AVERTISSEMENT. X

antiques dont on aime toujours les souvenirs.

On m'a fait observer qu'une chose qui pourrait effrayer, rebuter le lecteur, c'était la singularité , quelquefois même la dureté des noms propres. Je n'ai pas dû prendre sur moi de les changer. Mais comme en sanscrit tous les noms sont significatifs, pour détourner l'attention du lecteur trop prévenu contre les syllabes d'un mot , j'ai essayé , dans des notes , de donner le sens de presque tous les noms propres qui hérissent les récits. C'est une petite ruse dont j'avoue franchement l'intention , et qu'on excusera facilement.

Il faudra bien encore qu'on me pardonne quelques détails entièrement étrangers à notre civilisation. Si les lecteurs cherchent dans ce recueil des récits amusans, ils pourront être trompés : s'ils les veulent

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curieux ? j'espère qu'ils le seront toujours assez aux yeux des littérateurs. Quelques peintures trop peu graves pourront effaroucher un censeur scrapuleux : qu'il daigne cependant en attribuer la faute au génie du peuple que je désire faire connaître par ses écrivains.

Il y a un demi-siècle environ que les réflexions, non pas seulement philosophiques, mais irréligieuses, d'un écrivain fameux, donnèrent l'éveil sur l'existence des livres des anciens Brahmanes. L'Europe apprit avec étonnement que des monumens écrits avaient échappé à la destruction des âges, et qu'une langue, morte depuis long-temps, vivait encore dans des ouvrages conservés par la piété des savans indiens. Quelques personnes se flattaient que l'Orient allait fournir des armes contre les dogmes sacrés de notre Occident : on cherchait des doctrines religieuses, on découvrit une littérature tout entière. Des missionnaires l'avaient annoncée; des marchands, rois dans l'Inde, l'ont révélée au monde. Déjà les Jones et les Wilkins nous avaient étonnés , autant par la rare intelligence qu'ils déployaient dans leurs traductions que par les merveilles qu'ils racontaient aux hommes du dix-huitième siècle sur des peuples ignorés, et d'âge en âge transmettant silencieusement à