II

ORS de la conquête de l’Espagne par les Arabes, Grenade, misérable réunion d’étrangers vivant sous la protection d’une forteresse, échut en partage à dix mille cavaliers de Syrie et d’Yrack, tous issus des plus nobles tribus de l’Arabie. Il est à croire que la ville prit alors quelque extension; mais ce n’est guère qu’au dixième siècle que commence réellement son importance; ses Walis, nommés par les Kalifes de Cordoue, cherchèrent toujours en vain à en faire un état indépendant.

Cependant, depuis la chute du Kalifat, chaque succès des Chrétiens refoulait sur les états Musulmans du midi de l’Espagne les populations vaincues et fugitives, d’abord de Cordoue, puis de Valence et de Murcie. Muhamad-Ben-

des rois de Grenade, dont il fut le premier. De ce moment aussi date pour elle une ère toujours croissante d’opulence et de prospérité, qui en fît pendant plus de deux siècles une des plus brillantes cités, et, comme le disent ses historiens, un jardin perpétuel de fruits et de fleurs, et l’orgueil de l’Islamisme d’Espagne. Retraite assurée contre les entreprises des princes chrétiens avec lesquels Muhamad sut contracter des alliances, on vit bientôt les sciences, les arts, s’y développer avec éclat, et la cour de Muhamad put rappeler un instant le siècle où Abdérame, vainqueur de toute l’Espagne, se reposait dans ses palais de Cordoue , entouré de tout ce que l’Europe et l’Asie avaient alors de plus distingué par la science et par le talent.

Séville devait encore contribuer à son agrandissement, car Muhamad eut la triste gloire d’accompagner le Roi Alphonse au siège de cette ville, et ses malheureux habitants, qui ne regagnèrent point l’Afrique, se réfugièrent à Grenade, seul boulevard qu’eussent encore respecté les armes victorieuses des Chrétiens.

Les successeurs de Muhamad continuèrent cette paix, peut-être trop chèrement achetée, et les rois Muhamad II, Nasar, Yusef AbulHagiag, n’eurent guère qu’à s’occuper de l’embellissement de leur capitale et de l’amélioration de ses institutions. Alors elle se couvrit de palais somptueux, dont les jardins d’orangers et de myrtes étaient sans cesse baignés d’eaux jaillissantes, amenées à orands frais, et distribuées avec profusion dans toutes les parties de la ville. La bataille de Rio Saîado, en i34o, fut un coup funeste à la puissance des Mores; cependant la sagesse d’Abul Hagiag sut y porter remède, et bientôt

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après lui j sous Muliamad V, Grenade fut peut-etre plus riclie et plus puissante quelle n’avait jamais été; ses tournois et ses fêtes devinrent le rendezvous de la noblesse Musulmane et Cbretienne des contrées les plus éloignées, tandis que les ports du royaume étaient encombres des navires maichands

de tous les pays.

Mais ces divisions, ces querelles intestines, qui avaient réduit au seul îoyaume de Grenade cet empire des Arabes qui menaça un instant 1 Europe, devaient encore entraîner la ruine complété de leur domination en Espagne , établie depuis plus de sept siècles. Bientôt la reunion des couronnes de Castille et d’ Aragon fut le signal du dernier triomphe de la Croix sur le Croissant. Refoulés de tous côtés, les Musulmans ne trouvèrent plus d’asile qu’à Grenade, sur laquelle marchait de victoires en victoires l’armée de Ferdinand et d’Isabelle. Son dernier jour était arrivé, elle succomba; le 6 janvier 1492,1a Croix brillait sur la tour la plus élevée de l’Alhambra, et son Roi, qui n avait point eu le courage de la défendre, allait mourir pour un pays qui n était pas le sien.

Après cette catastrophe, Grenade pouvait encore rester ce quelle avait été; mais de perfides conseils égarèrent la conscience de Ferdinand; manquant a ses serments, il résolut la conversion ou plutôt l’anéantissement des Mores, et cette œuvre de destruction, aussi impolitique que barbare, fut continuée avec

persévérance par ses successeurs.

Charles-Quint voulut visiter Grenade , mais le palais qu’il y éleva durera moins long-temps que le souvenir de l’inquisition qu’il traînait à sa suite.

Philippe II lui succéda; sous son règne éclata cette résistance désespérée des derniers Mores d’Andalousie; traqués partout comme des bêtes féroces, aucun d’eux n’échappa; ils disparurent, et avec eux tout ce qui avait fait la gloire de l’Espagne, pays le plus éclairé du monde pendant les ténèbres du moyen âge.

