Dans la Critique du Jugement

2. Jachman, Imrnanuel Kant geschiklert in Briefen an einen Freund, 12e lettre, p. i3o.

3. Der Streit der Facultàten, II, 6, édition Hartenslein, VII, p. 3o,g, édition Reclam, p. io5.

des événements français et des affaires politiques. En 179/1, Kant avait eu lui-même à compter avec cette censure. Or Frédéric- Guillaume II meurt précisément en 1797 et son successeur se hâte de congédier le ministre Wôllner, inspirateur de la réaction. Ces rapprochements de dates, pour n'être pas de la métaphysique, n'en font pas moins comprendre très clairement les attitudes successives de notre philosophe intransigeant ! La Métaphysique du droit contient, à n'en pas douter, une apologie prudente et non déguisée du pouvoir que détenait ce mystique débauché, aussi vain que médiocre : Frédéric-Guillaume II, apologie justifiée par des arguments empruntés à Hobbes et Bossuet.

Voici comment Kant lui reconnaît tous les droits et le met audessus de tous les devoirs :

« De là résulte cette autre proposition que le maître dans l'État n'a que des droits vis-à-vis des sujets et qu'il n'a pas de devoirs obligatoires1, Der Herrscher ira Staate hat gegen den Unterthan lauter Redite und keine (Zivangs) Pflichten. » Ici Kant renchérit sur le despotisme de son ancien maître Frédéric II, pour qui, en théorie tout au moins, les devoirs du prince légitiment seuls son pouvoir2. Le souverain (de fait ou de droit) se confond en quelque sorte pour Kant avec la loi même, il incarne l'Impératif catégorique, il est le droit même vis-à-vis de ses sujets. C'est strictement la théorie de Bossuet, d'après laquelle l'Etat s'incarne dans la personne du prince3. C'est celle de Hobbes pour qui la volonté de tous doit se confondre en la volonté d'un seul, pour qui l'Etat est « une personne de qui la volonté... doit être tenue pour la volonté de tous 4 » et pour qui le souverain « se trouve personnellement au-dessus des lois5 ».

Et Kant précise la portée de sa pensée, afin qu'il n'y ait aucun doute : « Bien plus, si l'organe du souverain, le Régent (le pouvoir exécutif), agit contrairement aux lois (faites par le pouvoir

1. MétapJiysique du droit, trad. Barni, p. 178, édition Hartenstein, t. VII,

2. Frédéric II, OEuvres, édit. Preuss, IX, 2. 8 : « Le prince n'est que le premier serviteur de l'Etat..., comme si à chaque moment, il devait rendre compte de son administration à ses citoyens. »