DÉBUT DU MÉMOIRE SUR LE 18 BRUMAIRE

Lorsqu'une déplorable faiblesse et une versatilité sans fin se manifestent dans les conseils du pouvoir ; lorsque, cédant tour à tour à l'influence des partis contraires, et vivant au jour le jour, sans plan fixe, sans marche assurée, il a donné la mesure de son insuffisance, et que les citoyens les plus modérés sont forcés de convenir que l'État n'est plus gouverné ; lorsqu'enfîn à sa nullité au dedans ['administration joint le tort le plus grave qu'elle puisse avoir aux yeux d'un peuple fier, je veux dire l'avilissement au dehors, alors une inquiétude vague se répand dans la société ; le besoin de sa conservation l'agite, et, promenant sur elle-même ses regards, elle semble chercher un homme qui puisse la sauver.

Ce génie tutélaire, une nation nombreuse le renferme [oujOLirs dans son sein; mais quelquefois il tarde à paraître. En effet, il ne suffît pas qu'il existe ; il faut qu'il soit connu; il faut qu'il se connaisse lui-même. Jusque-là toutes les tenlatives sont vaines, toutes les menées impuissantes ; l'inertie du grand nombre protège le gouvernement nominal, et, malgré son impéritie et sa faiblesse, les efforts de ses

1. La Couronne des rois lombards d'Italie. C'est le 26 mai que NaiioUoa lïait été proclamé roi d'Italie, au désespoir de l'Autriche.

2. Le second mois du calendrier réptiljlicain ; il durait du 23 octobre a'j «1 novembre. Le coup d'Etat du 18 brumaire eut pour résultat de renverse; «lîépublique et d'y substituer le pouvoir d'un seul.

ennemis ne prévalent point contre lui. Mais que ce sauveur impaliemmenl attendu donne tout à coup un signe d'existence, l'instinct national le devine et l'appelle, les obstacles s'aplanissent devant lui, et tout un grand peuple, volant sur son passage, semble dire : Le voilà ' I

Telle était la situation des esprits en f'rance, en l'année 1799, lorsque, le 9 octobre (16 vendémiaire - an VIII), les frégates la Muiron, la Carrère, les chebecs'^ la Revanche et la Fortune, vinrent, à la pointe du jour, mouiller dans le golfe de Fréjus *. Dès qu'on eut reconnu des frégates françaises, on soupçonna qu'elles venaient d'Egypte. Le désir d'avoir des nouvelles de l'armée fit accourir en foule les citoyens sur le rivage. Bientôt la nouvelle se répandit que Napoléon était à bord. L'enthousiasme fut tel que même les soldats blessés sortirent des hôpitaux, malgré les gardes, pour se rendre au rivage. Tout le monde pleurait de joie. En un moment la mer fut couverte de canots. Les officiers des batteries, les douaniers, les équipagesdes bâtiments mouillés dans la rade, enfm tout le peuple assaillirent les frégates... Les fatigues de la traversée... décidèrent Napoléon à s'arrêter six heures à Aix. Tous les habitants de la ville et des villages voisins accoururent en foule, et témoignaient le bonheur qu'ils éprouvaient de le revoir. Partout la joie était extrême : ceux qui des campagnes n'avaient pas le temps d'arriver sur la route sonnaient les cloches et plaçaient des drapeaux sur les clochers ; la nuit ils les couvraient de feux. Ce n'était pas un citoyen qui rentrait dans sa patrie, ce n'était pas un général qui revenait d'une armée victorieuse : c'était déjà un souverain qui retournait dans ses États. (Correspondance., t. XXX.)

NOTE SUR LE DEUXIÈME LIVRE DE VENÉiDE DE VIRGILE. Le deuxième livre de YÈnéide est considéré comme le

1. « Lorsque, après une longue apathie, les hommes se réveillent et s'attachent à quelque chose, c'est avec iiassion. Dans ce néant où étaient tombés les opinions, les partis et toutes les autorités, on otiiit demeuré quelque temps sans s'attacher à rien. Le di^goût des hommes et des choses était unirersel ; mais ù l'apparition de l'individu extraordinaire que l'Orient venait de rendre à l'Europe d'une manière si imprévue, tout dégoût, toute incertitude avaient aussitôt cessé. C'est sur lui que se fixèrent sur-lechanip L^s regards, les vœux et les espérances. » (Tuiih;!, Histoire delà liévolution /rançaisfl, t. II, livre xliv, Furnc, Joiivet et C", éditeurs.)

2. Lo premier mois du calendrier républicain; il commeaçait à l'équiaoi* d'automne et finissait le 22 octobre.

3. Il Bâtiments à trois mats de la Méditerranée, allant à voile ; et à rames.

(LlTTRÉ.)

