MONTARGIS

VUE CAVALIÈRE DU CHATEAU (i).

Planche LV.

Jusqu’au xie siècle, les documents sur la ville de Montargis ne présentent aucune certitude. A cette époque, les seigneurs de Courtenay possédaient Montargis. Quand Renaud de Courtenay, en 1150, maria sa fille aînée Elisabeth au sixième fils de Louis le Gros, Pierre de France, il lui donna Montargis en dot. Pierre de France fortifia et agrandit le château ; son fils Pierre II (2)

(1) Elle est tirée de l’œuvre de Ducerceau : Des 'plus exeellens bastimms de France.

(2) Pierre II de Courtenay épousa en secondes noces, l’an 1193, Yolande de Hainaut, sœur de Baudouin I et de Henri, empereurs de Constantinople. Il avait pour gendre André II, roi de Hongrie, qui, en 1216, refusa la couronne impériale. Sur ce refus, on se tourna vers Pierre, et les députés de Constantinople vinrent à Courtenay lui offrir cette couronne qu’il accepta. Elu et sacré en cette môme année 1216, on saitqu’il fut vaincu par Théodore l’Ange Comnène ; mis en prison, il mourut sans avoir pu prendre possession de son trône.

suivit son exemple et y bâtit l’Eglise Sainte-Marie-Magdeleine, qui servit d’abord de paroisse à la ville. « En H84, dit un auteur « contemporain, le chanoine Eustache d’Auxerre, le comte Pierre II « possédait les comtés d’Auxerre, Nevers et Tonnerre. Il était « cousin du seigneur roi Philippe-Auguste. Aidé de la protection « royale, il avait épousé Agnès, fille de Guy, auparavant comte « de Nevers, à la succession duquel, lui et sa femme parvinrent « par droit héréditaire. Pour arriver à cette alliance, il donna au « seigneur roi un noble château de son patrimoine appelé Mon- « targis. »

Philippe-Auguste, ce grand preneur de forteresses, dut transformer cette possession en une nouvelle place de guerre importante, et c’est à lui sans doute qu’il faut attribuer toutes les défenses qui furent accumulées en ce lieu.

Nous ne saurions mieux faire que d’emprunter à M. Viollet-le- Duc la description qu’il donne du château de Montargis (1). « Au « xme siècle, les architectes français profitent des dispositions de « détail prises par les Normands dans leurs châteaux, mais eu « conservant cependant quelque chose des traditions mérovin- « giennes et carlovingiennes. Nous en trouvons un exemple re- « marquable dans le château de Montargis dont la construction « remontait au commencement du xme siècle. Bâti en plaine, il « commandait la route de Paris à Orléans qui passait sous les « portes défendues A et B. Les fossés S enveloppaient les défenses « extérieures. La route était battue de flanc par un front flanqué « de tours et communiquait au château par une porte C. Une « autre porte D, passant à travers une grosse tour isolée M (2) « (suivant une méthode qui appartient à la Loire et que nous

(1) Dictionnaire raisonné de V Architecture française, t. m, p. 103-104.

(2) « Le vide central de cette tour, à ciel ouvert, permettait d’écraser, du « sommet de l’ouvrage, les assaillants qui se seraient introduits entre les « deux portes percées dans les parois opposées du cylindre. » Même ouvrage, t. vu, p. 367.

