Monument consacré à la mémoire de Peiresc

Lh feu Président de Saint-Vincens, mon père , répétait avec complaisance, qne l’éloge le plus flatteur qu'on lui eût jamais adressé , et celui dont il s’honoroit davantage , étoit contenu dans une lettre , où l’Abbé Barthélemy lui disoit : en élevant un monument à Pciresc , vous avez acquitté la dette du siècle précédent.

En effet , parmi les savons provençaux , nul autre que Peiresc n’a peut - être acquis plus de droit à la reconnoissance de sa patrie. Décédé à Aix , au milieu des siens , il avoit été mis dans la sépulture de sa famille, sans que le Baron de Rians, son neveu et son héritier, songeât seulement à lui élever un tombeau.

Cependant plusieurs personnes l’avoient mis sur la voie de payer ce modique tribut. Gaffarel , Secrétaire et ami de Peiresc , avoit fait faire le buste dé ce Savant d’après un creux moulé sur sa personne après sa mort. Le Docte Rigault avoit composé son épitaphe ; mais les goûts dq neveu le retenoient à Paris. I.e mausolée ne fut pas construit : ce qu’il y eut de plus affligeant, comme nous l'apprend Ménage, c’est que les Clics

du Baron de ïlians , petites-nièces de Peiresc , au lien de conserver précieusement les manuscrils de leur oncle , s’occupèrent à Aix , pendant plusieurs hivers , à en brûler une partie.

M. de Thotnassin Mazaugues , Conseiller au Parlement , qui avoit épousé la fille de la sœur de Peircsc , et son fils le Président de Mazaugues, furent ceux qui rendirent plus d’hommages à la mémoire de ce grand homme , puisqu'ils sauvèrent du pillage et de l’ôubli un grand nombre de manuscrits: acquisition précieuse qu’ils gardèrent soigneusement, et dont ils formèrent plus de cent volumes. Après la mort du dernier dès Mazaugues, c£ recueil, ainsi que la bibliothèque , furent acheté* par M. d’Inguimbert, Évêque de Carpcntras (*).

Le buste de Peiresc passa dans la suite au Président de Saint- Vincens , qui lui fit élever un monument en marbre blanc , dans l’église des Dominicains d’Aix, à l’endroit même où reposoient ses cendres. Ce fut en 1778.

L’année 1794, si fatale aux monumens publics a vu disparoitre le tombeau de Peiresc. Cependant il n’a pas été totalement

(‘) 86 volumes de manuscrits de Peiresc existent encore dans Ja bibliothèque de Carpentras. M. de Trimond , neveu de Mazaugues , et mon beau-père, en avoit retenu quelques-uns avant la vente qui fut faite à M. d'inguiinbert. Il me les a donnés. Le plus intéressant deces derniers manuscrits est un extrait fait de la maiu même de Peiresc, de toutes les lettres écrites depuis i58y jusqu’en i5ÿ5, parle Parlement ligueur de Provence , les officiers qui y connnandoicnt , les consuls des villes et des bourgs. Voyez dans le Magasin encyclopédique l'état acKiel de la bibliothèque de Carpentras , donné par l'Abbé de Saint- Véran , tom. 2 , 3 .* année du Magasin , pag. 503 et suiv.

•détruit ; des maius amies eu ont rendu les restes : depuis lors on s’est occupé de le réparer, et le Préfet du Département, joint à la Mairie d’Aix , en ayant favorisé le rétablissement , on l’a élevé , non plus dans l'église des Dominicains où il étoit autrefois , mais dans la Cathédrale , comme étant de tous les temples de la Ville le plus spacieux et le plus abordé par les étrangers ( * J. M. de Cicé , Archevêque d'A-ix , a désigné la place.

Le lieu meme où un monument fastueux avoit $lé érigé par l'enthousiasme des ligueurs de Provence au Baron 3e Vins leur chef, a servi à remplir mes intentions. On avoit détruit le mausolée de de Vins, brisé sa statue et l'urne de marbre antique qui renfermoit ses cendres. Tout cela est remplacé aujourd'hui par le tombeau simple et modeste de Peiresc.

Je devois m’empresser de relever le monument érigé par mou père, je devois prouver que le mérite de Peiresc étoit senti dans sa patrie , au moins autant que chez les étrangers , où scs travaux littéraires sont honorés par des monumens publics.

On sait que Milord Douglas, Comte de Buchan, Président de l’Académie des Antiquaires à Edimbourg , vient d’élever à ■la mémoire de ce savant , un beau cénotaphe dans l’ancienne. Abbaye de Dersby. Il y a fait placer un buste de Peiresc qu'il avoit demandé au Président de Saint-Vincens, et que ce dernier avoit fait mouler d’après celui- qu'il possédoit.

(*) Oo voit dans la Cathédrale d'Aix de belles colonnes antiques , qui entourent le baptistaire, des épitaphes chrétiennes très-intéressantes, •un portail gothique, et des portes en bois de la fiu du i5.' siècle , (époque de .la renaissance des arts en Provence.

Le portrait de Peiresc est placé avec honneur dans les plus célèbres bibliothèques de Rome, et l'un des plus ressemblans est celui de la bibliothèque Barberine, où l’on voit aussi les portraits de Suarès, Evêque de Vaison , du Père Cabassut, et d'autres Provençaux célèbres. Les Abbayes de Saint-Germain , de Sainte-Geneviève, et de Saint-Victor de Paris, se glorifioient de posséder quelques-uns de ses manuscrits (*).

Nous allons décrire notre monument , en renouvcllant les regrets que j’avois, de ce que le tribut que j'offrois à la mémoire de Pe iresc, ne répondoit point assez à la gloire que s’etoit acquise ce savant illustre.

La partie la plus élevée présente le buste de Peiresc dans un médaillon en demi-relief, porté par un fronton. L'épitaphe est au-dessous ; elle est entourée d'une draperie et terminée par un écuson. En dessous est un cippe qui porte une urne. Le cippc est au milieu d'un large soubassement.

Tout le monument est appuyé sur une pyramide de stuc imitant le portor, et appliquée sur le mur. \

(*) Dom de Montfaucon en a. fait imprimer quelques-uns dans son Antiquité expliquée, et dans scs MoDumcns de la monarchie française. On voit dans l’Antiquité expliquée , un mémoire de Peiresc sur l’arc de triomphe d’Orange, et plusieurs gravures d’après les dessins de Peiresc. I.c Recueil des monumeus de la monarchie française, contient des notes et des dessins curieux recueillis par le même , tels que l’entrevue de François I." et de Henri VIII , un buste de Charlemagne , son trône et son épée , etc.

Épitaphe.