CD
ci" ' OQ
1" Ci ^
i-O CD Ci ~
~t< K l: (M ^ o K CD O] — 00
oi" 1 of
lOOansetau-des.
Totaux. . . .
Individus morts à Gand et ne faisant pas partie de la population . . .
Individus décédés ailleurs et faisant partie de la population
Différence
Total des personnes décédées appartenant à la population
Excédant des naissances sur les décès
Excédant des décès sur les naissances
HISTOIRE DE LA VACCINE
L'argument dont les adversaires de la vaccine se sont servi est spécieux ; le voici : « L'homme contracte dans les vingt premières années de sa vie une dette envers la société qui le nourrit et l'élève gratuitement ; s'il meurt au moment d'acquitter sa dette , son existence n'a été qu'une charge pour son pays, et reste pour sa famille une perte sans compensation, un regret sans espérance. »
En vérité! ne dirait-on pas que l'homme, au seuil de l'existence, ne compte encore pour rien, et que c'est un animal qu'on élève pour en retirer plus tard le plus grand profit possible? La variole servait ainsi de pierre de touche en tuant tout ce qui était faible et malingre. « La variole, dit M. Carnot, est la pierre de touche de la force, de la vitalité, de l'avenir de l'homme : dès le jour où l'on supprime cette épreuve, la population préservée conserve dans son sein des déchus stigmatisés, fatalement misérables, qui sont un malheur pour leurs parents, une charge pour l'État; traînant péniblement une douloureuse existence, rapidement terminée sous l'influence des vices héréditaires : rachitisme, scrofule, tubercules, etc Sans la vaccine, la variole eût fait
justice de plusieurs sur le seuil de la vie. » [Revue de méd. franç. et étrangère, numéro de juillet 1855.)
On ne saurait formuler plus crûment un système qu'on croirait imité des Chinois et renouvelé des Lacédémoniens. Mais ne faut-il voir dans l'homme que le corps, et n'y a-t-il parmi ces malingres, ces déshérités qu'on abandonne si légèrement à la variole, n'y-a-t-ii pas de grandes âmes, de nobles intelligences qui rendront au quintuple à la famille et au pays les soins et les sacrifices qu'aura coûtés leur enfance débile? Hélas! l'enfant n'est que trop sujet à des maux pour qu'on y joigne la variole.
D'après les supputations des anti-jennéristes, la mortalité devrait être la moins forte jusqu'à l'âge de vingt à vingt-cinq ans, échéance fatale de la variole, retardée par la vaccine : or, il résulte du tableau précédent que sur 75,743 naissances, durant une période de vingt ans, il y a eu 29,549 décès parmi les enfants au-dessous de cinq ans, c'est-à-dire l'âge où la variole est rare, preuve qu'elle n'entre pas dans les vues de la nature. La grande mortalité qu'on observe à cet âge, surtout dans les grands centres dépopulation, est due à des causes extérieures et non innées.
Successivement, nous avons vu la mortalité diminuer jusqu'à l'âge de vingt à vingt-cinq ans, pour augmenter ensuite jusqu'à l'âge de soixante à soixante-quinze ans. A partir de quatre-vingts ans, les décès ont diminué de nouveau, au point que l'on ne constate plus que 1,461 décès parmi les individus de quatre-vingts à quatre-vingt-cinq ans; 645 parmi ceux de quatre-vingt-cinq à quatre-vingt-dix ans; 176 parmi ceux de
MONUMENT A JENNER
quatre-vingt-dix à quatre-vingt-quinze ans; 23 chez ceux de quatre-vingt-quinze'à cent ans, et 4 chez ceux au-dessus de cet âge. C'est-à-dire ce que Buflfon nommait le gros lot de la vie.