■i. Entre Toulon et Nice

chef-d'œuvre de ce poème épique ; il mérite cette réputation sous le point de vue du style, mais il est bien loin de la mériter sur le fond des choses.

Lecheval de bois pouvait être une tradition populaire, mais cette tradition est ridicule et tout à fait indigne d'un poème épique. On ne voit rien de pareil dans l'Iliade, où tout est conforme à la vérité et aux pratiques de la guerre. Comment supposer les Troyens assez imbéciles pour ne pas envoyer un bateau pêcheur à l'île de Ténédos pour s'assurer si les mille vaisseaux des Grecs s'y étaient arrêtés ou étaient réellement partis ? Mais du haut des tours d'Ilion on découvrait la rade de Ténédos. Comment croire Ulysse et l'élite des Grecs assez ineptes pour s'enfermer dans un cheval de bois, c'est-à-dire se livrer pieds et mains liés à leurs implacables ennemis ? En supposant que ce cheval contînt seulement cent guerriers, il devait être d'un poids énorme, et il n'est pas probable qu'il ait pu être mené du bord de la mer sous les murs d'Ilion en un jour, ayant surtout deux rivières à traverser.

Tout l'épisode de Sinon * est invraisemblable et absurde ; les ressources du poète, l'éloquence du discours qu'il met dans la bouche de Sinon, n'en diminuent en rien l'absurdité. Cependant il faut que le cheval soit, le jour même du départ des Grecs, introduit dans Troie, sans quoi cela rendrait encore plus incroyable que les mille vaisseaux des. Grecs pussent, si près de Troie, rester cachés.

Le bel et charmant épisode de Laocoon "^ se recommande de lui-même, mais ne peut en rien diminuer l'absurdité de la conduite des Troyens, puisque enfin on pouvait laisser plusieurs jours le cheval au camp dans sa position, et s'assurer que la flotte ennemie s'était éloignée, avant d'abattre les murailles pour l'introduire dans la ville.

Les guerriers enfermés dans le cheval de bois, auquel Sinon ouvre la barrière, ne sortent que lorsque la flotte des Grecs, qui est partie de Ténédos lorsque tout dort et que la nuit est obscure, a déjà débarqué l'armée; ce ne peut donc pas être avant une heure du matin ; aussi bien ce n'est guère qu'à cette heure que les corps de garde s'endorment et que Sinon a pu ouvrir la barrière. Tout le deuxième livre de la destruction de Troie s'opère donc d'une heure du matin au lever du soleil, c'est-à-dire en trois ou quatre

s. V. 40-56 et 199-227.

heures 1 tout cela est absurde. Troie n'a pu être prise, brûlée et détruite en moins de quinze jours. Troie renfermait une armée ; cette armée ne s'est pas sauvée, elle a dû donc se défendre dans tous les palais. Énée, logé au palais de son père, dans un bois à une demilieue de Troie, n'est instruit que par l'apparition d'Hector de la prise et de l'incendie de la ville. La maison d'Anchise fût-elle à deux lieues de la ville, que le bruit du tumulte de la prise de la ville, la chaleur de l'incendie des premières maisons, aurnicnt réveillé les hommes et les animaux. Ilion n'est pas tombée dans une seule nuit, surtout dans une nuit si courte ; et l'armée qui y était pour la défendre l'eût-elle évacuée, que, matériellement, l'armée grecque ne pouvait prendre possession et détruire la ville sans plusieurs jours. Énée n'était pas le seul guerrier qui se trouvait dans Ilion ; cependant il ne parle que de lui. Tant de héros qui jouent un rôle si brillant dans l'Iliade ont dû aussi, de leur côté, défendre chacun leur quartier.

Une tour, dont le sommet s'élevait jusqu'aux cieux et dont le comble y semblait suspendu', était sans doule de pierre; on ne voit pas comment Énée, en peu d'instants, et avec le secours de quelques leviers de fer, a pu la faire crouler sur la tête des Grecs.

Si Homère eût traité la prise de Troie, il ne l'eût pas traitée comme la prise d'un fort, mais il y eût employé le temps nécessaire, au moins huit jours et huit nuits. Lorsqu'on lit l'Iliade, on sent à chaque instant qu'Homère a fait la guerre, et n'a pas, comme le disent les commentateurs, passé sa vie dans les écoles de Chio ^j quand on lit VÉnéide, on sent que cet ouvrage est fait par un régent de collège ^y qui n'a jamais rien fait*. On ne voit pas en effet ce qui a pu décider Virgile à commencer et à finir la prise, l'incendie et le pillage de Troie en peu d'heures ; dans ce court espace il fait même ramasser toutes les richesses dans des magasins centraux. La maison d'Anchise devait être très près de Troie, puisque dans ce peu d'heures, et malgré les combats, Énée y fait plusieurs voyages. Il fallut à Scipion dix-sepl jours pour brûler Carlhage, abandonnée de ses habitants;