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(i) Frontispice de Séville. — (2) Noticias de los arquitectos de Espana , etc., tome Ier, page 238

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La tour de la Giralda , l’orgueil de Séville , s’élève isolée à 260 pieds de hauteur , et l’on ne peut lui comparer que le Campanile de Verîise, avec lequel elle a du reste de remarquables rapports de construction. Les historiens Arabes nous montrent Jacoub Almanzor faisant achever, en 1197, la grande mosquée de Séville et son minaret élevé , que d’autre part les chroniques Espagnoles présentent comme ayant été commencé vers l’an 1000, par un architecte Arabe du nom de Géber; et ce sont là les seules notions historiques d’après lesquelles il soit possible d’établir la date approximative de ce monument célèbre. Jacoub Almanzor fit encore fabriquer, en 1197, par Abou Alayt el Sikéli, une boule de bronze doré, d’un diamètre si extraordinaire, qu’on ne put l’introduire dans la ville par la porte d’Almuédan sans en abattre une partie : cette boule 5 maintenue dans son centre par une énorme barre de fer , s’éleva bientôt sur le sommet de la tour dont elle forma le couronnement.

Jusqu’à la prise de Séville par saint Ferdinand, en 1248, le monument ne fut pas modifié; mais il est probable que la partie supérieure seulement nécessita, lors de la construction de la cathédrale, en 1401 , quelques réparations, qui bientôt ne furent plus jugées suffisantes, lorsqu’on acheva le somptueux édifice religieux du quinzième siècle. C’est en i568 que Fernand Ruiz fut chargé de le terminer, et l’on plaça, peu de temps après, sur une coupole au sommet de l’édifice, la statue en bronze doré de la Foi, qui, mobile sur son pivot, fit donner par suite, à la tour ellemême, le nom de Giralda : le Patio, aujourd’hui la Cour des Orangers, servait d’entrée à la mosquée; ses murs d’enceinte, conservés dans quelques parties, offrent un exemple de l’architecture Moresque du douzième siècle (1).

L’Alcazar, l’ancien palais des rois, fut élevé par l’architecte Jalubi, sous le règne du roi Nazar, avec l’aide d’ouvriers venus de Tolède (2). Cependant Condé fait mention de l’Alcazar bien antérieurement, et dès 1072 environ, lors de la prise de Séville par le roi de Tolède, sous le règne d’Aben Abed ; d’autres supposent l’édifice cons-

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trait par Abdalazis, cinquante ans avant la conquête de Séville par saint Ferdinand,

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(1) Séville, planche JII. — (2) Séville, planches IV et VI. — (3) Séville, planche Y

Quoi qu’il en soit, l’Alcazar, dans ses parties réellement anciennes, telles que la Sa lle des Ambassadeurs et le Patio qui la précède, cour aujourd hui connue sous le nom de Patio de los Munecos, doit être considéré comme le spécimen le plus précieux de ce style d’architecture du douzième siècle environ, qui, cessant d’être Romain et Byzantin comme à Cordoue, n’est point encore purement Moresque comme à Grenade.

Jusqu’au règne de Pierre le Cruel , rien ne prouve que les vainqueurs de Séville aient dénaturé l’un de ses plus beaux monuments : mais le séjourde ce prince, qui vint y fixer sa cour en 1 364 , donna lieu à des reconstructions et réparations presque totales de l’édifice, qu’on suppose généralement exécutées par des ouvriers Mores captifs ou appelés de Grenade et d’autres contrées soumises encore au joug Musulman. L’inscription de la façade principale de l’Alcazar porte la date de 1402 (1). Charles- Quint fit aussi placer à Séville, comme il avait fait à Grenade, ses aigles et sa devise sur tous les murs du palais; on restaura peut-être alors le grand Patio, mais probablement plus tard encore sous Philippe Y, qui, par les reconstructions qu’il ordonna, acheva de dénaturer complètement le bel ensemble du monument. Cependant la Salle des Ambassadeurs fut conservée, et, telle qu elle est encore, c’est la plus merveilleuse création de l’art Moresque : ses mosaïques5 ses ornements , ses plafonds ne le cèdent point aux plus riches décorations de la célèbre salle du même nom à l’Alhambra ( 2). Le petit Patio de los Munecos nous est aussi resté, bien que défiguré par cette galerie moderne que supportent les arcs Moresques si délicatement sculptés de l’étage inférieur : il est comparable aux plus élégantes constructions du palais de Grenade (3).

Plusieurs parties de l’Alcazar conservent encore quelques restes précieux ; partout on rencontre de charmantes mosaïques, des ornements en stuc et des plafonds en bois incrustés, d’une perfection vraiment incroyable. Mais les portes de la grande Salle des Ambassadeurs sont encore plus riches et plus admirables que celles de l’Alhambra; les filets, les incrustations de bois de diverses couleurs, une finesse d’exécution et une profusion inouïe d’ornements rehaussés d’or , d’outremer et de couleurs éclatantes, produisent la plus étonnante décoration qu’il soit possible d imaginer. Les jardins de l’Alcazar sont digues du palais; des terrasses élevées qui s’étendent sur tous les murs d’enceinte , l’œil embrasse à la fois une partie de Séville , la Giralda , la cathédrale, la Tour d’or, et les mille clochers de la Ville aux Merveilles.

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