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ALHAMBRÀ est une vaste enceinte fortifiée, environnée de hautes murailles et de tours qui se développent sur le plateau de la Sierra del Sol (i). De tous côtés, si ce n’est à l’est, cette position présentait des escarpements infranchissables; de Grenade on y montait par cette rue rapide des Gomélès, qui a conservé son nom, et qui conduisait également aux Tours- Vermeilles, groupe de constructions colossales, d’origine Romaine, ou Phénicienne peut-être, placée sur une autre éminence, en face de l’Alhambra.

Il est à peu près certain qu’avant le milieu du treizième siècle l’Alhambra n’était que cette partie forte qui subsiste encore aujourd’hui, et qu’on appelait l’Alcazaba (2) ; mais Muhamad-Ben-Alhamar revenait alors de Séville, conquise par Ferdinand; et peut-être dut-il à cette circonstance l’idée de construire son palais au centre même d’une forteresse qui surpasse en grandeur la plupart de nos citadelles modernes. La vue délicieuse dont on jouissait de ces hauteurs, l’abondance des eaux qu’on pouvait y conduire, justifiaient le choix de Muhamad. En peu de temps ces lieux déserts furent traversés en tous sens par des canaux; des tours, des palais, s’élevèrent comme par enchantement, et avant la fin de son règne, en 1273, l’Alhambra était à peu près complète-

L’extérieur n’avait rien qui annonçât la magnificence et les merveilles de l'intérieur ; des murs élevés, garnis de merlons, des tours carrées , percées de rares ouvertures , tel était l’Alhambra du quatorzième siècle ,

(2) Le Château.

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(1) Montagne du Soleil

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et c’est l’aspect

seulement alors la

qu’il a conservé porte principale était cette tour massive, appelée plus tard de los Siété Suelos (i), par laquelle sortit le malheureux Boabdil pour mettre sa couronne aux pieds de Ferdinand.

La belle porte du Jugement ne fut construite qu’en i348, par Yusef Abul Hagiag; c’était la salle de justice des Rois de Grenade, telle qu’on la retrouve encore de nos jours chez les Princes d’Orient et des États Barbaresques.

Gh a rl es-Ouin t crut nouvoir embellir ces lieux, et peut-être

Grenade ne fut

éclipser le palais des Mores; mais son sejou: marqué que par la construction de ces lo ce palais écrasé sous le marbre et les ornem resté inachevé. On reprochera éternellemen truction d’une partie de l’Alcazar (2), sacrifié son palais Tudesque.

De toutes ses gloires, de toutes ses merveilles, celles que ni le temps ni les hommes n’ont pu lui ciel et les brises embaumées de ses montagnes; m ses mosquées aux coupoles éclatantes, ses minarets paru. Deux ou trois couvents, quelques misérabL ruines , de vieux invalides mourant de faim , tels sont aujourd’hui les succès seurs des Rois.

(1) Tour des sept étages. (2) Château royal.

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PRES avoir traversé la place de Bivarambla, le Zacatin, l’Alcayséria et ces rues populeuses et étroites de Grenade , dont la physionomie Moresque, ainsi que le nom, se sont également conservés, c’est une sensation délicieuse de trouver les fontaines limpides, les fraîches allées de peupliers et d’ormeaux qui précèdent l’Alhambra (i). A la Porte des Grenades, construite par Charles-Quint, commencent les bois et les vergers qui environnent de toutes parts cette reine des forteresses; à droite, une voûte sombre de verdure, sous laquelle étincellent les eaux d’un ruisseau bruyant qui suit ses détours , conduit par une pente rapide à la fontaine de Charles-Quint; la Porte du Jugement s’élève au-dessus; elle conserve encore ses marbres, ses inscriptions et son arc gigantesque, dont le caractère et la couleur rappellent les ruines imposantes du Temple de la Paix à Rome, ou celles du Palais doré de Néron (2). Ses salles obscures dépassées, on est bientôt au centre de la Place des Algives, vaste esplanade qui divisait l’Alhambra en deux parties bien distinctes : l’une toute fortifiée dominait la ville par ses tours et ses murailles crénelées (3) , tandis que l’autre , beaucoup plus étendue, ne renfermait que les Palais du Prince et ceux des principaux officiers. L’Alcazaba a gardé la plupart de ses tours: la plus célèbre, la Yéla, commande toujours Grenade et sa plaine; mais celles de l’Arméria, Quebrada et del’Homénage couvrent chaque jour le sol de leurs débris, et doivent bientôt disparaître entièrement. En face, mais de l’autre coté de la place, d’autres ruines plus modernes reportent au temps où Charles-Quint voulut fixer sa cour à Grenade, et fit commencer en 15^6, d’après les plans et sous la direction de l’architecte Berruguèté, ce palais somptueux dont les colonnades et les portiques attendent encore une couverture. Ce fut pour lui faire place et l’isoler qu’on détruisit alors une partie du Palais des Rois Mores: la jolie Porte du Yin fut heureusement épargnée, et dut peut-être sa conservation à l’usage trivial auquel on la destina (4). Telle quelle est encore aujourd’hui , défigurée par ces toits et ces masures qui l’écrasent, c’est un chefd’œuvre d élégance et d’originalité : la netteté de ses profils, la délicatesse de ses détails et de ses mosaïques, en font un des plus précieux ornements de l’Alhambra. Au-delà du Palais de Charles-Quint , et près des murs d’enceinte, des pans de murailles couverts de stucs et de débris de faïence, ne laissent point douter que peu d’années ont dû s’écouler depuis l’entière disparition d’un palais qu’on suppose avoir été celui du Mufti: d’immenses décombres cachés sous des berceaux de vignes et d’arbustes sarmenteux, de vigoureux figuiers