« voyons surtout pratiquée au xive siècle dans la basse Loire et la « Bretagne par le connétable Olivier de Clisson), était d’un accès « très-difficile. Quant aux dispositions intérieures du château, « elles sont d’un grand intérêt, et indiquent nettement les moyens « défensifs des garnisons des châteaux français. Les tours sont « très-saillantes sur les courtines, afin de bien les flanquer ; au « nord, point saillant, et faible par conséquent, était élevé un gros « ouvrage présentant deux murs épais élevés l’un derrière l’autre, « éperonnés par un mur de refend flanqué de deux tours d’un « diamètre plus fort que les autres. En G, était la grand’salle, à « deux étages, dans laquelle toute la garnison pouvait être réunie « pour recevoir des ordres, et de là se répandre promptement sur « tous les points de l’enceinte par un escalier à trois rampes 1. « La réunion de cet escalier à la grand’salle pouvait être coupée, « et la grand’salle servir de retraite si l’enceinte était forcée. La « grand’salle est un des traits caractéristiques du château français, « ainsi que nous l’avons dit au commencement de cet article. « Dans le château normand, la grand’salle est située dans le don- « jon, ou plutôt le donjon n’est que la grand’salle devenue dé- « fense principale. Dans le château français du xme siècle , la « grand’salle se distingue du 'donjon ; c’est le lieu de réunion des « hommes d’armes du seigneur franc : il y a là un dernier souve- « nir des mœurs du chef germain et de ses compagnons.

« Le gros donjon F est au centre de la cour, comme dans le « château primitif du moyen âge; il est à plusieurs étages, avec « une cour circulaire au centre; il était mis en communication « avec la grand’salle, au premier étage, au moyen d’une galerie « K, pouvant être de même coupée à son extrémité. Ce donjon « commandait toute l’enceinte et ses bâtiments ; mais, n’ayant pas a de sortie sur les dehors comme le donjon normand, il n’offrait « pas les mêmes avantages pour la défense. La garnison était « casernée dans les bâtiments L, du côté où l’enceinte était le « plus accessible. En O, étaient les écuries, la boulangerie, les

GATINAIS ORLÉANAIS. — MONTARGrIS.

« magasins ; en H, la chapelle (1), et en N, un poste à proximité « de l’entrée D. Les petits bâtiments qui entouraient le donjon « étaient d’une date postérieure à sa construction. La poterne E « donnait accès dans de vastes jardins, entourés eux-mêmes d’une « enceinte.

« La grand’salle du châîteau, qui datait de la seconde moitié « du xme siècle, possédait un escalier à trois rampes, avec gale- « rie de communication portée sur des arcs. Cet escalier I était « disposé de telle façon que, de la grand’salle G, on pouvait « descendre sur l’aire de la cour par les trois degrés P (on n’en « voit que deux dans la gravure, le troisième est masqué par le « donjon). Il était couvert par des combles en bois posant sur des « colonnes et piliers en pierre. On appelait, dans les palais, ces « sortes d’escaliers, le degré , par excellence. La rampe avait nom « épuiement. »

Dom Morin (2) nous fournit quelques détails intéressants sur cet escalier. « Le grand et principal escalier fut construit du temps « que la grande salle, et fut couvert de plomb du règne de Charles « huictiesme, qui se delectoit fort audit chasteau de Montargis.

« Cet escalier donques est à trois entrées avec son perron au « milieu, et est un petit quarré qui advance dans l’escalier du « milieu, où le grand Prévost de l’Hostel souloit anciennement «■ rendre la justice : ces trois entrées et escaliers se joignent au « milieu du perron cy-dessus, et dudit perron, montant par un « escalier droit, l’on entre en la grande salle; cet escalier est de « très-rare charpenterie, couvert de plomb, où sont les armes de « France et ces mots Carolus octavus. »

M. Viollet-le-Duc (3) continue en ces termes la description de

(1) Eglise Sainte-Marie-Madeleine, pendant longtemps église paroissiale de la ville.

(2) Histoire générale des pays du Gdti iais, p. 16. Paris, 1630.

(3) Dictionnaire d' Architecture, t. vin, p. 77.

la grand’salle : « Elle remplissait exactement le programme admis « dés le xiie siècle : salle basse, salle du premier étage avec grand « perron; communications avec l’habitation seigneuriale, le don- « jon.

