Monuments arabes et moresques de Cordove, Séville et Grenade

Abdérame Ier avait déjà réuni à son empire naissant les plus belles provinces de l’Espagne, lorsqu en 786(1) il résolut d’éterniser le souvenir de ses triomphes par la construction de la grande Aljama (2) de Cordoue. Frappé de l’aspect grandiose des ruines romaines de Mérida, il voulut tracer lui-même le plan du monument qu’il consacrait au Dieu qui avait protégé ses armes, et ce temple devait surpasser en grandeur et en magnificence les mosquées de Damas et de Bagdad, et rivaliser avec celle d’Alaksa de Jérusalem. Comme la plupart des mosquées anciennes, celle de Cordoue s’enrichit de tous les restes épars de l’art antique : le temple romain avait été remplacé par l’église chrétienne des premiers siècles, et celle-ci, subissant à son tour une nouvelle transformation , présenta tout à coup ses longues nefs aux mille colonnes, dont on chercherait inutilement à décrire la sombre et imposante majesté. Le pont antique du Bétis , qui venait d’échanger sa dénomination romaine contre le nom pompeux de Ouad-el-Kibir (3), formait une noble avenue presque en face du nouvel édifice, des terrasses duquel l’œil suivait au loin les détours du fleuve à travers les riches campagnes d’Andalousie.

L’histoire a conservé le souvenir de ce fondateur glorieux du Califat d’Occident , élevé à l’école de l’adversité, et qui, après ces terribles batailles livrées du sud au nord de l’Espagne, accourait à Cordoue encourager et cultiver lui-même tous les arts de la paix, entouré de poètes et de savants. On attribue généralement à son fils Ischem l’achèvement de la grande mosquée, c’est-à-dire, de toute la partie Est de l’édifice actuel, qui semblerait plutôt un agrandissement indépendant du plan primitif, que le complément du monument d’ Abdérame. Souvent réparée et embellie , la mosquée s’agrandit encore au temps d’ Abdérame III (4), qui, en 957, construisit ou répara le Patio qui précède la mosquée , et le décora de fontaines. A cette époque brillante du Califat d’Espagne, on voit accourir à Cordoue de nombreuses ambassades des empereurs grecs, chargées d’offrir à Abdérame les plus riches produits de l’industrie et des arts de Byzance, et cette circonstance explique suffisamment l’introduction de ces sculptures et de ces mosaïques précieuses dont le Mirah ou sanctuaire de la mosquée de Cordoue est le spécimen le plus parfait. Peut-être, doit-on reporter aux temps d’Almanzor la somptueuse Maksourah, chapelle ou tribune placée presque en face du Mirah } et de laquelle le calife, entouré de toute sa cour, assistait à la zala et aux autres cérémonies religieuses.

(1) Condé, pag. 21 1. — (2) Mosquée principale. — (3) Le grand fleuve. — (4) Condé, pag. 44^-

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Mais ici cesse l’histoire du monument des Abderame; apres de longues et cruelles divisions, les faibles successeurs de ces princes, isolés à Tolède, Seville, Valence, etc., n’opposent plus aux succès des courageux descendants de Pélage, cette unité d efforts , cette communauté de résistance , qui pouvait arrêter quelque temps encore les armes victorieuses des chrétiens, et, en 1236, Ferdinand entrait àCordoue, et l’armée faisait retentir de ses actions de grâces les voûtes du temple, sur lequel la croix avait remplacé le croissant. Depuis la prise de Cordoue jusqu en i523 , 1 histoire ne fait aucune mention de la nouvelle cathédrale; mais à cette époque, cédant aux prétentions du Chapitre, Charles-Quint autorisa , malgré l’opposition de la ville entière, la construction d’un chœur au centre même de la mosquée , et ce fut le signal des mutilations de tout genre, qui devaient détruire pour jamais l’ensemble imposant du monument de la plus brillante époque de la domination Arabe en Espagne.

Et cependant, telle qu’elle est aujourd’hui, malgré les barbares restaurations de tous les âges , la vieille mosquée frappe encore d’étonnement et de respect le voyageur égaré sous ses nefs mystérieuses , à travers ces forêts d’innombrables colonnes venues de la Gaule, de Carthage, de Byzance, et de tous les monuments antiques peut-être de l’Espagne et de l’Afrique.

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FRONTISPICE

La partie supérieure de l’entourage présente le Mirah ou Sanctuaire de la Mosquée de Cordoue avec les deux chapelles principales qui l’accompagnent. Les colonnes à droite et à gauche, ainsi que les pilastres qu’elles supportent, appartiennent à la nef principale, plus ornée que les autres, et qui, partant du Mirah, vient aboutir au Nord sur le ( Patio, ou Cour de la Mosquée. Les ornements i et 2, sculptés en marbre blanc, rappellent tout à fait le style Byzantin par la richesse de leur exécution ; ils sont, ainsi que les mosaïques 3 et 4? tirés de la façade du Mirah (Planches 7 et 8). 5. Grandes nefs de trentecinq colonnes sur chaque côté. Le dessin central présente le Mirah vu du milieu de la nef principale (angle o, Plan de la Mosquée).