SENTENCES ET MAXIMES MORALES
Nos vertus ne sont le pli» son vont ({ue des vices démises > .
Ce que nous prenons pour des vertus n'est souvent qu'un assemblage de diverses actions et de divers intérêts, que la fortune ou notre industrie savent arranger ; et ce n est pas tou-
« Cette pensée, qui peut être considérée comme la \i»e du systi^rac de La Rochefoucauld, se trouve dan« la ppcmière Mition, soos la forme suivante : « Ce que le monde noinnif vertu . n'e«t d'oidinaire qu'un fantôme formé par nos passions, k qui on donne un nom honnête pour faire impunément ce qu'on vent. 9 ( 1688— no 479. ) Elle ne se retrouve ni dan-? la seron*le . ni dans la troisième édition, et ce n'est que dans les deux iJornières(1673, 1678) qu'elle reparut comme épigraphe, el sous une autre forme, à la tête des Réflexions moralr».
MAXIMES
jours par valeur et pprdiasteté, que les hommes sont vaillants» et que les fenunes sont chastes'.
L'aroour-propre est le plus g^rand de tous les flatteurs.
Quelque découverte que Ton ait faite dans le pays de Tamour-propre , il y reste encore bien des terres inconnues.
• IV
L'amour-propre est plus habile que le plus habile homme du monde.
La durée de nos passions ne dépend pas plus de nous , que la durée de notre vie.
La passion fiait souvent un fou du plus habile homme, et rend souvent les plus sots habiles*.
vn.
Ces grandes et éclatantes actions qui éblouissent les yeux , sont représentées par les politiques comme les effets des grands desseins , au lieu que ce sont d'ordinaire les effets de Thumeur et des passions. Ainsi la guerre d'Auguste et d'Antoine, qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avoient de se rendre maîtres du monde , n etoit peut-être qu'un effet de jalousie ^
" VABiiRTB. Nous aommeB préoccopés de telle sorte en notre
iTeur , que ce que nous prenons souvent pour des vertus . n'est
en effet qu'un nombre de vices qui leur ressemblent, et que
l 'orgueil et l'amour-propre nous ont déguisés. (1669— n» 181.)
De plusieurs actions dilTérentes que la fortune arrange comme 11 lui plaît . il s'en fait plusieurs vertus. ( 1665 -no 293. )
Dans la seconde et la troisième édition (1666, 1671 ),*,La Rochefoucauld refondit ces deux pensées en une seule . qu'il plaça au commencement de son ouvrage; ce ne fut que dans les deux dernières éditions (1675, 1678) que cette maxime parut telle qu'on la voit aujourd'hui.
* Var, On lit dans l'édition de 1665 : < Ija passion fait souvent du plus habile homme un fol , et rend quasi touiours les plus sots habiles. » Les mots fol et çiMui disparurent dans la deuxième édiUon.(1666.)
^yar,tA Rochefoucauld avoltd'abord présenté d'une manière affirmative le motif de cette guerre; voici comment U s'exprimoit : « Ainsi, la guerre d'Auguste et d'Antoine, qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avoient de se rendre maîtres dn monde, ëloitun effet de jalousie. >( 1665— no 7.) Depuis, l'auteur employa la forme dubitative.
Les passions sont les seuls orateurs qi
suadent toujours. Elles sont comme un
la nature dont les règles sont iniaiUibl
l'homme le plus simple , qui a de la pa
persuade mieux que le plus éloquent qu
a point *.
Les passions ont une injustice et un pro] térét , qui fait qu'il est dangereux de les s et qu'on s'en doit défier, lors même q paroissent les plus raisonnables.
Il y a dans le oœur humain une gêné perpétuelle de passions ; en sorte qoe la de l'une est presque toujours l'établissi d'une autre.
Les passions en engendrent souvent qu sont contraii*es : l'avarice produit quelq la prodigalité, et la prodigalité l'avarie est souvent ferme par foiblesse , et auds par timidité *.
xn.
Quelque som que l'on prenne de ce ses passions par des apparences de pie d'honneur , elles paroissent toujours au tr de ces voiles ^.
xra.
Notre amour-propre souffre plus impa
ment la condamnation de nos goûts que d
opinions.
Les hommes ne sont pas seulement su perdre le souvenir des bienfaits et des inj ils haïssent même ceux qui les ont oblige cessent de haïr ceux qui leur ont iait di
' Far, On lit dans la première édition : c ...... et llio
plus simple que la passion bit parier , persuade mieux q' qui n'a que la seule éloquence. » ( 1665— no 8. )
« Var, Le mot prodigalités remplacé dans les qua nières éditions celui de libéralité, que La Rochefoiieau mis dans la première.
3 var. Quelque industrie que l'on ait k caèher flfcs sous le ToUe de la piélé et de l'honneur, il y ena loiqoQ que endroit qui se montre. (1665—11» IS. )
DE LA ROCHEFOUCAULD
trages. L'application à récompenser le bien et à se venger du mal , leur parott une servitude i hquelle ib ont peine de se soumettre.
La démence des princes n'est souvent qu'une poGtique pour gagner FafFection des peuples.
