APOLLON GARDANT LES TROUPEAUX D'ADMÈTE. (DESSIN A LA PLUME

Cest un des épisodes les plus connus de l'histoire d’Apollon qui fait le sujet de ce grand dessin.

Le fils de Latone, chassé du ciel par Jupiter, parce qu'il avait tué les Cyclopes fabricateurs de la foudre dont le maître des dieux avait frappé Esculape, s'était réfugié chez Admète, roi de Thessalie, et se voyait réduit à garder ses troupeaux. Ce fut pendant cet exil qu'il inventa la lyre.

Nous voyons iei Apollon à demi-couché près d'un arbre autour duquel s’'enlace un serpent, ordinaire attribut du dieu de la médecine. Dans le vaste paysage qui l'environne de toutes parts, on voit paitre, bondir et jouer les troupeaux d'Admète; sur l'un des côtés, un groupe de Naïades, et, plus loin, des satyres qui semblent les guelter.

Ce dessin est poétique et d'un grand style; mais le tremblement de la main qui en à tracé les traits indique assez que ce fut un des derniers ouvrages de Poussin. Il prouve en même temps que l'artiste n'avait rien perdu de sa riche et féconde imagination. C'est ce qu'il dit lui-même dans une de ses lettres à M. de Chantelou : «Si la main me voulait obéir, je pourrais, je crois, la conduire mieux «que jamais; mais je n'ai que trop l'occasion de dire ce que Thémistocle disait «en soupirant sur la fin de sa vie, que l'homme décline et sen va lorsqu'il est « prêt à bien faire. Je ne perds pas courage pour cela; car tant que la tête se « portera bien, quoique la servante soit débile, il faudra bien que celle-ci observe «les meilleures et les plus excellentes parties de Part qui sont du domaine de

« l'autre (1). »

1) Collection de Lettres de Nicolas Poussin. Paris, 1824. Un vol. in-8°, p 33