DÉVOUEMENT

DE viRAVARE.

Un guerrier nommé Vîravare ‘ , arrivant d’une province dont j’ignore le nom , se présenta à la porte royale, et dit à l’officier qui en avait la garde : « Je suis fils de Ràdja * , mais sans emploi. Je demande à voir le prince, et veux lui offrir mes services. » L’officier. le présente au roi Soubbraka^ « Prince, dit Viravare, si mes services peuvent vous être agréables, daignez leur assigner une récompense. — Et quelles sont vos prétentions? dit Soubbraka. — Quatre cents souvamas * par jour, répond Vîravare. — Quels sont donc , reprend le roi , tous les secours que vous m’offrez ? — Mes deux bras , dit le guerrier, et mon épée. — Vous demandez, répond le roi, une chose impossible. » A cette réponse, Vîravare s’incline respectueusement

‘ Vîravare signifie brave héros.

’ Ridja vent dire prince , roi ; de là le mot latin rej:, regis.

’ Je crois que Soubhraka veut dire heureux soutien, ou resplendissant.

* C’est une monnaie d’or, dont il est difficile d’estimer la valeur, parce que les mesures qui en sont la base ont varié.

DÉVOrEMEJNT

et se retire. Les conseillers du prince lui dirent alors : k Seigneur, on pourrait donner à cet homme la paie de quatre jours, et savoir ce qu'il vaut. Si son service vous convient , consentez à sa demande; s’il vous déplaît, vous pourrez le congédier. » D’après l’avis de ses conseillers, le roi rappelle Vîravare , lui présente le bétel d’honneur, et lui accorde la solde de quatre jours; mais en secret il surveille l’usage qu’il va en faire. Vîravare en donne une moitié aux dieux et aux brahmanes : l’autre moitié est partagée en deux portions, l’une distribuée aux pauvres, et l’autre dépensée en festins et en plaisirs. Après avoir ainsi employé de suite tout son argent , le guerrier s’arme de son épée, et se rend au palais du roi, qu’il ne quitte plus ni le jour ni la nuit, attendant toujours l’ordre du prince lui-même pour aller se reposer dans sa maison.

On était à la quatorzième nuit de la lune noire * . Le roi Soubhraka entend des cris plaintifs, et s’écrie : » Q.uel est le guerrier de garde? — Prince , c’est moi , dit Vîravare. — Voyez , reprend le roi, d’où viennent ces gémissemens. — Vos ordres seront exécutés, répond Vîravare. »

' Les mois sont partagés en deux portions, la blanche et la noire , suivant l’apparence de la lune.

DE VI li AV ARE.

au I

En même temps il sort du palais. Le roi se dit alors enlui-mème : « J’ai envoyé ce guerrier seul au milieu d’une nuit obscure pour aller à la découverte : j’ai eu tort ; je veux moi-même suivre ses pas et tout voir par mes yeux. » Il prend ses armes, suit de près son émissaire et arrive hors de la ville. Cependant Vîravare a rencontré une jeune et belle dame, toute couverte d’omemens brillans. 11 lui demande : « Qui êtes-vous? quel est le sujet de Vos pleurs? » Cette dame lui répond : « Je suis la fortune (Lakchmi) du roi Soubhraka. A l’ombre de mon bras il jouit d’un bonheur que j’ai long-temps soutenu. Je suis fatiguée de mon repos; aujourd’hui je pars, et je m’en afflige. — Mais , dit Vîravare , ô déesse, n’est-il aucun moyen de vous retenir, et de conserver encore votre protection au prince qui vous doit sa prospérité? — Il est un moyen, répond la Fortune ; c’est de m’immoler ton fils Saktivare ’ , cet enfant doué de tant d’heureuses qualités. A cette condition je puis consentir à rester encore ici long- temps. » Elle dit, et disparait. Vîravare retourne dans sa maison. Son épouse et son fils étaient endormis : il les réveille; ils se lèvent et s’approchent de lui : le guerrier leur répète les paroles de la Fortune. A ce dis-

‘ Saktivare vent dire habile à lancer te javelot.