GOG

DUCLOS

jours droit; et l'homme de mérite est celui qui, ayant toutes les qualités et tous les avantages de son état , ne les ternit par aucun endroit. Pour donner enfin une idée plus précise de la considération, on l'obtient par la réunion du mérite, de la décence , du respect pour soi-même , par le pouvoii- connu d'obliger et de nuire , et par l'usage éclairé qu'on fait du premier , en s'abstenant de l'autre.

L'espèce, terme nouveau , mais qui a un sens juste , est l'opposé de l'homme de considération. 11 y en a de toutes classes. L'espèce est celui qui , n'ayant pas le mérite de son état , se prête encore de lui-même à son avilissement personnel : il manque plus à soi qu'aux autres. Un homme d'un haut rang peut être une espèce, un autre de bas état peut avoir de la considération.

Si l'on acquiert la considération , on l'usurpe aussi. Vous voyez des hommes dont on vante le mérite : si l'on veut examiner en quoi il consiste , on est étonné du vide ; on trouve que tout se borne à un air, un ton d'importance et de suffisance; un peu d'impertinence n'y nuit pas; et quelquefois le maintien suffit. Ils se sont portés pour respectables , et on les respecte : sans quoi, on n'irait pas jusqu'à les estimer.

On doit conclure de l'analyse que nous venons de faire , et de la discussion dans laquelle nous sommes entrés , que la renommée est le prix des talents supérieurs , soutenus de grands efforts , dont l'effet s'étend sur les hommes en général, ou du moins sur une nation; que la réputation a moins d'étendue que la renommée, et quelquefois d'autres principes; que la réputation usurpée n'est jamais sûre; que la plus honnête est toujours la plus utile ; et que chacun peut aspirer à la considération de son état.