Pirké Rabbi Elidzer, ch. xli

Àboth,ch.V.

teté. Qu'est-ce qu'un Rabbi Siméon ben Lakis, un Rabbi Éléazar ben Dourdeya, si ce n'est, l'un un voleur de grands chemins , et l'autre un dissolu, un libertin ? Et combien est pathétique le langage de Juda le Saint à propos de ce dernier ! Quand on lui raconta que ce pécheur venait de mourir après un accès de contrition qui n'avait duré que peu d'instants, il s'écria en pleurant : «11 en est qui n'assurent leur bonheur étemel qu'après de bien longues années de travail; mais il en est, par contre, qui le gagnent en quelques instants*. »

Et les convertis païens sont-ils moins bien partagés ? Le Dieu d'Israël, ce Dieu prétendu local et national, ce fétiche qu'ont rêvé Voltaire et autres, ne dédaigne pas d'envoyer son prophète en mission pour convertir les Ninivites. « Tu as bien pitié, dit-il à ce Juif qui ne savait pas s'élever à la hauteur des pensées divines, tu as bien pitié de ce kikaïon qui ne t'a coûté ni travail ni peine; comment veux-tu que je n'en aie pas pour Ninive, la grande cité, où plus de cent vingt mille ômes se trouvent réunies*?... » Quel est l'exemple que les Pharisiens proposaient au peuple élu, dans leurs