Ceux qni avaiont été s..lilas et soas-ofGciers

i. On (lit plulôt : les sous-officiers. C'est sous Louis XVI, sous le misistère de M. de Montraorin, que les officiers avaient cessé de former un« caste n iliiliaire. « Dans une des séances du cabinet où les princes assistaient, ie conil» l'Aitois lyrint émis l'avis qu'aux nobles seuls appartenaient les grades militaires : « Les emplois ne sont pas des charges, répondit iMontniorin, on les mérite on s'acquittant bien de ses devoirs, et ils doivent être confiés aui plus capables, sans dislinifion de naissance. » L'avis, combatiu non moins vivement par le c^imte de Saint-I'riest, fut écarté. La démocratie, à partir de ce jour, entra dans l'armée française.» (M. Bibdodx, la ComtesH de Beaumont, Calmann Léty, éditeur.)

De fait, il m'en souvient, ce furent les bas officiers qui firent la révoluUon autrefois. Voilà pourquoi peut-être ils n'aiment point du tout ceux qui la veulent 'défaire, et ceci rend .vraisemblable le dialogue suivant, qu'or uonne pour authentique, entre un noble lieutenant de la garnison de Saumur et son sergent-major. — Prends tonbriquel*, Francisque, et allons assommer ce Benjamin Constant. — Allons, mon lieutenant. Mais qui est ce Benjamin ? — C'est un coquin, un homme de la révolution. — Allons, mon lieutenant, courons vite l'assommer. C'est donc un de ces gens qui disent que tout allait mal du temps de mon grand-père ? — Oui. — Oh ! le mauvais homme ! et je gage qu'il dit que tout va mieux maintenant? — Oui. — Obi le scélérat! dites-moi, mon lieutenant, on va donc rétablir tout ce qui était jadis? — Assurément, mon cher. — Et ce Benjamin ne veut pas? — Non, le coquin ne veut pas. — Et il veut qu'on maintienne ce qui est à présent? — Justement. — Quel maraud! Dites-moi, mon lieutenant, ce bon temps-là, c'était le temps des coups de bâton, de la. schlague^ pour les soldats? — Que sais-je, moi ? — C'était le temps des coups de plat de sabre ? — Que veux-tu que je te dise? ma foi, je n'y étais pas. — Je n'y étais pas non plus ; mais j'en ai ouï parler ; et, s'il vous plaît, il dit, ce monsieur Benjamin, que tout cela n'est pas bien? — Oui. C'est un drôle, qui n'aime que sa révolution; il blâme généralement tout ce qui se faisait alors. — Alors, mon lieutenant, nous autres sergents, pouvions-nous devenir officiers? — Non, certes, dans ce temps-là. — Mais la révolution changea cela, je crois, nous fit des officiers, ôta les coups de bâton ? — Peut-être ; mais qu'importe ? — Et ce Benjamin-là, dites-vous, mon lieutenant, approuve la révolution, ne veut pas qu'on remette les choses comme elles étaient? — Que de discours! marchons. — Allez, mon lieutenant; allez, en m'attendant. — Ah! coquin, je te devine; tu penses comme Benjamin; tu aimes la révolution. — Je hais les coups de bâton. — Tu as tort, mon ami ; tu ne sais pas ce que c'est. Ils ne déshonorent point, quand on les reçoit d'un chef ou bien d'un camarade. Que moi, ton lieutenant, je le donne la bastonnade, tu la donnes aux soldats, en qualité de sergent; aucun de nous, je l'assure, ne serait désho- Doré. — Fort bien. Mais, mon lieutenant, qui vous la donne-