CHAPITRE PREMIER

De la Dissiinolation.

La dissimulation ^ n'est pas aisée à bien définir : si Ton se contente d'en faire une simple description, Ton peut dire que c'est un certain art de composer ses paroles et ses actions pour une mauvaise fin. Un homme dissimulé se comporte de cette manière : il aborde ses ennemis , leur parle , et leur fait croire par cette démarche qu'il ne les hait point ; il loue ouvertement et en leur présence ceux à qui il dresse de secrètes embûches , et il s'afflige avec eux s'il leur est arrivé quelque disgrâce , il semble pardonner les discours offensants qu'on lui tient; il récite froidement les plus horribles choses que l'on aura dites contre sa réputation ; et il emploie les paroles les plus flatteuses pour adoucir ceux qui se plaignent de ' lui , et qui sont aigris par les injures qu'ils en ont reçues. S'il arrive que quelqu'un l'aborde avec empres-

' li 'auteur parle de celle qui ne vieot pas de la prudeuce, et que les Grecs appelaient ironie,