(1) Planche 18. (2) Planche 3. (3) Planche 23. (4) Planche 10.

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s’élançant çà et là du milieu des ruines , et toute cette scene rehaussée par l’éclat des neiges de la Sierra, donnent à ces lieux l’aspect le plus pittoresque; c’est la végétation brillante et colorée des vallons de Sorrente ou de Civita-

Castellana, aux pieds de la Jungfrau ou du Mont-Blanc.

A la Place des Algives, rien ne révèle encore les merveilles de ces lieux; le Palais de Charles-Quint attire seul les regards, et le coté opposé à celui par lequel on arrive ne présente que des murailles nues et salies par le temps ; mais une porte simple et sans ornements qu’on n’avait point aperçue, s ouvre tout-à-coup, et c’est l’Alhambra. Rien n’égale la magnificence de ce premier coup d’œil : la Tour de Comarès s’élève majestueuse à l’extrémité d’une cour immense; des galeries, des colonnes, des plates-bandes de fleurs, des fontaines jaillissantes, l’environnent de toutes parts, et cette scène éclatante de lumière se reproduit tout entière dans les eaux transparentes d’un magnifique bassin (1). A droite, à travers des colonnes et des arcs qui se croisent en tous sens, on devine la Fontaine des Lions à ces sillons d’argent qui brillent au loin (2); mais l’attention est absorbée par la magie de couleur et d effet du tableau principal. Au fond, sous la galerie, une arcade encore chargée d or, d argent et d azur, sert d’entrée à l’Antisala : cette pièce, de toute la largeur de la Cour de FAlberca, a partout sa voûte merveilleuse de bois de cèdre incrustée de mille dessins aux couleurs vives et variées: à ses deux extrémités, deux demi-colonnes recouvertes de mosaïques supportent les pendentifs delà voûte, qui se termine par un hémicycle, forme qui a fait donner à la pièce le nom de salle delà Barca. Restaurée bien des fois depuis la conquête, mais avec goût et habileté, c’est la partie de l’Alhambra qui a le mieux conservé sa magnificence et son caractèie primitif. Les Palais anciens de Tunis offrent encore aujourd hui, au moins poui la forme, mais à part toute perfection d’exécution, des copies presque exactes de ses plafonds en bois peints et sculptés, de ses inscriptions, de ses ornements en stuc et de ses mosaïques à entrelacs si originales; à Tunis comme à Grenade, les mêmes couleurs dominent toujours; c’est For, le blanc, le vermillon, les verts émeraude et foncés , et surtout l outre-mer, qu on prodigue partout , même sur les marbres les plus riches.

La salle des Ambassadeurs est la plus imposante et la plus somptueuse de l’Alhambra; sa voûte, encore couverte d’incrustations de bois peint ou doré, résiste depuis près de cinq siècles aux injures du temps : elle s élève a plus de soixante pieds du sol, et tout cet espace sur les quatre cotés de la salle présente la plus étonnante combinaison de formes, d ornements et de details que lima-

(1) Planche 21. (2) Planche 4.