« Le rez-de-chaussée était voûté sur une épine de colonnes. « Un escalier monumental I à trois rampes P, partait de la cour « du château, et s’élevait, en passant sur des arches, jusqu’au « niveau de la salle du premier étage. Ce vaisseau, l’un des plus « grands qui fussent en France, avait 50 mètres de longueur sur « 46 mètres, dans œuvre. La grand’salle était couverte par une « charpente lambrissée en berceau, avec entraits et poinçons ap- « parents, le tout richement décoré de peintures. Quatre chemi- « nées chauffaient l’intérieur à chaque étage, et six tourelles flan- « quaient le bâtiment. Le seigneur se rendait à la grand’salle de « plain-pied par la galerie K passant sur une arche. De plus, des « appartements on pouvait entrer dans la salle par une porte parce ticulière. Du côté Q, le bâtiment dominait un escarpement « planté en jardins, que l’on pouvait voir en se plaçant sur une « sorte de balcon réservé entre les deux tourelles du milieu. « Entre les contre-forts des murs goutterots s’ouvraient de belles « fenêtres à meneaux, plus larges que celles qui étaient percées « dans les pignons. Cinq contre-forts extérieurs maintenaient « ceux-ci dans leur aplomb. »

Dans la tour la plus élevée qui flanquait la grand’salle, était établie l’horloge, construite en 4380, et portant l’inscription suivante, dont les mots étaient séparés par des fleurs de lis : Charles le Quint Roy de France pour Montargis ains pour remenbrande pour advis faire me fit Jehan Jouvence l’an mil CCC cinquante et trente (4).

Le 3 novembre 4696, Louis XIV se rendait à Montargis pour faire une réception solennelle à la duchesse de Bourgogne. Le donjon lui portant ombrage, il le fit démolir.

(I) Pour de plus amples détails, voir le texte de Ducerceau.

Ce que Louis. XIV avait commencé, la Révolution l’acheva. En 1789, le château de Montargis, déclaré bien national, fut vendu au comte de la Touche, chancelier du duc d’Orléans. La grand’salle fut occupée par une filature de coton. La commune, pour obéir au représentant du peuple Lefiot, ordonna que les tours et les créneaux seraient démolis et les fossés comblés. En 1809, la destruction poursuivit son œuvre, et la grande salle disparut. Jusqu’en 1837, la tour de l’horloge resta debout; à cette époque elle s’écroula. De tant de splendeur, il ne reste plus aujourd’hui qu’une partie d’une des poternes, un bâtiment avec tourelles et les grands murs de la terrasse.

VUE PERSPECTIVE DE L’ÉGLISE Planche LVI.

Quand le roi Philippe-Auguste reçut de son cousin Pierre II de Courtenay le château de Montargis et l’eut transformé en une place forte, il dut songer à en fermer l’entrée aux habitants de la ville qui se rendaient à la chapelle du château, seule église paroissiale alors.

C’est à cette époque, de la fin du xne siècle au commencement du xiii*, que remontent la nef et le bas côté gauche de l’église de la Madeleine. Le 25 juillet 1527, un terrible incendie détruisit toute la ville, dont il ne resta debout, dit l’historien du Gâtinais, que quatre maisons. A moins que l’église n’ait pas été terminée, ce que la construction paraît démentir, le fléau dut lui faire subir aussi ses ravages, et détruire le chœur ainsi qu’une partie du transsept.

On ne tarda pas à se mettre à l’œuvre pour réparer ces désastres, car en 1540 on jetait les fondements du chœur. La dernière chapelle, du côté droit du chœur, porte la date de 1545 sur sa clef de voûte.

Après la mort de son mari. Hercule II , duc de Ferrare , en 1560, Rénée de France, fille de Louis Xll, à qui son beau-frére François Ier avait donné en dot le comté de Montargis, revint en France et s’établit dans le château. Cette princesse eut d’abord quelques difficultés avec sesvassaux. Comme elle était très-bonne, elle finit par s’entendre avec eux, et l’église de Montargis, grâce à ses libéralités et à celles des habitants, se termina bientôt. Androuet Ducerceau fut choisi pour architecte, vers 1565 environ.

