LE BOURREAU

Qu'est-ce donc que cet être inexplicable, qui a préféré à tous les méliers agréables, lucratifs, honnêtes et même honorables, qui se présentent en foule à la force ou à la dextérité humaine, celui de tourmenter * et de mettre à mort ses semblal)les? Cette tête, ce cœur, sont-ils fait? comme les nôtres? Ne contiennent-ils rien de particulier el d'étranger à notre nature ? Pour moi, je n'en sais pas douter : il est fait comme nous extérieurement; il naît comme nous; mais c'est un être extraordinaire, et, pour qu'il existe dans la famille humaine, il faut un décret particulier, un fiat^ de la puissance créatrice. 11 est créé comme un monde. Voyez ce qu'il est dans l'opinion des hommes, el comprenez, si vous pouvez, comment il peut ignorer celte opinion ou Fairronter. A peine l'autorité a-t-elle désigné sa

1, Au sens ie plus énergique du mol.

i. « Qu'il soit ! »

demeure, à peine a-t-il pris possession, que les autres habitations reculent, jusqu'à ce qu'elles ne voient plus la sienne. C'est au milieu de cette solitude et de cette espèce de vide formé autour de lui qu'il vit seul, avec sa femelle et ses petits 1, qui lui font connaître la voix de l'homme: sans eux il n'en connaîtrait que les gémissements. Un signal lugubre est donné; un ministre abject^ de la justice vient frapper à sa porte, et l'avertir qu'on a besoin de lui : il part; il arrive sur une place publique couverte d'une fouie pressée et palpitante. On lui jette un empoisonneur, un parricide, un sacrilège; il le saisit; il l'étend; il le lie sur une croix horizontale; il lève le bras : alors il se fait un silence horrible, et l'on n'entend plus que le cri des os qui éclatent sous la barre ^, et les hurlements de la victime. Il la détache; il la porte sur une roue : les membres fracassés s'enlacent dans les rayons^, la tête pend; les cheveux se hérissent, et la bouche, ouverte comme une fournaise, n'envoie plus par intervalle qu'un petit nombre de paroles sanglantes qui appellent la mort. Il a fini : le cœur lui bat, mais c'est de Joie ; il s'applaudit, il dit dans son cœur : « Nul ne roue mieux que moi. » Il descend; il tend sa main souillée de sang, et la justice y jette de loin quelques pièces d'or qu'il emporte à travers une double haie d'hommes écartés par l'horreur. Il se met à table, et il mange ! au lit ensuite, et il dort! et le lendemain, en s'éveillant, il songe à toute autre chose qu'à ce qu'il a fait la veille. Est-ce un homme? Oui : Dieu le reçoit dans ses temples et lui permet de prier. II n'est pas criminel; cependant aucune langue ne consent à dire, par exemple, qu'il est vertueux, qu'il est honnête homme, qu'il est estimable, etc. Nul éloge moral ne peut lui convenir; car tous supposent des rapports avec les hommes, et il n'en a point.

(Les Soirées de Saint-Pétersbourg, premier entretien.)

1. J. (le Maiitrc 8e Rouviontici du fameux portrait des paysans par La Bruyère (De l'Homme) : « L'on voit certains animaux farouches, des mâles et des femelles répandus par la campagne, etc. »