A MADEMOISELLE CONSTANCE DE UAISTRE

Saint-Pétersbourg, 24 octobre (5 novembre*) 1808.

Voltaire a dit, à ce que tu me dis (car, pour moi, je

n'en sais rien : jamais je ne lai tout lu, et il y a trente ans que je n'en ai pas lu une ligne), que les femmes sont capables de faire tout ce que font les hommes, etc. ; c'est un compliment fait à quelquejolie femrae^, oubien c'est une des cent mille et mille sottises qu"il a diles dans sa vie. La vérité est précisément le contraire. Les femmes n'ont fait aucun chefd'œuvre dans aucun genre. Elles n'ont fait ni l'Iliade, ni YÉnéide, ni la Jérusalem délivrée'' ; ni Phèdre°, ni Athalie, ni Rodog^ine^; ni le Misanthrope, ni Tartufe, ni le Joueur''; ni le Panthéon^, ni l'église de Saint-Pierre^; ni la Vénus

1. M"* Constance de Maistre, le troisième enfant de Joseph de Maistre, était une toute jeune fiU3 de quinze ans. Elle était élevée loin de son père, qui n'eut le plaisir de la connaître qu'en 1814.

2. '^n sait que l'année russe est en retard de douze jours sur la nôtre.

3. Dans uae autre lettre à sa fille, noa datée, J. de Maistre exprime encore la même idée : « L'erreur de certaines femmes est d'imaginer que, pour être distinguées, elles doivent l'être à la manière des hommes. Il n'y a rien de plus faux Permis aux poètes de dire :

Le donne son venute in eccellenza Di ciascun arte ove hanno posto cura.

{Les femmes sont arrivées à la perfection dans tous les arts dont eUes se tont occupées.) Je t'ai fait voir ce que cela vaut. Si une l)elle dame m'avait demandé, il y a vingt ans : « Ne crojez-vous pas, Monsieur, qu'une dame pourrait être un grand général comme un homme? » je n'aurais pas manqué de lui répondre : c Sans doute, Madame. Si vous commandiez une armée, l'ennemi se jetterait à vos genous, comme j'y suis moi-même; personne n'oserait tirer, et vous entreriez dan? la capitale ennemie au son des violons et des tambourins. » Si elle m'avait dit : « Qui m'empêche d'en savoir en astronomie autant que Newton? » Je lui aurais répondu tout aussi sincèrement : « Rien du tout, ma divine beauté. Premr le télescope; les astres tiendront à grand honneur d'être lorgnés par vos beaus yeux, et ils s'empresseront de vous dire tous leurs secrets. » Voilà comment on parle aux femmes en vers et même en prose. Mais celle qui prend cela pour argent comptant est bien sotte. »

4. Poème du Tasse. Voir une note du morceau de iM'"«de Staëlintitulé Venise, .'). Il s agit, bien entendu, delà Phèdre At Racine

ô. Tragédie de Corneille. ". Comédie de Regnard.

8. Temple rond, avec coupole, consacré en 27 par Agrippa aux dieux de !• race des Jules, et dont les cariatides étaient l'œuvre de Diogcne d'Athènes.