Les adversaires de la vaccine ne se sont pas fait faute de déclarer qu'aujourd'hui que presque tout le monde est vacciné, on vit moins longtemps qu'autrefois ; ils voudraient même faire entendre que si Mathusalem a atteint l'âge de neuf cents ans, c'est parce qu'il eut la petite vérole ; malheureusement pour leur argument, cette maladie n'existait pas au temps des patriarches et même bien longtemps après, puisque ce ne fut que vers l'an 500 de notre ère, que la variole fit, pour la première fois, son apparition en Europe. Les neuf cents ans de Mathusalem représentent d'ailleurs un cycle moins long qu'aujourd'hui, car les lois de la nature sont immuables, et celle qui est relative à l'âge, veut qu'il ne dépasse point sept fois la durée de la croissance ; eussentils donc eu la petite vérole, les patriarches n'eussent point vécu au delà de cent cinquante à cent soixante ans, ce qui eût été encore une rare exception.
Le fait est que si aujourd'hui on meurt plus vite en détail, on vit plus longtemps en moyenne. Dans notre civilisation, tout est hâtif et vient comme en serre chaude. On anticipe sur l'âge, partant sur la durée de la vie. Mais nous n'avons plus ces catastrophes soudaines, surtout ces terribles épidémies qui, au moyen âge, décimaient les populations : voilà pourquoi, au bout d'un temps déterminé, ce qui reste d'une génération est plus nombreux que ce qui en serait resté il y a cent années à peine. Avant 1789, Duvillard calculait qu'en France, sur 100 individus, 50 seulement arrivaient à l'âge de vingt ans; la vie moyenne correspondait donc à ce chiffre. Depuis, il y a eu un progrès marqué, puisque de 1823 à 1831, d'après l'estimation de Bien-Aymé, le nombre des individus survivants s'est élevé à 60.
Vers 1840 la vie moyenne était :
En France, de 36 ans 6 mois.
En Angleterre, de 35 ans 4 mois.
Dans le Hanovre, de 35 ans.
En Hollande, de 34 ans.
Dans le duché de Bade, de .... 32 ans 9 mois.
Dans le Schleswig-Holstein, de. . . 31 ans 7 mois.
HISTOIRE DE LA VACCINE
A Naples, de . 31 ans 7 mois.
En Prusse, de . . 30 ans.
Dans le Wurtemberg, de .... 30 ans.
En Saxe, de ........ 29 ans.
11 serait curieux de rechercher les causes de ces différences, mais à coup sûr on ne les trouverait pas dans la vaccine, puisque son sol natal, où elle est cultivée avec le plus de soin, l'Angleterre, est le pays où la vie moyenne est la plus longue, après la France. Nous ne voudrions pas cependant nous faire de cette circonstance une arme facile, à la manière des vaccinomanes. Si, en France et en Angleterre, la vie moyenne est plus longue que dans d'autres pays, la Saxe par exemple, c'est qu'il y a plus d'aisance générale, plus de bien-être, partant moins de maladies; car celles-ci dépendent, en grande partie, d'un excès de richesse et d'un excès de pauvreté, L'Anglais a, en outre, pour lui sa forte constitution d'origine, son climat salubre, l'air vivifiant de la mer qui l'entoure, et, enfin, son esprit d'entreprise qui le tient constamment en mouvement, tant d'esprit que de corps.
La part de la vaccine dans la longévité ne saurait cependant être contestée : en empêchant la variole, elle empêche également ces épidémies meurtrières qui frappaient les populations dans leur source, comme ces moissons naissantes qu'une gelée tardive fait périr, ne laissant subsister que quelques pousses chétives, sur lesquelles la charrue doit passer. La charrue sociale, c'est la civilisation, cet instrument de nivellement, de fécondation, mais aussi de mort. Dans cette lutte incessante, les faibles succombent et les forts vivent, à moins de se tuer par leurs propres excès, comme il arrive trop souvent. Mais alors, n'en accusons pas la vaccine.
Le tableau suivant nous fait voir comment les mariages se sont trouvés répartis à Gand, de 1831 à 1865, c'est-à-dire durant une période de trente-cinq ans. Ici encore, nous verrons se confirmer la règle que ce sont les conditions générales de bien-être ou de malaise qui règlent les unions, et non telle ou telle circonstance momentanée ou fortuite.
MONUMENT A JENNER