Les chapelles du bas côté gauche du chœur datent de 1571 et 1572, comme on peut le lire sur leur clef de voûte.

En 1618 eut lieu la dédicace de l’église. Ce qui se rapporte à la reconstruction du chœur et à la dédicace se trouve écrit sur une plaque contre le troisième pilier du chœur :

L’an de grâce 1618 22e d’avril et Dim. de Quasimodo a été dédié en l’honneur de Dieu et de la S‘e Magdelaine par Mire Clausse Evque de Chaslons le Chœur de cette Esglise Lequel fut fondé l'an 1540 François I du nom Glorieuent régnant et basti par Androuet du Cerceau avecque les grandes libéralités de Noble Dame d’Este Duchs,e de Ferrare et des Habitants et Bourgeois ès Montargis-le-Franc.

L’église est en forme de croix latine avec chevet droit. Toutes les voûtes sont en pierre. Dans la nef, les arcs retombent sur des colonnes engagées et sur des piliers ; les arcs doubleaux sont à un seul rang de claveaux et chanfreinés ; les arcs ogives présentent un boudin entre deux gorges. Les archivoltes en ogive, par lesquelles on passe de la nef dans les bas côtés, sont à deux rangs de claveaux et chanfreinées.

Dans le chœur, les voûtes sont portées par de hautes colonnes que pénètrent les arcs, et par six piliers sur lesquels les profils des arcs se prolongent jusqu’en bas. La plupart des clefs de la voûte sont pendantes ; celle du milieu du chœur a une hauteur de deux mètres et est entièrement ajourée.

Les arcs ogives et doubleaux de la croisée retombent, du côté de la nef, sur les colonnes engagées qui forment le dernier pilier, et, du côté du chœur, sur un cul-de-lampe appliqué contre la grosse colonne.

Au pied de la nef, sur le côté droit, se trouve le clocher; il est en pierre avec double contre-fort à chaque angle. Le beffroi est couronné par deux toits qui, en se pénétrant, forment quatre pignons, et par la flèche octogone, en charpente, flanquée de quatre clochetons.

Le grand portail a été ajouté au xvie siècle. 11 se compose de deux pilastres corinthiens supportant un fronton circulaire. A droite, dans une niche, la statue de sainte Marthe, et à gauche celle de sainte Madeleine.

Le portail sud est formé d’un arc surbaissé sur pieds-droits, flanqué de deux fenêtres rectangulaires aveugles ; au-dessus de la baie, la statue de sainte Marthe. Ce travail est moderne.

Chacun des contre-forts du chœur se compose d’un fort pilier A, duquel part un arc-boutant, en quart de cercle, qui vient s’appuyer au droit de la poussée des voûtes.

Les eaux des chéneaux sont amenées sur les chaperons B des arcs-boutants, et s’écoulent au dehors par des gargouilles en pierre C, représentant des hommes ou des animaux. Ces gargouilles manquent de relief, et sont d’un profil froid et monotone.

Chaque pilier des contre-forts se compose d’une colonne D et de deux pilastres E, d’ordonnance corinthienne. Sur l’entablement repose, immédiatement au-dessus de la colonne, soit une console renversée F, soit une boule G sur un piédestal, et au-dessus des pilastres, un vase cylindrique H, à quatre pieds, posé aussi sur piédestal.

Du côté du sud, les quatre fenêtres des chapelles du bas côté du chœur sont flanquées de statues modernes I, abritées chacune sous un dais K en forme d’édicule à colonnes. Ces statues représentent, en partant du transsept, saint Louis, sainte Eléonore, sainte Madeleine, sainte Cécile et saint André. Les quatre dernières sont signées Pineau Guichard , Angers. Cette disposition ne se retrouve pas du côté du nord.

Vers 1834, la sacristie L a été construite contre le mur du chœur.