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gination puisse créer. Cette salle est percée cle neuf fenêtres dont les intervalles offrent d’admirables mosaïques : de ses balcons, l’œil embrasse tour à tour le Généralife, les délicieux jardins de Darro et la moitié de Grenade qui s’étale au fond d’un vallon, puis va se perdre au loin dans une plaine sans bornes (i). L’arc qui occupe le centre du quatrième coté laisse entrevoir encore dans toute sa pompe la Cour de l’Alberca : vue de là, c’est un nouveau tableau ; ses galeries découpées en supportent une seconde dont la légèreté contraste admirablement avec la hauteur totale de l’édifice; les jets d’eau abondants des deux extrémités du bassin brillent de tout leur éclat par l’opposition des teintes sombres et bleuâtres des voûtes des portiques et de l’Antisala (2).

Le reste du Palais, qui s’étend à l’ouest delà Cour de l’Alberca, a éprouvé tant de restaurations successives, qu’aucune des pièces nombreuses qu’il conserve ne peut être considérée comme entièrement moresque; la cour de la Mosquée cependant présente encore sur deux de ses cotés des détails de sculpture d’une grande perfection : mais une corniche en bois très saillante donne un intérêt particulier à la façade du midi, et Pon comprend par elle ce qu’étaient autrefois ces toits informes qui écrasent aujourd'hui les galeries si sveltes et si élégantes de la Cour des Lions et de l’Alberca.

A l’est de la salle des Ambassadeurs, une longue galerie moderne conduit à la tour élevée, habitée du temps des Mores, et maintenant appelée Toilette de la Reine: une chambre ruinée en occupe toute la surface, et c’est au-dessus que Charles-Quint fit construire ce belvédère enchanteur où il fit peindre dans le goût de l’époque une partie des villes et des combats qui lui rappelaient ses victoires de Tunis. Le séjour des Impératrices Isabelle et Elisabeth de Parme donna lieu a ux restaurations des parties du palais placées entre le Tocador de la reine et la Cour des Lions: une de ces pièces modernes communique par une longue salle toute moresque au cabinet des Infantes (3) et à la salle des Deux Sœurs, conservées jusqu’à ce jour presque sans altération. Ces deux salles, celles du Jugement (4) et des Abencerrages, réunissent au plus haut degré toute cette richesse , toute cette profusion de détails variés à l’infini dont l’heureuse combinaison pleine de goût et toujours motivée ne permet pas de supposer qu’elle soit née d’un caprice déréglé et sans but. Ce sont des chefs-d’œuvre d’art et de hardiesse que ces coupoles aériennes en forme de pommes de Pin , qui surmontent la salle des Deux Sœurs et celle des Abencerrages: on ne peut les comparer qu’à des voûtes immenses de stalactites régulières, brillantes de toutes les couleurs du prisme. Les appartements supérieurs de ces salles étaient proi

(1) Planche 14. (2) Planche 15. (3) Planche 8. (4) Planche 28.

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Ornemens Moresques , au Couvent de San -Domingo et figures

tirées des peintures de la salle du Jugement, à PAlhambra.

bablement réservés aux femmes : derrière les treillis en bois encore conservés, elles assistaient, sans être vues, aux fêtes et aux amusements.

La célèbre Cour des Lions occupe le centre de toute cette portion du palais : ses fontaines ont tari, les voûtes légères de ses galeries à jour, ses marbres, ont disparu, et c’est encore la plus voluptueuse retraite de ce palais magique; quatre allées bordées de rosiers, de jasmins et de myrtes, aboutissent à la Fontaine des Lions, monument tout poétique, où la rudesse et l’étrangeté des sculptures contraste si fortement avec le goût et la grâce de tout ce qui l’environne ; des massifs de fleurs répandus çà et là embaument l’air des plus suaves odeurs, et remplacent les dalles de marbre blanc qui couvraient autrefois toute la surface de la Cour (i).

Près de la salle du Jugement, une porte, maintenant murée, conduisait aux tombeaux des rois ; mais toutes ces parties du palais, de même que les Bains, n’offrent plus de curieux que leur distribution, et sont au jourd’hui méconnaissables ; elles n’ont conservé que leur nom.

Au-delà du Tocador de la Reine, l’épaisse muraille d’enceinte de l’Alhambra s’est écroulée; des tours ruinées paraissent encore de distance en distance jusqu’au groupe de constructions appelées Palais du Prince (a); rien n’égale la perfection minutieuse des stucs de son Mirador, c’est une ravissante miniature de toutes les beautés grandioses du Palais.

Lorsqu’on a dépassé la Porte de Fer, un sentier solitaire, tracé au milieu d’épais massifs de figuiers et de grenadiers sauvages, se perd bientôt dans les vergers du Généralife ; de hauts cyprès plantés par les Mores annoncent encore l’ancienne demeure des rois : de ses terrasses touiours fleuries, on voit à sps

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