PRÉFACE

Pour la majorité des Anglais d'aujourd'hui, l'idée d'entreprendre un travail sur « Moore en France » paraitrait assez bizarre. A l'heure qu'il est, on ne lit guère de Moore que ses « Mélodies irlandaises ». Lecture faite des Jugements sévères que certains critiques anglais ont portés sur l'œuvre de Moore, on éprouve quelque difficulté à croire qu'à son époque le Barde Irlandais fut compté parmi les poètes de premier ordre. Il est impossible de parler de Moore sans songer en même temps à Byron, dont 1l fut l'ami et le biographe. La postérité les a traités tous deux de la même façon: elle leur a fait payer très cher leur courte période de popularité,

La France à partagé l'enthousiasme de l'Angleterre pour Byron et Moore, et surtout pour Walter Scott. Pour celui qui étudie le romantisme français, ces trois noms sont inséparables. L'influence de Walter Scott sur la littérature française et surtout sur le roman historique à été traitée par M. Maigron dans son excellent livre : Le Roman Historique à l'Époque Romantique ; essai sur l'influence de Walter Scott. Paris, 1898. Sur l'influence de Byron le dernier mot a été dit par M. Estève dans une thèse qui est admirable de forme et de matière.

À l'exception de l’article de M. Baldensperger sur

« Thomas Moore et Alfred de Vigny » qui parut dans la Modern Language Review de juillet 1906, on n'a rien écrit — que nous sachions — sur l'histoire des œuvres de Moore dans la littérature française. M. Baldensperger a démontré dans cet article que l'influence de Moore sur Alfred de Vigny a été très réelle et 1l a établi des parallèles très intéressants entre « Eloa » et les « Amours des Anges ». :

Il est impossible de lire les journaux français de la période qui va de 1819 à 1830 sans être vivement frappé de l'importance que tous les critiques s'accordent à donner aux œuvres de Moore.Son intimitéavec Byrona beaucoup contribué à sa popularité. L'immense gloire du Werther anglais a rejalh sur son ami et biographe. Son long séjour à Paris a agrandi sa sphère d'influence.

Nous nous proposons dans cet essai de faire l’histoire des relations qui ont existé entre Moore et les Français, el entre les œuvres de Moore et la littérature française. Nous ne prétendons pas que l'influence de Moore ait été aussi grande que celle de Scott ou de Byron: ils’en faut de beaucoup. Dans le cas de Byron, on peut extraire de ses poésies une philosophie complète — pessimisme morbide pour lequel on ainventé le mot « Byronisme ». On ne peut pas faire de même pour Mooré. « Anacréon Moore » n'aaucune philosophie, si ce n’est celle d'Épicure. C'est plutôt son style avec son luxe d'images, qui attira l’attenüon des écrivains français. Comment ce poème de

« Lalla Rookh » n'aurait-1l pas séduit les poètes de l’école

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romantique ? C'était un modèle de ce style riche et pittoresque qu'ils opposaient au style pauvre et aride de l’école classique. En outre, c'était un poème oriental et cela seul aurait suffi pour intéresser les Romantiques, amateurs des sujets éloignés dans le temps ou l'espace.

Les « Mélodies irlandaises » trouvèrent un écho dans le cœur de tous les patriotes. La France a toujours sympathisé avec les souffrances des nations faibles et opprimées. Ces beaux chants de liberté furent accueillis avec empressement, et on en trouve des traductions et des imitations dans les recueils de poésie de l'époque — par exemple dans l’'Almanach des Muses. Berlioz en a mis quelques-uns en musique, et lui-même nous raconte que lors de leur audition leur succès fut très grand. Le célèbre historien français, Thierry, aurait voulu que quelque poète français imitàt Moore en faisant un recueil des chants nationaux du peuple français. Ç’aurait été un documenttrès précieux pour l'historien.

Il était tout naturel que le poème des « Amours des Anges » fût admiré d’une génération qui aimait le côté artistique de la religion chrétienne. Le paradis de Moore avec ses anges et ses archanges montant et descendant au milieu d’un décor éblouissant était d’un intérêt vivant pour ceux qui avaient salué avec tant d'enthousiasme le Génie du Christianisme et les Martyrs de Chateaubriand.

Les descriptions pittoresques de l'Épicurien furent

l'objet de l'admiration d’une autre génération. Théophile