant plus grande pour le souverain pontife, que, son ambition lui rendant nécessaire la disposition de forces suffisantes pour accomplir ses vastes projets , l'ordre des chevaliers de Rhodes lui offrait précisément d'immenses ressources, sous le double rapport des revenus des Commanderies et de l'influence ffuerrière qu'un Grand-Maître, dévoué par reconnaissance, lui eût soumis sans réserve. Jules III avait en quelque sorte manifesté à l'avance ses intentions, en invitant les chevaliers à se rendre au concile de Latran , qu'il faisait tenir pour balancer l'autorité de l'assemblée convoquée à Pise , et qui menaçait sa puissance : le conseil de l'ordre , qui appréciait les intentions de Jules III, peu conformes au but dé sa sainte institution, éluda l'invitation que lui adressait le pape; mais, conciliant